ужасно жарко и вообще они зимние.
Оповестив Джейда о своем уходе, я покинула дворец и широким шагом двинулась к лесу. Шла быстро. Выражение лица было крайне целеустремленным. Эльфы, видя мою непоколебимую уверенность, уступали дорогу и не смели заговорить.
Я искала одиночество. За последнее время оно мне было ох как нужно. До всего этого со мной рядом был лишь Джейд. Он никогда не вызывал раздражения. А вот Зари, Хрог и другие чрезмерно общительные жители отлично справлялись с этим.
— О да… — сказала я, заходя в темный лес. Старые деревья закрыли голубое небо огромными ветками. Приятная прохлада настигла меня. Не сдержавшись, я расставила руки в стороны и закружилась.
Тропинкой пользуются нечасто. Она очень узкая и заросшая. Хмыкнув, я пошла вперед, не боясь охотников. Это будет не самая приятная встреча. Причем не для меня.
Итак. У меня три недели. За это время я должна… Нет! Обязана добыть последний артефакт. Нужен план. Нужна карта, ибо у меня даже нет представления, где я нахожусь. Название «Черные горы» мне ни о чем говорит. А ещё здесь странная погода — очень тепло.
Что странного?
Тепло всегда. Раньше было жарко. Это старался источник. Когда он совсем уснет, то станет холодно. Деления на привычные времена года здесь нет.
В кустах что-то зашуршало. Остановившись, я увидела зверька, похожего на зайца. Он промчался поперек тропинки, прыгнув из одних кустов в другие.
И живность здесь другая. Например, у того же зайца две пары ушей. Выглядит… Странно. Больше походит на Лунтика, упавшего с луны.
Я пошла дальше, разглядывая деревья. Красиво, нечего сказать. В городе тоже красиво, но по-другому. Быть может, я осяду здесь навсегда. А что? Эльфы не гонят, напротив, просят остаться. Я спасла будущего правителя, мне всегда рады. Джейд тоже помогает всем вокруг.
Недавно вождь обмолвился об обряде Посвящения. Смысл простой — пройдя его ты становишься частью общины. И, если я правильно все поняла, то это был тонкий намек. Нас хотят взять под крыло.
Над этим я пока не думаю. Все слишком туманно. Сейчас меня заботят совершенно другие мысли.
Погруженная в них, я уходила все дальше и дальше. Опомнилась только тогда, когда шум деревни сменился молчанием леса. Благо, я шла прямо по тропинке, никуда не сворачивая.
Думаю, пора возвращаться. Время бежит иначе, когда одна. Не знаю, сколько уже прошло, но по ощущениям достаточно.
Я даже успела повернуться, как вдруг услышала тихий вскрик. Все моё существо мгновенно напряглось. Интуитивно пригнувшись, дабы меня было хуже видно в кустах, я медленно пошла вперед. Звук донесся с левой стороны. Дальше следовала тишина.
Птицы тоже молчали. Даже ветер, гуляющий меж стволов, исчез. Лес словно притаился.
Скрип! Тоже с левой стороны. Там кто-то есть.—————————Кто же там шуршит? Скоро узнаем! Сейчас же я хочу предложить вашему вниманию новинку от Даши Коэн — Любовница. По осколкам чувствАннотация: Хэй, детка! Изменил парень? Предал за две недели до свадьбы?Не грусти! Сникерсни!Махни на море, оторвись по полной, а еще сними брутального мачо и позволь ему сделать тебе хорошо.Не помогло? Повтори! А потом еще раз и еще...Средство проверенное, побочных эффектов не предусмотрено. Действует мягко и безболезненно.Ну почти...
Сойдя с тропы, иду туда. Дойдя до полянки, я остаюсь в кустах. В сетях, повешенных на ветках деревьев, находится эльф из дозора Уха. Его глаза закрыты, длинные волосы спадают вниз. В мускулистом плече я заметила дротик.
Выйдя из укрытия, я сделала шаг к эльфу. Что-то быстро зашуршало, тихо щелкнуло. Сеть, сокрытая в густой траве, сложилась и резко поднялась наверх, утягивая меня за собой. Теперь мое положение ровно такое же, как у несчастного эльфа.
На поляну вышли двое охотников. Оба люди — молодые крепкие мужчины в темно-зеленых одеждах. На поясах у них длинные клинки, пистолеты, метательные ножи.
Вот ведь придурки!
Они посмотрели на меня и озадаченно переглянулись.
— Она человек, — наконец сказал один из них.
— Отпустите нас по-хорошему, иначе я вас по всему лесу раскидаю. — Угрожающе протянула я, испепеляя их взглядом.
— Странно… Что она здесь забыла? Одета как эльфика. Может, ей уши купировали? — не обратив на мои слова никакого внимания, продолжали разговор мужчины.
— Да плевать. Продадим. — Заключил другой и нацелил на меня дуло ружья. Нажав на курок, он очень удивился, когда дротик сменил траекторию и улетел в кусты. Порыв искусственного ветра обласкал деревья, отчего те громко зашуршали листвой.
— Вы упустили моё «по-хорошему», — вздохнула я. Сетка загорелась у основания и порвалась, выпуская меня из плена. Не теряя времени, я запустила в охотников заклинание. Один успел отпрыгнуть, второй же оказался менее шустрым и повалился на землю, сраженный. — Лучше сдайся сразу. — Посоветовала оставшемуся.
Тот не внял и побежал. Но недалеко. Корень, торчащий из почвы, «уронил» испуганного мужчину.
— Не надо! — закричал тот, пытаясь закрыться руками.
Я уже было спустила магию, как вдруг нечто снесло меня с ног. Рухнув на землю, я обернулась. За мной был старик. Тонкими пальцами он сжимал ружье. Это был тот самый работорговец, от которого я спасла принца и принцессу. Но он был не один.
За грудки охотника держал… Валтор. Старик кряхтел и извивался, болтая ногами, оторванным от земли.
— Низко, — процедил дракон, — очень низко бить со спины. — С этими словами он отпустил охотника и щелкнул пальцами. Торговец вздрогнул и упал навзничь.
— Валтор… — пораженно выдохнула я, поднимаясь. Чувства смешались в одно: мне было одновременно радостно и страшно видеть его. Как он меня нашел? Что он будет со мной делать? Отмахнувшись от всего этого, я сделала робкий шаг навстречу.
Мужчина тоже колебался. Он улыбался, глядя на меня. И это было искренне. Наконец мы оба не выдержали и подбежали друг к другу, обнимаясь.
— Я рада тебя видеть, — призналась не без смущения.
— Ты даже представить себе не можешь, как рад я! Нашел, я тебя нашел!
— Но как?
— Кольцо. — Усмехнулся мужчина. — Обручальное кольцо. Ты надела его и активировала. Я почувствовал зов рода, отследил его и… Вот я здесь. — Наши взгляды встретились. Мы смотрели друг на друга как завороженные. Я глупо улыбалась, радуясь столь неожиданной встрече. Но червячок страха все же дал о себе знать. Вывернувшись из объятий, я отошла на шаг.
— Ты за мной пришел?
Валтор снова улыбнулся. Как ребенку, который забавляет своей непоседливостью.
— Я пришел не за тобой, — он выдержал паузу и почему-то отвел глаза. Вздохнув, договорил: — Я пришел к тебе.
Сначала я не поняла. Стояла посреди полянки и просто таращила глаза. Но нужно было что-то сказать. Господи, лучше бы я этого не делала:
— Э… Мэ… Кхм! Кхм! Эм…
Мужчина приподнял брови. Он явно ждал чего большего, нежели моего «красноречия». Я же банально не знала, что говорить. Я не верила в искренность его слов, однако чувствовала, что это так. Он пришел ко мне.
— Реально?.. — Дакота, лучше молчи!
— Более чем. Вижу, ты не рада…
— Рада! То есть… Я обескуражена и…
От позора меня спас плененный эльф. Он протяжно застонал, привлекая наше внимание. Валтор аккуратно срезал сетку и опустил дозорного на землю. Я вытащила дротик и взвизгнула — именно в этот момент эльф широко раскрыл глаза.
— Где я?!
— Не в борделе. Успокойся. — Проговорил Валтор, забирая у меня дротик. — Мало в тебя вкололи, быстро очухался.
Дозорный из отряда Уха ошалевшим взглядом обвел поляну, а после расслабленно распластался на земле.
— Спасибо… Большое вам спасибо!
Легкий ветерок обдул нас. Все вокруг снова казалось безопасным и умиротворенным. Даже птицы начали запевать, но резко стихли. Из кустов, как в прошлый раз, выпрыгнули эльфы. Ух бежал впереди всех с копьем наперевес.
— Тихо-тихо! — я закрыла собой Валтора, на которого яростно несся командир дозорного отряда.
— А вы там долго сидели? — как ни в чем не бывало поинтересовался дракон.
— Молчать! — рявкнул Ух. — Ты кто?
Герцог ничуть
