Это место даже чёрному магу ничем хорошим не сулило. Сплетая потоки льда и энергии, Вирс создал мощный светильник. Мрак расступился, являя пустоту. Кэсс рядом не было. Он решительно пошел вперед, умышленно оставляя за собой на гранитном полу морозный след.
Кассандра же, затравленным зайцем, продолжала озираться вокруг, не в силах решиться, что делать дальше. Непривычная тишина в мыслях напрягала, да еще и эта непроглядная туманная тьма вокруг.
— Вирс..? — Все же позвала она шепотом, но не получила никакого ответа.
Где-то слева послышался скрежет, будто бы кто-то водил когтями по металлу. Кэсс поспешно отступила в противоположную сторону, узнавать, кто это скрежещет, не было никакого желания.
Туман же, окружавший Вирса немного рассеялся, ровно на столько, чтобы образовать небольшую площадку. И из тумана к нему шагнула... девушка? Да, именно девушка. Лет двадцати на вид. Простое черное платье, подпоясанное широкой голубой лентой, распущенные чуть вьющиеся светлые волосы. Что было странного в ней, так это тень и глаза. В глазах ее стояла непроглядная тьма, как та, что скрывалась в тумане, а тень, четко вырисовывающаяся позади, имела форму далекую от той, что должна была бы быть — вытянутый и скрюченный силуэт, находящийся в постоянном движении.
— Здравствуй, чернокнижник, мне очень лестно, что и ты решил заглянуть в мою обитель. — Голос ее был необычайно ласковым, воркующим, соблазняющим... Она приближалась к Вирсу легкими шагами. Тот же наоборот сделал шаг назад, смутно подозревая, кого мог здесь повстречать. Вариантов-то немного. И, признаться, встреча эта ничего хорошего не сулила.
— А мне вот что-то не очень. — Холодно ответил маг. Таким тоном, будто сейчас разговаривал с обычным человеком где-то в таверне. — Прими свой истинный облик, это лицемерие ни к чему. — Теперь вот и чернокнижники о лицемерии говорят... Ужас.
Девушка соблазнительно улыбнулась, а уже в следующий миг оказалась позади мага. На перемещение ушло меньше секунды. Чернокнижник бросил холодный взгляд через плечо.
— Осторожнее со словами, чернокнижник. Не стоит задираться перед Смертью... — Чуть хрипловато шепнула она у самого уха Вирса. Коснувшись его плеча, легко провела по спине, от чего Вирс ощутил пробежавший вслед за прикосновением могильный холод. А уже в следующий миг она снова стояла напротив, хитро улыбаясь. Туман за ней загустел, и незнакомка вальяжно откинулась в него, будто бы в кресло. — Я ведь даже и не думала, что ты ринешься следом. Такой темный и всегда один... Что же такого в этой девчонке помимо силы? Или и ты польстился на ее потенциал? Признаюсь, очень лакомый кусочек...
— Мне не привыкать, сама прекрасно понимаешь. — Быстро произнёс он. Пожалуй, в местной обстановке лучше вспомнить свою истинную натуру. Алчного темного мага. — Да и действительно, за таким куском и в самую бездну сунуться не жалко. — Сухо ответил он.
***
Кассандра блуждала в темноте уже порядком озябшая, не говоря уж насколько испуганная, когда вдруг различила где-то в стороне голоса.
«Кто это там?» — Она ощущала опасность, но вместе с тем, не могла не признать, что лучше уж найти хоть кого-то, да и убедиться, мало ли это Вирс.
«Была не была». — Пиромантка решительно сделала несколько шагов вперед и наткнулась на барьер. Прозрачная стена не пускала дальше, но теперь девушка отчетливо видела Вирса и женщину рядом с ним. Где-то кольнуло ревностью, незнакомка кружила вокруг него, а Вирс не оказывал особого сопротивления.
Но вот то, что последовало дальше для Кэсс стало... ударом?
Девушка слышала каждое слово Вирса и теперь старалась успокоить себя тем, что Вирс просто ведет свою игру. Ведь он обещал, что больше не предаст.
Кэсс не нашла ничего лучше, кроме как постучать по стене, но сгусток тумана полностью поглотил звук.
— Вирс! Я здесь! — Прокричала она, но маг не услышал.
Незнакомка, а вернее сама госпожа Смерть, продолжала разглядывать мага хитро прищурившись.
— Ты ведь уже понял кто я, верно? — все тем же соблазнительным тоном поинтересовалась она. Чернокнижник флегматично кивнул. Будто и нет ничего такого в том, что он лицом к лицу беседует с воплощением Смерти. Дева осталась довольна. — И, если брать в расчет ту энергию, коей ты владеешь, мы с тобой достаточно близки... — Она снова оказалась совсем близко к магу. Тот еле удержался, чтоб не вздрогнуть, когда невесомая ладонь легка ему на грудь. — Только вот в чем дело, — незнакомка облизнулась, глядя ему в глаза, — я не могу позволить тебе забрать всю ее силу единолично. Могу предложить сделку... Заключим контракт? Тебе ведь нужна ее сила, так? А меня в большей степени интересует душа, которая тебе ни к чему. Я готова поделиться... На некоторых условиях разумеется...
Кэсс замерла на месте. Что же он ответит сейчас? Правда ли то, что ему нужна лишь ее энергия? В сердце снова зашевелился червячок недоверия. Сомнения начали пробуждаться где-то внутри. Ведь Вирс достаточно опытен, сколько лет он прожил? Тем более, если учитывать то, как легко он убивает, можно предположить...
«Нет! Он не предаст меня, он обещал...»
***
Всё пошло не по плану. Магу пришлось приложить некоторые усилия, чтобы взять себя в руки и не дать нетерпеливым нотками проявиться в голосе.
— Сначала покажи мне её. Откуда мне знать, кого ты мне подсунешь? Пиромантов в этом, как и в других мирах много. — Медленно, тщательно подбирая каждое слово, произнёс чёрный маг. Становилось всё более ясно, что придётся идти напролом. По крайней мере, пока что в голове мага никаких подходящих идей не появлялось. Но он не торопился — возможно ситуация вновь изменится. Конечно, было проще, если бы Вирс обладал на должном уровне магией пространства, тогда, окажись он рядом с Кэсс, просто открыл бы портал и ушёл вместе с ней. Но, похоже, придётся выкарабкиваться другим путем.
Смерть рассмеялась. Тень ее на миг расползлась шире, но быстро вернулась к исходному размеру.
— Если ты хочешь получить от меня что-то, то тебе придется за это заплатить. Например, немного твоей крови? — Она снова оказалась рядом с ним, протягивая руку с длинными хищными ногтями. — Люблю, знаешь ли, пускать человекоподобным кровь... Это так завораживает...
Маг тяжело вздохнул. Этот театр абсурда его начинал весьма ощутимо подбешивать. Нет, кровь чернокнижника никогда не пугала. Но в общем...
Светящаяся сфера повисла в воздухе, а в освободившейся руке теперь мрачно сверкал ледяной кинжал, который буквально вырос в ладони. Чернокнижник был готов использовать появившееся оружие и более классическим способом. Но не сейчас. Вытянув свободную руку, резко порезал её кинжалом — хлынула кровь, порез был довольно глубоким.
— Твой черёд выполнять свои обязательства.
Смерть клыкасто улыбнулась.
Как только первая алая капля коснулась тумана под их ногами, в нескольких метрах перед Вирсом возникла большая клетка, похожая на те, в которых держат птиц. Внутри клетки находилась Кассандра. Смерть, стоя позади мага, самодовольно ухмылялась. Кэсс подняла затуманенный и какой-то обреченный взгляд на мага, попыталась подняться, но клетку снова поглотил туман.
— Доволен? — Снова замурлыкала девушка. Она снова скользнула мимо, касаясь рассеченной руки мага. На ее пальцах осталась его кровь. С удовольствием она слизнула алые капли и даже зажмурилась от удовольствия. — Так что же? Решайся, а то я решу, что следует прибрать и тебя, хоть твой час еще и не пришел...
Только вот несложно догадаться, что в той клетке на самом деле Кассандры не было. Та с замирающим сердцем смотрела за происходящим, стоя все там же, за преградой купола... По крайней мере первые мгновения. Потому как стоило Максимилиану разрезать руку, как на спине Кэсс открылся такой же порез, только вот в разы больше — от лопаток до поясницы. Девушка выгнулась от неожиданности и боли, закричала. Одежда тут же пропиталась кровью. Если Максу было не привыкать к подобному, то вот для Кэсс такие процедуры были... в новинку. Она не могла дотянуться или хотя бы посмотреть, что причиняет ей такую боль.
