На лице девушки застыло выражение полнейшего блаженства.
— Это так замечательно...
А в следующий миг, она упала как подкошенная на том же месте, где стояла, будто бы замертво и больше не шевелилась.
С руки чернокнижника сорвался сноп зелёных искр — каждая полетела в свою сторону. Вскоре над импровизированным лагерем вырос зелёный купол, который не пустил бы внутрь магическую сущность, но вреда тем, кто внутри находился не нанёс.
— Чёрт возьми, почему я не сжёг ту таверну вместе с этой пироматкой?! — Рыкнул Вирс, присаживаясь на корточки рядом с потерявшей сознание Кэсс. Резким движением руки он стянул перчатку и прощупал пульс сначала на руке, потом на шее. Кажется, маг даже начинал привыкать к тому, что эта огненная бестия постоянно попадает в полную задницу.
Пульс у Кассандры сейчас просто зашкаливал, бился под кожей невероятным для человека ритмом. Да и вообще, если не считать блаженной улыбки на губах девушки, вид она имела не самый прекрасный. Кожа приобрела сероватый оттенок, лоб покрылся испариной.
Но тут она резко села, распахнула глаза, схватила Вирса за плечи и уставилась ему в глаза. Ее же собственные очи сейчас были наполнены тьмой, клубящейся... Миг и эта тьма заполнила все вокруг мага. И лишь в последний момент, оказавшись совсем близко к пиромантке, Вирс разглядел метку смерти, что чернела скалящимся черепом в вороте ее рубашки, аккурат над сердцем.
«Темные магистры. Вот зачем Мурдраал использовал то заклятие. Вот я идиот!» — Шипя оскалился черный маг, нервно оглядывая тьму, что сгущалась вокруг них. Он попытался разжать пальцы Кассандры, но та держала, будто стальными тисками. Чернота окутала их обоих...
Прошло всего несколько мгновений, показавшихся магу вечностью, когда темнота рассеялась. Вирс оказался в каком-то невероятном лесу. Кассандры рядом не было, зато то, что было не могло не произвести впечатления... хоть какого-то.
Деревья кругом переливались всеми цветами радуги. При том что цветными были не только листья, но и кора. Трава имела оттенок ядовито-розовый, небо было лиловым, да и вообще мир вокруг напоминал какую-то психоделику укурившегося разнотравьем в хлам недочеловека. Однако что-то в окружающем мире было тревожного. Оглядевшись, разъяренный Вирс увидел густые черные капли на траве...
Вообще Максимилиан был довольно крепким и психически устойчивым существом, но с Кэсс это всё стремительно менялось. На лице его застыла гримаса ярости и неверия, на остальные эмоции и слов-то было никак не подобрать. В голову лезли сплошные ругательства....
«Это опять ее сознание?!» — Шипел он в мыслях, готовый растерзать сейчас Мурдраала голыми руками.
Глава 45
Однако долго рассуждать не пришлось, потому как прямо перед магом из воздуха соткалась большая птица. Ну как птица... Тело крупной собаки, птичий клюв и крылья вместо передних лап, на которые существо опиралось, как делают это летучие мыши. Голову и крылья покрывали разномастые перья. Цвет переходил из желтого в синий, из синего в ядовито-зеленый. Вирс просто шарахнулся в сторону, когда появилось это переливчатое нечто. Стоя перед магом неведомая тварь защелкала клювом, а спустя десяток секунд замерло. Затем повернулось вокруг собственно оси, клюнуло землю. Вирс еще больше впадал в ступор, наотрез отказываясь верить в происходящее.
Существо склонилось раз, другой... В том месте, где оно клевало из земли начал пробиваться росток. Птицеподобное нечто прекратило клевать землю и так же, как и появилось, снова растворилось в воздухе, остался лишь звук щелкающего клюва. Но и он скоро стих.
Росток же продолжал увеличиваться с невероятной скоростью, и вскоре перед магом уже был цветок, ростом тому по пояс. Бутон сформировался за несколько мгновений и раскрыл нежно-голубые лепестки. На них лежала огромная капля воды, которая растеклась по поверхности и образовала... зеркало?
Только вот оно не отражало то, что было кругом. Вирс, нахмурившись, заглянул в это странное приспособление и в который уже раз за последнее время его спокойствие покатилось к чертям. Маг заскрипел зубами, глядя на картинку. Кассандру волочила за собой когтистая тварь в черном балахоне, и даже краски окружающего мира блекли вокруг ее силуэта. Кэсс пыталась вырваться, раздирая руку существа, с которой уже капала черная густая кровь, однако твари видимо не было до этого никакого дела. Капли к слову, оставались такие же, как те, что были на траве перед магом...
«Похоже метка, что поставил Мурдраал, позволила ловчему Смерти добраться до Кэсс...» — Рассудил он, выискивая вокруг те пресловутые капли. — «Черт бы их всех побрал. Спасу ее только для того, чтоб лично прикопать где-нибудь под деревом».
Где вообще это видано, чтоб чернокнижник вечно исполнял роль спасителя?!
Маг тем временем отправился по кровавому следу. Тварь, что тащила Кэсс не могла уйти далеко. Вирс по крайней мере на то очень надеялся. Ведь они сейчас скорее всего в межмирье, следующий пункт назначения — Лимб. И оттуда уже куда сложнее выбраться.
Кэсс в это время продолжала свои попытки вырваться из лап неведомой черной твари. Если сначала в ее сознание лишь вторглись какие-то странноватые видения, то теперь она сама провалилась в эти окружающие глюки, совершенно не понимая, где именно находится. Тварь же упорно продолжала тянуть девушку к черной дыре, видневшейся впереди.
— Да отпусти же ты меня, гадина! — Она уже чуть не ревела от бессилия, только злость была сейчас сильнее страха. Стихия не поддавалась, сколько бы Кэсс ни пыталась сбросить человеческую оболочку. — Да что же это такое...
Они уже были совсем рядом с черным провалом, ведущим прочь из этой разномастной теплицы, когда Кэсс и тварь одновременно оглянулись.
— Вирс! — Маг встрепенулся, услышав ее голос, поспешно вылезая из цветастой листвы. — Вирс, миленький! — Ее радости не было предела.
Услышав эту донельзя милую фразу, чернокнижник решил позже составить для неё список: «как НЕЛЬЗЯ называть Вирса».
«И сюда за мной сунулся...»
«Это уже тоже, похоже, традиция — лезть за тобой в каждую задницу, которая на пути попадётся!» — Рыкнул он вдогонку.
Но ликовать долго не пришлось, прислужник дернул пиромантку за руку, утаскивая во тьму. Проход за ними начал стремительно уменьшаться...
Вирс ускорился, понимая, что использовать тьму в межмирье — все равно, что помахать красной тканью перед быком. Сюда сразу сбежится вся возможная нечисть.
Поэтому, чёрный маг действовал со свойственной ему хладнокровностью. Поняв, что не успевает, перешёл на бег и лишь в последний миг успел нырнуть в темный провал.
«Здравствуй, Лимб». — Зло подумал он. — «Именно то место, где я всегда хотел побывать. Тьма».
***
Ощущение падения длилось недолго, Кассандра даже не успела толком испугаться, когда тьма окутала ее, и теперь лишь ошарашенно озиралась вокруг. Ее уже никто не держал, потому, растирая ноющее запястье, она пытаясь понять где находится.
А вокруг был лишь темный густой туман. Сырой, липкий, холодный. Могильный запах добавлял еще больше приятнейших ощущений.
«Вирс?» — Мысленно позвала пиромантка, но в ответ ничего не услышала. — «Где же я...»
От холода уже трясло, да и страх начал накатывать новой волной. Где-то в дали послышался смех, жуткий, пугающий, и Кассандре захотелось поскорее выбраться отсюда, только вот как не представляла, не имела и малейшего понятия.
У Вирса же не было таких терзаний, как у пиромантки. Едва оказавшись в вертикальном положении, маг заозирался. Впрочем, мрак вокруг не давал и шанса найти себя в пространстве. Не то что уж найти Кэсс.
Послышался гадкий хохот откуда-то со спины. Он резко обернулся — лишь тьма. Ещё раз — снова тьма.
«Как у дроу в заднице!» — Кажется, чернокнижник был на пределе. — «Нужно найти Кассандру и удирать из этой дыры!»
