Меня пробудил взрыв. Сработал портал. Вот вы здесь. Остальное мне неведомо.
— Украли восьмой кристалл. Дело принимает все более плачевный характер. — Говорил все тот же Эринх. Он приказал своим подчиненным обыскать замок. Сам же остался в комнате, пристально осматривая каждую вещь. — Забыл сказать вам, Валтор — два спрятанных артефакта тоже выкрали из подвала суда. Об их нахождении там знала только канцелярия, король и… Вы.
Дракон рассмеялся.
— На что это вы намекаете?
— Ни на что. Просто докладываю вам. Также хочу сказать, что докладываю в последний раз. Отныне КСС больше не ведет это дело. Вы показали свою несостоятельность. — Замолчав на немного, ищейка подошел к окну. — Не поймите неправильно, но мы имеем дело со страшным врагом, лицо которого даже не знаем. Скорее всего наш вор обладает даром провидца. Пароль от сейфа в суде знал только я, ибо самолично установил. И никому не сообщал его.
— Или он был крайне тривиальным… — проговорил Валтор тихо. Брошенная фраза не укрылась от звериного слуха мутанта. Тот резко повернулся и смерил дракона испепеляющим взглядом.
Вдруг ищейка замер, прислушиваясь к тишине ночи. С разбегу он влетел в окно, стекла которого со звоном раскололись. Герцог тут же встал и посмотрел наружу.
На его любимом коне восседала Дакота. Смотреть на неё было одно удовольствие. Пучок на голове развязался, теперь длинные кудрявые волосы прелестно подпрыгивали при скачке. В глазах девушки решительность. Улыбнувшись с вызовом, та чуть не затоптала ищейку.
Дракон поджал губы. Её все-таки увидели.
«Барьер», — подумал Валтор, не на шутку испугавшись. Если он сейчас снимет его, то подозрения падут и на него. Но если он сейчас же ничего не сделает, то Дакоту поймают и помочь ей будет очень сложно.
«Выпутаюсь», — решил дракон и уже было собрался снять барьер, но помедлил.
Прошла буквально секунда — конь приблизился к воротам. Зря мужчина опасался — графиня знала ключ и быстро им воспользовалась. Барьер накрыл дом снова ровно тогда, когда ищейка хотел покинуть территорию вслед за воровкой.
Довольная улыбка коснулась губ мужчины.
— Спаси и сохрани её, Господь, — произнес герцог.
* * *
Я никогда раньше не ездила так быстро. Глаза слезились от ветра. Скакун недовольно пыхтел подо мной, но вел себя послушно. Улицы сменяли одна другую. Наконец я оказалась в родном районе.
— Потерпи, — успокаивала своего спасителя я, сворачивая в нужный мне проезд.
Спрыгнув с коня, я помчалась к крыльцу дома и начала стучать по двери кулаками, крича при этом:
— Джейд! Умоляю, открой скорее! Джейд!
Слуга мольбам внял и быстро запустил меня в дом.
— Что случилось, Дакотушка?.. — не понимал он ничего.
— Срочно! — кричала я, обегая старика. — Нужно срочно уходить отсюда!
— Дакота, погоди. Ты мне объясни хоть что-нибудь…
— Потом! Пожалуйста, миленький, не тяни время! Ничего с собой не бери! Просто иди за мной! И закрой дверь!
Не думаю, что эта мера остановит ищеек. Надеюсь, что хотя бы задержит. Сейчас важна каждая секунда.
Пробежав по коридору, допрыгнув до ручки, я опустила лестницу и поднялась на чердак. Вытащив из тайника кристаллы и книгу, я уложила их в сумку.
— Да что творится?! — рычал Джейд. Он крепко взял меня за плечи и встряхнул. — Объясни мне. Прошу. Хоть что-то. Куда мы должны бежать?
— Из города! Как можно дальше! Скорее!!! — я вывернулась из захвата, взяла старика под руку и потащила его вперед.
— Ради всего Святого, что происходит?! — он встал столбом. Сколько я не тянула, сдвинуть его с места было невозможно.
— Ищейки идут за нами. — Уняв дрожь в голосе, проговорила я. — Меня увидели.
Глаза Джейда округлились. Он всплеснул руками.
Внизу раздался грохот. Что-то громко упало на пол. Полагаю, дверь.
— Черт! — выругалась чуть ли не плача. Трясущимися руками я достала из сумки сферу и притянула Джейда к себе. С мыслями собраться не получалось. Я не могла вспомнить ни одного знакомого места. Зажмурившись, я дала волю воображению. Оно нарисовало высокие горы, утопающие в зелени лесов.
— Именем закона… — закричал поднявшийся на этаж ищейка, подходя к нам. Сердце ухнуло вниз. Вместе с ним упала и сфера-портал.
Хоть бы сработало!
— Господи, помоги… — прошептала я, прижимаясь к груди Джейда. Его худые руки обнимали меня за плечи. Он тоже тихо молился, прикрыв веки.
Теплый ветер коснулся щеки. Где-то над головой щебетали птички, разговаривая между собой на чарующем языке. Шелест листьев и яркое жаркое солнце заставили меня опасливо открыть глаза. Сначала один, потом второй. Я до ужаса боялась обнаружить рядом ищеек.
Но рядом их не было. Их вообще нигде не было. Мы стояли в живописном лесу, на полянке. Высокие деревья уходили далеко в небо, доставая кроной белоснежные облака. На пеньке поблизости сидела белка. Она держала в лапках большой жолудь. В глазах не было страха, лишь удивление и интерес.
— Джейд… — протянула я, отстраняясь.
— Да?
— Прости меня. Я все испортила.
— Дакотушка, — он нежно погладил меня по плечу, — это — лучшее, что я когда-либо видел. Может, мне в художники податься? Буду картины рисовать и…
Закончить мысль ему не дали. Из кустов выпрыгнули шестеро мужчин. В руках каждого находилось копье. Это были эльфы — восхитительно прекрасные и безмерно опасные. Высокие, мускулистые, крепкие.
Они окружили нас, выставляя вперед острие копьев.
— Мы с миром, — решил сказать Джейд.
Эльфы переглянулись и недобро усмехнулись.
— Вы охотники. Какое от вас мир? — проговорил один из них.
— Где же наше оружие? — задала логичный вопрос я.
— Чтобы ловить детей Леса вам нужна лишь магия. Связать их!
Сопротивляться было бесполезно. Эльфы в одно мгновение оказались за спиной, заломили руки, обвязав грубой веревкой запястья.
— Мы правда с миром… — лепетала я. Как ни странно, страшно мне не было. То ли чудесная природа успокаивающе действовала на меня, то ли светлые образы эльфов убеждали в том, что обижать за зря не будут.
Нас повели по узкой тропе. Двое мужчин шли впереди, остальные находились сзади.
— Разберемся. — Твердо сказал один остроухий.
— Развяжите, пожалуйста, руки моему другу. Он не владеет магией. Даже если мы охотники, то он точно не тот, от кого будет исходить опасность. — Произнесла я максимально
