посочувствовать, - буркнул Юлай сестре.- Я должна сочувствовать? Она такая размазня, что не может отстоять свою любовь, а я должна ей сочувствовать? Вот еще.Ярыш нахмурился. Что бы не происходило между ним и Саялой, никто не может плохо отзываться о его любимой девушке. Но Лайда каким-то чутьем улавливала малейшие колебания в настроении степняка. Она прикусила свой острый язычок вовремя.Спустя несколько минут, когда молчание слишком затянулось, Лайда нарочито удивленным голосом спросила:- Ярыш, а разве ты не выбросил мой браслет? - и девушка взглядом указала на пояс степняка, на котором висел кожаный браслет. Степняк уставился непонимающим взглядом на свой пояс. Он и забыл про тот злосчастный кусочек кожи, из-за которого они с Саялой чуть не разругались.- Ты меня удивил, Ярыш, - и Лайда лукаво посмотрела на степняка. Ярыш покраснел. Он чувствовал себя дураком. Совершенно сбитый с толку, он растерялся:- Лайда? Так это ты передала… но почему?Лайда с какой-то горечью ухмыльнулась. И вставая на ноги и стряхивая с колен не существующую пыль, насмешливо обратилась к брату:- Юлай, объясни своему другу, почему девушка дарит парню свой браслет.Потом, сопровождаемая молчанием парней, девушка вскочила на свою лошадь и тут же на ней умчалась в сторону лагеря.
Лишь в полдень солнечные лучи, наконец, заглянули в черный овраг. Настроение мятежников тут же улучшилось, послышались шутки и смешки. Но Таймур быстро пресёк это веселье - не хватало еще по собственной глупости привлечь внимание воинов Таргитая. Высокие берега оврага не давали разглядеть, где именно сейчас плывут плоты с мятежниками, и вполне возможно, что порубежные земли уже остались позади.Лишь поздним вечером, когда темнота вновь вступила в свои права, Свур оживился. Он, потирая руки, вставал на цыпочки, словно желая рассмотреть что-то впереди. Лучезар, внимательно наблюдая за каченеем, тоже стал всматриваться в темноту. Но тут русло оврага вдруг резко повернуло влево и мятежников на первом плоту ослепили яркие огни. Спустя несколько мгновений, когда глаза привыкли к свету десятков факелов, мятежники огляделись. Овраг со стороны каченеев был ярко освещен - на этом берегу каченеи выстроили что-то вроде маленькой пристани. Деревянные ступени спускались к самой воде, на резных перилах были установлены горящие факелы. Несколько пустых лодок, стоящих у причала, преградили дорогу плотам мятежников.Мятежники ожидали увидеть всё что угодно, но только не это. А Свур, радуясь произведённым эффектом, с гордостью смотрел по сторонам. Впрочем, наслаждался каченей недолго. Тут же по широким ступеням спустились несколько лесных воинов, вооруженных до зубов. Они направили на прибывших копья и что-то залопотали на своём языке.Свуру пришлось вспомнить о своих обязанностях. Он поднял вверх руки и помахал ими, привлекая внимание соплеменников. Потом, вышел вперед и с важным видом, что-то стал объяснять лесным воинам. Каченеи, одетые в одежды из звериных шкур, недоверчиво переглядывались. Первый раз они слышат, что жители порубежного селения вдруг решили проплыть по чёрному оврагу, втайне от Таргитая. Но и не верить Свуру, который был приближенным лицом соседнего поместника, оснований не было. Тогда Свур вместе с одним из лесных воинов скрылся в лесу, оставив мятежников дожидаться своей участи на плотах.Тревожное молчание повисло над беглецами. Теперь они полностью во власти каченеев.Где-то через полчаса, в лесу замелькали огни факелов и к оврагу спустилась небольшая процессия. Во главе шёл молодой мужчина, который, судя по дорогим одеждам и лебезящим перед ним Свуром, и был поместником этих земель. Крод совсем не был похож на своего брата Хорача. Довольно высокого роста для каченея, поджарый и быстрый в движениях. Седина еще не коснулась его тёмно-русых волос, а в теле угадывалась сила и ловкость.Чаре хватило одного взгляда чтобы понять - в родословной Крода не обошлось без красавицы из горной страны. Иначе откуда эти тёмно-синие глаза, высокий рост и светлая для каченея кожа. И девушка оказалась права. Матерью нынешнего поместника была невольница, купленная каченеями еще при предшественнике Таргитая.Но независимо от происхождения, Крод считал себя истинным каченеем и гордился принадлежностью к лучшему из родов человечества, по мнению лесного народа. Став поместником и обзаведясь женой из знатного рода, Крод тешил себя надеждой, что придёт время и он обзаведётся второй женой - невольницей из горной страны. После нескольких лет брака и рождения двоих детей, Крод решил, что это время настало. Ни слёзы жены Муви, ни уговоры матери не повлияли на решение поместника. Больше всего в жизни Крод любил себя и ценил только свои желания.Так в семье поместника появилась Соли - стройная и сероглазая девушка, с кротким нравом и неисчерпаемым терпением. Бедняжка Муви, что она могла противопоставить юной прелестнице? Фигура Муви давно уже потеряла девичью стройность и лёгкость. Грудь, которой она выкормила двоих детей, не привлекала более мужа. Все ночи, которые теперь Крод проводил в объятиях молодой красавицы, Муви рыдала от боли и ревности. В те же редкие минуты, когда она сама нежилась в объятиях любимого супруга, женщина только лишь робко жаловалась, что ей так не хватает его любимого рядом. Но Крод просто не обращал внимания на жалобы супруги.Взаимоотношения же Муви и Соли были непростыми. Каждая из жён понимала, что является причиной недовольства другой. Муви, прекрасно понимая, что Соли не по своей воле появилась в этом доме, не могла сдержаться и не вылить на соперницу всю горечь обиды. Вся грязная работа по распоряжению первой жены доставалась Соли. А уж сколько толчков и пощечин пришлось стерпеть юной невольнице – не перечесть. Соли всё сносила – казалось, что девушка просто решила смириться с нелёгкой участью, доставшейся ей по воле судьбы.
Крод небрежно спустился по деревянным ступеням к самой воде. Всем своим видом он показывал, что его нисколько не интересуют какие-то жители порубежного селения. Однако когда поместник заметил на плотах девушек красавиц, глаза его загорелись нехорошим блеском. В тот же миг для себя Крод решил, что никогда не отпустит столько хорошеньких девушек. Ему вдруг показалось, что сама судьба посылает такой подарок. Почему бы и нет? Самых красивых он оставит себе - сделает своими наложницами. А остальных продаст - и задорого. Ведь в этом году из-за каких-то мятежников многие каченеи останутся без невольниц. Так рассуждал Крод, разглядывая прибывших на плотах.Таймур протянул поместнику пергамент, в котором Хорач просил брата оказать помощь несчастным путешественникам. Крод пробежал глазами послание брата и приторно улыбнулся. Затем обернулся к Свуру и что-то спросил у него. Свур же, угодливо указал на Чару. Девушка поняла, что ей предстоит
