вернулась, моя мрачная тюрьма. — прижала сжатую ладонь к груди.
***
Последние несколько дней Сетия наблюдала в отражении зеркала хрупкий образ девушки с некогда черными, как воронье крыло волосами. А ныне, мелированными белоснежными как первый выпавший снег. После того как в доме правителя она потеряла свои очки, ей пришлось навести морок иллюзии и приобрести новые в ближайшей лавке, где торговец с большим интересом пытался рассмотреть ее скрытое под маской лицо. Ощущение прохлады нарастало, иногда ее колотило в бешеном ритме, а временами сердце почти останавливалось, начиная биться так редко и осторожно, будто опасалось своей собственной хрупкости. В такие моменты главный лекарь отправлял ее отдыхать на кушетку, и она послушно следовала его указаниям.
В один из обычных вечеров по дороге домой Сетия не выдержала неприятного преследующего чувства и остановилась.
— Выходи. — ей не нужно было даже оборачиваться чтобы понять, кто был ее «тайным» надсмотрщиком. — Тебя подослал правитель? — ее голос был подобен айсбергу, такой же внушительный и непоколебимый.
Из тьмы материализовалась стражница, которая находилась за ее спиной на расстоянии нескольких шагов. Она стояла молча, не решаясь произнести то, зачем тратила на нее последние несколько дней. Именно столько Сетия ощущала на своей спине и затылке чужой взгляд.
— Собралась молчать — тогда уходи. — в последнее время она сама себя не узнавала, стала жесткой, растеряв последнее тепло. Прямо как во сне, ее чувства притуплялись, и большинство вещей она делала по инерции, потому что надо.
— Повелитель беспокоится о вас.
— Скажи ему, что у меня все хорошо.
— Я не могу ему лгать. — стражница склонила голову.
— Что ж, тогда иди и донеси ему всю правду, ведь именно так ты всегда и делала. Следила исподтишка и доносила о каждой мелочи. Только учти, что получать последствия его гнева придется именно тебе. — хмыкнула. — Впрочем, тебе не привыкать.
Такие слова неприятно кольнули девушку за живое, и Кайсиль подалась вперед, источая ползучую дымку мрака.
— Я не всегда рассказывала ему о вас. Были многие моменты, когда я не считала нужным это делать.
Сетия чуть не присвистнула.
— Так у стражницы Его Темнейшества тоже есть гордость. В том, что ты знаешь более чем достаточно, я уверена. И о Кирте ведь тоже. Только правитель никогда не подавал вида, не упрекал меня… — ведьмочка вдруг сняла с себя маску непроницаемости и повернувшись к Кайсиль, вперлась в нее взглядом. — У меня к тебе будет просьба. — стражница тьмы ничего не ответила, поэтому ведьма сочла этот знак за согласие и продолжила. — Ты ведь знаешь, что за мной ведется охота? — кивнула сама себе. — Зна-а-аешь, уверена. Но ты прекрасно понимаешь, что враг сильнее. Передай правителю, что в городе очень беспокойно, уверена, ты не рассказала ему об умертвиях что бродят по городу, но они определенно уже здесь. Расскажи ему об опасности, пусть усилит защиту. Все что мы можем предпринять в отношении невидимого неуловимого врага — это уйти в глухую оборону. Ты ведь это и сама прекрасно понимаешь?
— Да. Но они охотятся за вами.
Сетия покачала головой.
— Не только за мной. И за ним и за начальником стражи и за стражами в том числе. Весь город под прицелом. Какое-то время проклятья не будут так сильно затрагивать людей, потому что я поглотила и очистила большую часть тьмы, но это временная мера. Уверена, на мой шаг придет ответ и ты должна известить об этом своего владыку. Ты же понимаешь о чем я?
Кайсиль с достоинством темного воина ответила на пронзительный взгляд стальных глаз и исчезла во мраке, а ведьмочка развернулась и продолжила идти к дому. Ее ноги были тяжелыми, и во всем теле чувствовалась непреодолимая тяжесть, в груди было так больно, что хотелось уткнуться в подушку и долго сетовать на свою судьбу, но, не смотря на все, она не собиралась сдаваться. Ей еще предстояло раскрыть так много тайн, поймать и отыграться на темном маге за все свои страдания и потрепанные нервы, а для этого нужно было привести план в действие. Она должна беспрепятственно встретиться с врагом, еще раз сразиться с ним и сделать все возможное для достижения своей цели.
— Какие речи. — донеслось где-то сверху, а по воздуху пронесся знакомый цветочный аромат.
Сетия резко замотала головой, пытаясь понять, откуда доносится опасность, но никого не было видно. Где-то в стороне соседней улицы промелькнула тень, и она без сомнений ринулась вперед, охваченная желанием как можно скорее со всем покончить.
***
— Значит, ты утверждаешь, что с ней происходит что-то не ладное. — правитель сидел в кресле кабинета и отставил бутылку вина в сторону.
Как бы он не пытался, у него не получалось напиться до беспамятства, все что его окружало, бесило и раздражало настолько, что хотелось убивать. И эту жажду крови сейчас его лучший друг чувствовал как никто другой, даже на расстоянии в десяток шагов. Ближе он просто не рискнул приближаться.
— Вы и сами видели, что она изменилась.
Магистр кивнул, и хотел было снова приложиться к горлышку, но поморщился и передумал.
— Она важна для вас, не так ли?
— С чего ты так решил?
— Не убегайте от ответа.
— Ты пришел поговорить о делах сердечных? — усмехнулся повелитель. — Не то время ты выбрал, мой друг.
Услышав это обращение, Кирт почувствовал, что может сменить официальный тон.
— Время как нельзя кстати. При таких обстоятельствах ты сегодня есть, а завтра тебя нет. И последнее, о чем ты будешь жалеть потом, если что-то случится, это то, что не сказал того что хотел. Что не донес до нее свои чувства.
— У тебя что-то случилось? — магистр проникся смутным интересом и отвлекся от поглядываний на бутылку.
Начальник охраны давал слово ведьме, что не расскажет о своем спасении, но об остальном уговора не было, так что совесть его была почти чиста. По крайней мере, он тешил себя мыслями, что делает это во благо.
— Помнишь черноволосую привлекательную официантку Зару в трактире Ёдана? С недавнего времени у нас закрутился роман. Сам от себя не ожидал, но во мне словно что-то щелкнуло, и
