Увидишь разодетых до неприличия дам и мужчин — это они.
— Поняла.
Карета подъехала к воротам, ведущим во дворец. Они были распахнуты, но не вместительны. Из-за того, что гостей было слишком много, образовалась небольшая пробка. Я уже не чувствовала волнения. Я чувствовала предвкушение. Мне никогда даже не удавалась сходить в музей или съездить в тот же Эрмитаж. А теперь я была готова увидеть настоящий бал своими глазами. И даже поучаствовать в нем!
— Все будет хорошо. Главное держись рядом, — сказал Глеб, беря меня за руку.
— Я знаю, — я улыбнулась, сжимая его ладонь.
Мой первый в жизни бал вот-вот должен был начаться.
Глава тридцать шестая. «Знакомства».
Пробка, к счастью, продлилась недолго. Не прошло и десяти мнут, как наша карета плавно проехала через ворота. Я ощутила небольшую вибрацию, когда это произошло. Живот неприятно кольнуло, и я ойкнула, положив на него руку.
— Что случилось? — сразу спросил Глеб, посмотрев на меня с волнением.
— Ничего, — я покачала головой. — Дворец окружен каким-то барьером, да?
— Да. Защитная сфера. Она окружает дворец, как в воздухе, так и под землей. Пробраться во дворец без специального приглашения — невозможно. Аристократы, которым доверяет Его Величество, внесены в пожизненный список посетителей. Поэтому они могут беспрепятственно проходить во дворец, когда захотят.
— А ты?
— А я родственник, — на губах Глеба появилась усмешка. — Мне и приглашение не надо. Купол реагирует на родственную связь.
— А как же проехала я?
— У меня есть приглашение, — Глеб достал из внутреннего кармана золотой прямоугольник. — К тому же ты теперь тоже член королевской семьи.
Мужчина посмотрел на мой живот. Я проследила за его взглядом и нахмурилась. Пока ребенок находился внутри меня, мы были одним целым. А так как он прямой наследник Глеба, то в нем точно течет королевская кровь. Получается, что я действительно являюсь родственником короля. Немыслимо просто.
Помнится, когда-то я была простой пенсионеркой, страдающей от рака.
Мой взгляд переместился за окно. Карета ехала по каменистой дороге, окруженной деревьями. Казалось, что даже воздух у королевского дворца слаще и чище. Хотя, возможно, так оно и было. Кто знает, какую волшбу тут вообще применяли.
Карета слегка повернула влево, объезжая высокий красивый фонтан. Я слегка нагнулась, чтобы разглядеть его подробнее и удивленно замерла.
Это был павлин. Птица в два метра, со свисающим хвостом, с которого стекали капли воды. Только цвет фонтану придавала отнюдь не краска, а драгоценные камни. Всевозможные синие драгоценности на теле птицы блестели в лучах заходящего солнца. Его свисающий хвост выглядел, как сверкающий водопад.
— Это очень редкая птица. Она обитает только на юге, — сказал Глеб, заметив мой удивленный взгляд. — Птица красивая, но голос у нее... ужасен.
— Она нравится королю, поэтому тут поставили это великолепие? — спросила я, придя в себя.
— Нет. Павлины нравились предыдущему королю. Их даже по сей день выращивают во дворце, — мужчина улыбнулся. — Если хочешь, мы могли бы посетить дворец завтра. Я могу показать тебе этих созданий.
— Я подумаю, — ответила я, наконец-то придя в себя.
Идти во дворец просто, чтобы посмотреть на птиц не хотелось. Павлинов я видела. В зоопарке. Птицы, несомненно, красивые. Они сильно выделялись на фоне остальных. Но мне больше нравились вороны. Умные птицы, красивые, опасные. Я знала одну женщину, которая держала ворона дома, как питомца. Так он со временем начал разговаривать ее голосом. Это было жутко, но все равно интересно.
Карета остановилась. Первым вышел Глеб. Он подал мне руку, помогая выйти следом. Вечерний прохладный воздух обжег руки и лицо. Но я лишь улыбнулась, спускаясь по небольшим ступенькам и держа мужа за руку.
Вокруг был шум, люди выходили из карет, поднимались по белым мраморным ступеням, здоровались со знакомыми и обсуждали последние новости. Все дамы были одеты в яркие, пышные платья, а мужчины в аккуратные красивые костюмы.
Тут мой взгляд выловил знакомую фигуру. Я сжала руку мужа чуть сильнее и присмотрелась. Да. Точно! Это точно была Святослава! Как тесен мир. Я очень надеялась, что она меня не узнает. А если узнает, сделает вид, что мы не знакомы.
— Глеб, — тихо прошептала я, когда мы начали подниматься по ступеням к входу во дворец.
— Что?
— Ты знаешь Святославу Родионову?
— Хм, — мужчина задумался. — Да. Эта семья относится к нейтралам. Господин Родионов неплохой человек. Занимается строительством кораблей.
— А его дочь?
— Не знаю. Ни разу с ней не встречался. Старший сын простой интеллигентный молодой человек. А почему ты спрашиваешь?
— С дочкой я встречалась. И я даже связала ей одежду, — тихо сказала я, провожая взглядом пару, которая нас обогнала. — Она видела меня с сиротами, одну.
— Нехорошо, — цокнул языком Глеб. — Факт твоего побега мы скрыли. Но если она проболтается...
— Я могу сделать вид, что она меня с кем-то спутала. Или...
Договорить я не успела, так как мы оказались у дверей, где стоял, как я предполагала, дворецкий. Только посмотрев на нас, он тут же поклонился и пропустил вперед. Только сейчас я обратила внимание на то, что на нас все пялились. Нет, не как на улицах. На нас смотрели «незаметно». Скользили взглядом, поправляли прическу, пытались стряхнуть невидимую пылинку со своего плеча, лишь бы повернуться в нашу сторону и взглянуть на нас. Такое внимание напрягало.
— Все будет хорошо, — Глеб положил мою руку себе на предплечье. — Я всегда буду рядом.
Глупо, наверное, но слова мужчины меня успокоили. Вернулось прежние чувство предвкушения. Я начала оглядываться. Мы шли по длинному коридору с множеством дверей. На стенах, обитых шелком, можно было увидеть картины предыдущих монархов. Я поняла это по тому, что на каждом была корона. Женщин, на картинах, разумеется, не было.
В конце коридора была распахнутая дверь, куда все гости и проходили. Рядом стоял мужчина в черном строгом костюме. Стоило нам переступить порог, как его громогласный голос оглушил меня:
— Господин Волоков со своей супругой прибыли!
Все взгляды в бальном зале устремились в нашу сторону. Я же, проигнорировав этот факт, начала оглядывать само помещение. Я чувствовала себя так, словно оказалась в сказке для девочек. Горели огни, потолок был украшен фреской, на которой было изображение бога света со святыми девами. На стенах множество роз,
