ты уже задавала мне этот вопрос…
С самого утра у Илаты всё валилось из рук. Не поднялось тесто, не просох корень душегубки, который она на ночь развесила над очагом. А ведь если душегубку не просушить за сутки после того, как выкопать из земли, она теряет практически все свои свойства!
Еще и супруг как назло уехал в другой город, нового коня себе покупать. Так и пришлось звать в гости соседа, хотя уж сколько раз обещала себе Илата, что больше не станет заглядываться на юношу и привечать его.
Жалко ей его было, хороший был парнишка. Ему бы свою семью уже создать, а не за бывалой ведьмой волочиться… вот только ну никак не могла она себе отказать сегодня в удовольствии снова провести время в его компании.
Хорош был сосед в компанейских делах, ох как хорош! Самое то, чтобы сгладить впечатление от дня, в котором за что ни возьмись, буквально все идет из рук вон плохо…
Вот только опять забыла Илата, что судьбу свою переиграть невозможно. Но громкий, совершенно невежливый стук в дверь ей сразу об этом напомнил.
С ужасом переглянувшись с молодым любовником, женщина быстро запахнула халат и едва ли не метлой замела следы своего преступления под кровать, а любовника в окно. Запор с двери она снимала, старательно натянув на лицо маску растерянной сонливости.
Если муж, скажет, что мучилась мигренью и прилегла среди дня. Если еще кто, пошлет к черту и в спину плюнет, чтобы не повадно было честным людям все планы портить. Но наскоро соображенный план на незваном госте не сработал.
— Ваше Величество!
Воскликнула она и тут же, спохватившись, присела в не слишком изящном реверансе. Аккуратно, буквально одним глазком, разумеется, примитив, что Величество явился к ней один, без свиты… а значит и без свидетелей.
— Здравствуй.
Ответил он ей совсем недружелюбно и прошел внутрь ее дома, обойдя ведьму, словно небрежно оставленный посреди комнаты стул.
— Ну, проходи, раз пришел. — Нарочито перейдя на ты сказала ведьма королю в его широкую спину. — Отчего такой зло-то? А, Арвольд? Голодный, может?
Пройдя в большую просторную комнату, служившую ей одновременно кухней, гостиной и столовой, он с явным недовольством огляделся. Должно быть проверял, одни ли они в доме и можно ли говорить свободно.
С момента их последней встречи дракон не то чтобы сильно изменился, разве что в уголках глаз и губ углубились морщины, а в коротко остриженных висках проступила первая седина. Почти уж двадцать лет с тех пор минуло как-никак.
— Скорее сытый по горло.
Ведьма усмехнулась. Не сказать, что внезапное появление венценосного дракона ее веселило, скорее пугало, но страх свой Илата никогда никому не показывала, даже когда маленькой еще совсем была и сил своих нынешних не имела.
— Что? Так быстро устал от семейной жизни?
Арвольд обернулся к ней и прошил не сулящим ничего хорошего взглядом.
— Устал от ведьмы, которая постоянно сует в эту жизнь свой нос.
— Ох-ох-ох! — схватилась та за бока и забегала взглядом по своему дому.
За что ни возьмись, все у нее сейчас было не под рукой. А вздумает дракон силу применить, чем она защищаться-то станет? Обычные заклинания на него не действуют, а для тех, что действуют и время нужно и ингредиентов разных немерено.
Так и не дождавшись вразумительного ответа, Арвольд медленно пошел в ее сторону, с каждым шагом отрезая ведьме путь к отступлению.
— По-хорошему или по-плохому?
Илата испуганно обхватила себя руками, словно желая от него защититься, и раздосадованно прикусила губу.
— Ах, значит, рассказала тебе, жена твоя… а ведь не должна была!
— Хочешь поговорить о том, кто и кому что должен? — с явной угрозой переспросил дракон. — Потому что у меня к тебе счет и поболее будет.
Ведьма нервно захихикала, спиной вжавшись в стену. От нее до нависшего над ней дракона теперь едва ли осталась пара шагов.
— Да ладно тебе, Арвольд, ну за чем дело стало? Всего-то младшая дочь… шестой ребенок! У тебя ж их пятеро еще останется. Была бы понаглее, запросила бы первенца… не приближайся!
Взвизгнула она, растеряв остатки смелости, когда его большая шершавая ладонь, словно тиски сомкнулась на ее тонкой шее.
— Торговаться вздумала? После всего? — сквозь зубы прорычал дракон.
Илата захрипела и закашлялась, хватаясь непослушными слабыми пальцами за его руку.
— Не стыдно? Я старая женщина!
— Ведьма ты, а не женщина… забирай обратно свои слова! Так или иначе ни к одному из моих детей ты не подойдешь и близко!
Ведьма или не ведьма, а дышать Илате становилось все труднее. Тут и самой недалекой дурочке стало бы понятно, что с этим отцом большого драконьего семейства точно шутить не стоит.
— Да не подойду я…
Просипела она едва слышно и Арвольд немного ослабил хватку.
— Что?
— Отпусти уже. Не трону я твою дочь даже пальцем…
Выдавила она из себя на последнем вдохе. И Арвольд тут же отпустил ее, отступив на шаг, но все еще не упуская ведьму из вида.
Та медленно сползла по стенке, хватаясь за горло, не в силах восстановить дыхание. Посмотрела на короля волком, но все колкости и проклятья предпочла оставить при себе.
— Недолго мне осталось. Чувствую, уйду скоро.
— Ты еще при нашей первой встрече разговор заводила про то, что тебе до могилы один шаг. И где теперь твоя могила?
Илата недовольно скривилась. И ведь не скажешь ему ничего в ответ! Сейчас дракон был в такой ярости, что не приведи Единый, потеряет самообладание и обратится в огнедышащее чудище прямо здесь, в ее маленьком уютном домике. А она, между прочим, только недавно камин переложила и новые занавески повесила!
— Клянись! — рявкнул тот и Илата зажмурившись пропищала:
— Клянусь, что умру и близко ни к кому из твоих детей не приближусь! Все? Доволен?
— Забыть бы тебя, как страшный сон…
Зло пробормотал мужчина и, получив, наконец, что хотел, отошел от нее еще дальше.
Ведьма невесело рассмеялась.
— Дурак. Попалась бы Грэйнам какая другая ведьма, не такая жалостливая, как я, ты бы сейчас здесь за детей своих не заступался. А то и не было бы у тебя детей. А то и не было бы тебя самого…
— Попалась бы другая, может и не вышло бы у них ничего, так что не прибедняйся.
Куда спокойнее в тон ей ответил дракон, а ведьма горделиво приосанилась.
— Ну да. Таланта за амбаром не спрячешь. Что злой-то такой? Может все-таки голодный?
Бросив на нее еще
