большие окна, открывающие вид на прекраснейший сад. Пол в зале был белыми, из мрамора или похожего камня. Напротив входа стоял трон, к нему вела красная дорожка. Слева от лестницы имелась небольшая сцена, на которой играл оркестра. Музыка была мягко и спокойной. Время танцев еще не наступило. Справа стол с разнообразными закусками.
— Пойдем, — тихо сказал Глеб, подталкивая меня в сторону трона, на котором восседал пожилой мужчина.
У него были седые волосы, морщинистое лицо, но уверенный и властный взгляд. Он не выглядел дряхлым или слабым, напротив — такого человека я бы опасалась. На нем была рубашка, ушитая золотым рисунком, на плечах висела тяжелая красная мантия, на голове сверкала золотая корона. Я в очередной раз ощутила нереальность происходящего.
Ну не могло быть со мной такого. Прошлая я никогда бы не оказалась в таком месте. Я даже и не мечтала стать принцессой или встретить принца. Моей детской мечтой было никогда не голодать. И вот сейчас, очутившись в таком нереальном месте, я задумалась — может быть, я тоже была простой девочкой? Иначе, почему я чувствую такой восторг только от того, что нахожусь на балу?
— Приветствую вас, Ваше Величество, — Глеб и я низко поклонились, остановившись у трона.
— Глеб! Мой дорогой племянник! Я так давно не видел тебя, — в голосе короля была неподдельная радость. — Ну, выпрямитесь, выпрямитесь. Не заставляй свою жену напрягаться. Ей нельзя.
Ну вот, что и следовало ожидать — все уже в курсе о моей беременности. Этого нельзя было скрыть. Но я теперь автоматически становилась слабым местом Глеба. И этим могли воспользоваться недоброжелатели.
«Ну-ну. Попробуйте», — мысленно усмехнулась я, глядя в пол.
— Спасибо, Ваше Величество. Я рад вас видеть в добром здравии, — Глеб выпрямился, взяв меня за руку.
— А что со мной может случиться? — король добродушно рассмеялся. — Я переживу еще вас всех.
— Мы будем этому только рады, дядя, — Глеб мягко улыбнулся.
— Иди, давай, развлекайся, — король махнул рукой. — Не задерживай людей.
Позади нас собралась приличная очередь и мы, поклонившись еще раз, отошли в сторону.
— Не дай себя обмануть, — тихо сказал Глеб, заметив, что я хочу что-то сказать. — Король не такой, каким хочет показаться. Он убил свою жену за то, что она родила принцессу.
— А где сейчас девоч...
— Неизвестно, — одними губами произнес мужчина, а затем широко улыбнулся, когда к нам подошли. — Добрый вечер, Игорь Степанович.
— Сколько раз я говорил тебе называть меня просто Игорем, Глеб? — укоризненно сказал высокий, широкоплечи мужчина.
У него были густые коричневые волосы, длинная борода и шикарные усы. Глаза напротив были маленькими, блестящими и живыми. Я сразу поняла, что этот мужчина тот самый Медведев. Уж больно он походил на доброго мишку.
— Вы старший по званию, Игорь Степанович. Да и старше меня, — Глеб усмехнулся, а затем, слегка приобняв меня за плечи, сказал: — Лучше позвольте представить вам свою жену. Надежда — это Игорь Степанович. Мы часто встречались на фронте. Игорь Степанович — это Надежда, моя жена.
— Рада с вами познакомиться, — я слегка поклонилась. — Надеюсь, мой муж не приносит вам проблем.
— Ну что вы, дорогая! Ваш муж отважный воин и хороший человек, — Игорь Степанович протянул мне руку и пылко пожал мою ладонь. — И я рад, что ему досталась такая красивая жена.
— Спасибо вам, — я смущенно улыбнулась и отвела взгляд.
Похоже, отыграть скромную и вежливую жену удалось отлично, потому что Медведев от меня отстал и продолжил разговор с Глебом. Я же, пока было время, выдохнула и быстро огляделась. Мы все еще привлекали всеобщее внимание, а за счет высокого Игоря Степановича, отыскать нас в толпе не составляло труда. Однако внимание уже было не столь «агрессивным».
Я заметила в толпе Святославу. Она не отрывала взгляда от меня. Я поспешно отвернулась, мысленно умоляя Богов, если они были, чтобы она не выдала меня и не подошла. Боги ли меня услышали, или Святослава не узнала в красиво одетой девушке ту простушку из деревни, но все обошлось.
Вскоре Медведев отошел к своей семье. В ней все были такими же большими и могучими. Разве что его жена была миниатюрной рядом с ним. А сыновья ни в чем не уступали отцу. Наблюдая за этим, я вдруг задумалась, а на кого будет похож мой ребенок? На меня или на Глеба? А что если... что если он будет поход на прошлую меня?
От размышлений меня отвлекла внезапно наступившая тишина. Я подняла взгляд и заметила, что все смотрят в сторону короля. Он тем временем поднялся на ноги, оказавшись высоким и широкоплечим. Наверное, он только немного уступал в росте Медведеву.
— Дорогие мои друзья и родственники, — начал король, и широко и ласково улыбаясь. — Сегодняшний был посвящен благотворительности. На наши плечи возложена ответственность за жизни людей этого королевства. Бог света даровал нам жизнь в богатстве не просто так. Это большая ответственность. Мы несем ее перед людьми, которым не повезло в этой жизни. Поэтому прошу, сделать пожертвования на благо больницы в трех ближайших городах. Это поможет спасти много жизней!
Народ зашумел. Зал взорвался аплодисментами. Я же смотрела на улыбающегося короля и размышляла о том, как такой человек мог убить свою жену? Неужели это правда? Он не выглядел человеком, который способен на это.
Грянула музыка, пары направились в центр зала и начали танцевать. Я отвлеклась от грустных мыслей и улыбнулась, наблюдая за яркими нарядами дам, кружащих в танце. Внезапно Глеб протянул мне руку. Я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться.
— С ума сошел? — прошипела я, заметив, как на нас смотрят несколько девушек. — Я же говорила, что не умею танцевать.
— Все хорошо, — Глеб улыбнулся. — Я поведу. Тебе не придется ничего делать.
Я прикрыла глаза, слыша шепот за спиной. Затем вложила пальцы в ладонь Глеба и последовала за ним в центр зала, мысленно проклиная этого глупого мужчину.
— Я оттопчу тебе все ноги, — сообщила я ему с улыбкой, когда он положил свою ладонь мне на талию.
— Я буду не против, — улыбнулся Глеб.
«Будь, что будет», — подумала я, поддавшись атмосфере бала, и впервые в своей жизни закружилась в танце.
Все вокруг смазалось, я видела только улыбающееся лицо
