Тамила решительно и нервно поёрзав в кресле, снова уткнулась взглядом в книгу, давая Арвольду понять, что разговор на этом окончен.
Дракон замер напротив нее в растерянности и, осторожно опустившись возле нее на одно колено, примирительно сказал:
— Я просто подумал, что было бы хорошо, чтобы мы все сделали как положено. Все же та наша свадьба… скажем так, я вел себя совсем не так, как ты этого заслуживала. Это и не будет церемония в полном смысле. Мы просто еще раз прочтем наши клятвы друг-другу перед коронацией.
Девушка посмотрела на него косо и недовольно поджала губы. Этот разговор о давно и не раз сказанных друг другу клятвах, белых подвенечных платьях и прочем, Арвольд за последнюю неделю перед коронацией заводил уже не раз. И ведь далось ему это повторное венчание! Тамила вот уже была на двух своих свадьбах и каждый раз это, помимо чего-то хорошего, заканчивалось кровопролитиями и бередящими раны признаниями. Сказать по-правде, уже после первой такой свадьбы Тамила совершенно точно решила для себя, что с нее хватит.
Тяжело вздохнув, девушка отложила в сторону книгу и, ласково взяв руки мужа в свои, сказала, заглянув ему прямо в глаза.
— Послушай, любимый, все хорошо. Я ни о чем не жалею. Да, свадьба была не предел мечтаний для юной девушки, но… у меня чувство, что свадьбы — это ну совсем не мое. На них со мной вечно случается что-то… неприятное.
— Только неприятное? — беззлобно усмехнулся дракон.
Тамила закатила глаза.
— Закроем эту тему, ладно? Да и королевская свадьба, она больше для других. Разве нам нужен кто-то, чтобы знать, что мы с тобой друг для друга?
Арвольд посмотрел на нее внимательно и, мягко перехватив ее руки, нежно поцеловал одну и вторую, после чего порывисто встал и потянул Тамилу за собой.
— Пойдем. Хочу кое-что тебе показать.
Девушка не стала сопротивляться. Что угодно, лишь бы он наконец перестал поднимать эту больную для нее тему.
— Нет, не так… — Арвольд остановился посреди ее покоев и, оглядев ширму для переодеваний, за которой притаился гардероб, ненадолго нырнул за нее, вернувшись с теплым шерстяным плащом в руках. — Вот, надень.
— Это далеко? — с тревогой спросила Тамила, послушно накинув его на плечи.
— Просто доверься мне, ладно?
***
— Нет. Нет-нет-нет и еще раз нет, Арвольд. — Твердо сказала она, сложив на груди руки для наглядности своей непреклонности.
На крыше сторожевой башни было ветрено, несмотря на яркое солнце. Все окрестности королевского дворца, словно в расплавленном золоте, утопали в рыже-желтой листве. Она еще не успела опасть с деревьев, но, судя по необычайно теплому и солнечному дню, это были ее последние мгновения до прихода настоящих холодов. Так всегда бывает перед началом зимы, когда осень выторговывает у суровой сестры несколько последних погожих деньков.
— Я знаю, что ты задумал, так что даже не проси! Я никуда с тобой не полечу.
— А так?
Арвольд отступил к краю крыши, туда где одна на другой стояли какие-то бочки и что-то, напоминающее кучу больших ящиков, накрытых тентом. Он сдернул его. Под ним оказались вовсе не коробки, а небольшая кабина с окнами, покрытая черным лаком. Однако на ней не было рессор. Только непонятно зачем приделанная к крыше металлическая конструкция, больше всего напоминавшая ручку от свечного фонаря.
— Что это? — Тамила с ужасом воззрилась на открывшееся ее взору чудо инженерной мысли. — Карета?
Арвольд хитро улыбнулся, по-кошачьи прищурившись.
— Не совсем. Я попросил кое-что переделать… и там есть шторы. Просто закрой их, если не хочешь смотреть на облака. Я постараюсь нести тебя аккуратно. Уверяю, будет трясти даже меньше, чем если бы ты ехала на ней по брусчатке. Мы с конструктором проверяли.
Тамила вежливо улыбнулась ему и решительно ответила:
— Нет.
Дракон небрежно пожал плечами.
— Либо так, либо по-старинке, Тамила. Выбор за тобой.
И не дожидаясь ее окончательного ответа, стал обращаться в зверя, скрывшись от нее в клубящемся, непроницаемо-черном тумане.
— Знаешь что… в басне про упрямого осла, речь должна была идти о драконе!
Прокричала ему вслед Тамила и рассерженно чеканя шаг направилась в сторону странной кареты.
***
— Где мы… стой. Я знаю где мы…
Тамила уверенно шагнула на речной берег, покрытый намытой на него мелкой галькой. Она трещала и перекатывалась под ее ногами, когда девушка быстро и уверенно побежала вперед, туда где у воды притаились в своем вечном покое три старые разлапистые ивы.
Их тонкие ветви были так длинны, что опускались в реку и тянулись вдаль, следуя за ее быстрым потоком. Все вокруг них было завалено ковром из острых желтых листьев, хоть они еще и не все осыпались с их пышных крон.
Скрывшись в тени ив от яркого солнца, Тамила задрала голову кверху и беззаботно закружилась, расставив в стороны руки. Рожденная теплыми воспоминаниями из детства, широкая улыбка сама собой расцвела на ее лице.
— Когда была маленькой, я пряталась здесь, если мне хотелось побыть одной. Откуда ты знаешь это место? — Удивленно спросила она у Арвольда, но тут же кивнула сама себе. — Ах, да… это я показала тебе его?
Он подошел к ней ближе, неторопливо разбрасывая носками сапог толстый ковер из листьев. На лице мужчины блуждала грустная улыбка.
— Да. В первый же день нашего знакомства.
Тамила встала прямо напротив него, заставив поднять на себя взгляд и остановиться, а затем нежно провела пальцами по его щеке.
— Все еще не верится. В то, что я по чьей-то злой воле могла просто взять и забыть тебя. Нас.
Арвольд осторожно поймал ее руку и, оставив поцелуй на ладони, положил ее на свою грудь. Туда где сильно и четко билось его сердце. Тамиле показалось что и ее собственное в тот момент стало биться в том же ритме. Хотя откуда ей было знать, может сердца истинных влюбленных всегда бьются в унисон.
— Я почему-то надеялся, что все будет иначе. — Тихо, словно стесняясь своих мыслей сказал он. — Что ты просто все вспомнишь, когда чары рассеются.
Тамила улыбнулась, прислонившись к мужу чуть ближе.
— Может быть, они еще рассеялись не до конца?
От нее не скрылось, как изменился его взгляд. Всего мгновение потребовалось для того, чтобы в карих, смотрящих с нежностью глазах, вспыхнуло пламя совсем другого чувства. Арвольд, не скрывая своего желания посмотрел на ее губы, но Тамила мягко отстранилась.
Нет, она так же как и он сейчас хотела этого поцелуя, вот только вместе с тем ее вдруг охватил непонятный страх и робость, с которыми она в этот миг
