язык не поворачивается. Нас повели по узкому коридору, пол которого был сделан из досок. Глухой стук наших каблуков разносился по дому.
Повсюду стояли скамеечки, сделанные из… Бамбука? Не уверена, ну пусть будет так. На маленьких круглых столиках стоят вазы и статуэтки. Заглянув в комнату, дверь которой не была закрыта, я увидела множество подушек, раскиданных на полу, и мужчину, спящего на них.
Все больше и больше эльфы смахивают на… Азиатов. Дом, отсутствие кровати… Не удивлюсь, если они едят палочками.
— Вам сюда. — С улыбкой сказала эльфийка, сделав легкий поклон.
— Как нам приветствовать вашего вождя? — спросил Джейд. — Не хочется показаться невеждами.
— Достаточно просто поздороваться, — растерянно протянула девушка. — Если угодно, то поклонитесь.
Мы со слугой переглянулись, синхронно пожали плечами и прошли в тронный (ха-ха!) зал. Это было просторное помещение. На полу находился ковер и подушки. Подле низкого стола, смахивающего на дастархан, сидели двое — мужчина и девушка.
Джейд громко приветствовал вождя и встал на колени. Я поступила также. Мгновение, и мы опустили туловища настолько низко, насколько это было возможно.
— Выражаем своё глубокое почтение и просим помиловать наши души, — проговорила я, не поднимая глаз.
— И тела. — Тихо добавил Джейд.
Правитель — молодой эльф с утонченными чертами лицами, глазами, преисполненными духовностью и легкой улыбкой на губах, кивнул нам.
— Рад видеть вас в моем скромном доме. Как вы оказались в горах?..
Эльф хотел сказать что-то ещё, но девушка, до этого пожирающая меня глазами, встрепенулась и поднялась на ноги.
— Это она! — воскликнула эльфийка. — Отец, она!
Вождь непонятливо моргнул, а его дочь тем временем добралась до меня и села рядом. Теплые руки легли на мои щеки. Девушка заглянула мне в глаза, пища от радости неизвестного происхождения.
— Кто она? — нахмурил брови вождь. Джейд с опаской смотрел на нас.
— Дакота Эверджин!
Оба-на… Моя слава дошла уже до сюда! Вот это я понимаю — популярность. И чего она такая радостная? Сомневаюсь, что здесь о моих деяниях говорят как о великих подвигах. К слову, у меня даже деяний особых нет.
— Дакота Эверджин! — воскликнул эльф и тоже встал. Через секунду в мои глаза уже смотрели трое: Джейд в крайней степени шока, эльфика с подлинным обожанием, правитель с восхищением. Последние двое особенно напрягали меня.
— Это правда вы?
— Вроде бы да… — пролепетала я, не двигаясь. Мне даже вдохнуть было страшно. Что вообще происходит? Почему они так счастливы?
— Позвольте обнять вас? — вдруг сказал вождь.
— Пожалуйста, — пискнула я. Меня тут же прижали к жилистой груди, восторгаясь моей добротой и чистотой души.
— Спасибо! Спасибо вам, милая Дакота! Мой дом — ваш дом!
Быстро я жилплощадью обзавелась однако... А по какому поводу столь щедрый дар? Об этом я спросила напрямую.
— Вы спасли моих детей! Сына и дочь! Неужто вы так много хороших дел творите, что не помните такой малости?
Осознание медленно начало доходить. Недавние события выбили меня из колеи, а потому соображала я туго. Воображение нарисовало клетку с толстыми решетками, двух эльфов, закованных в цепи и мерзкого торгаша, который хотел меня ограбить.
Я снова посмотрела на эльфийку. Нежный цветок, что сейчас напротив, вовсе не похож на грязную оборванку, спасенную мною. Принцесса продолжает улыбаться. Она рада видеть свою героиню.
— Я немного волновалась после. Боялась, что вы не доберетесь до дома. — Проговорила я, взяв девушку за руки. — Отлично выглядите. Свобода вам к лицу.
— Она всем к лицу. — Раздалось со стороны двери. В зал прошел парень с кудрявыми золотыми волосами. Тряхнув роскошной гривой, он поклонился нам. — Приветствую Дакоту Эверджин в Черных Горах. Рад видеть вас. Спасибо, что все же решили воспользоваться моим приглашением. — Эльф улыбнулся и опустился на пол.
Вождь попросил принести еду и напитки. Сев вокруг стола, я и Джейд начали рассказывать все по-порядку. Странное чувство доверия завладело нами, примерно за два часа нашей неспешной трапезы мы раскрыли все наши карты. Я сидела и думала о том, правильно ли поступаю, обнажаясь так быстро и смело. Однако замолчать я тоже не могла.
Поведала о своем попаданстве, о кристаллах, о сыне, об ищейках, от которых скрылась порталом. Слова сыпались из меня сами. Я даже думала мало. Просто говорила, говорила и говорила.
«Стоп!», — приказала самой себе.
— Что происходит? — наконец спросила я, прервав собственное повествование.
Себя я знаю. Так быстро я даже Джейду не раскрывалась, хоть была уверена в нем с самого начала нашей дружбы.
— Всего лишь вкусный обед и щепотка магии. — Пожал плечами вождь, будто ничего запредельного не произошло. — Мы так проверяем всех, кто попадает в наш дом. Простите, Дакота, но это обязательная, хоть и не самая приятная для всех нас мера. Странно, что вы вообще заметили.
Скривившись, я отставила тарелку, на которое лежали объедки. Чувствую себя обманутой. Хотя… Будь я правителем, то поступала бы также. Мы для них совершенно чужие. Бог знает, какие у нас истинные намерения. Эльфы в большой заднице — они практически лишены силы источника, а я сильный маг. То есть потенциальная опасность.
Видя мою кислую физиономию, вождь вздохнул.
— Теперь мы уверены в вас. Вы можете остаться. Повторю: наш дом — ваш дом.
Джейд тоже перестал есть.
— Отдохнуть бы немного… — сказал слуга. — Вы сами слышали — день у нас был насыщенный.
Нас снова поручили Гиссаль. Девушка уже не смотрела на нас с опаской. Оказалось, что все это время она находилась рядом — под дверью. Потому слышала всю нашу беседу.
Проводив нас в самую дальнюю комнату, она задернула шторы, чтобы дневной свет не проникал внутрь. Пожелала нам хорошо отдохнуть и ушла.
— Что скажешь?
— Я налажала. Но почти все кристаллы у нас. — Проговорила, ложась прямо на пол. — А ещё мне очень страшно. И грустно. И спать хочется.
Понятливо кивнув, Джейд разместился неподалеку. Прикрыв глаза, я вслушивалась в уличный шум. Ветер гладил листья, птицы пели. Спокойно и умиротворенно у эльфов однако. Интересно, а на сколько я могу у них остаться?
Не особо подумав об этом, я тут же переключилась на мысли о последнем кристалле. Такая малость разделяет меня и сына!
