Странно было возвращаться на то же место, где все началось, спустя столько лет. Все так изменилось… Хотела зайти к Залите, но понимала, что этого не будет. Интересно, она вообще жива?
Мы обогнули деревню и углубились в лес. Где-то на подходе к пункту назначения из кустов вынурнули несколько вооруженных мужчин, и, склонившись в поклоне, сообщили, что все в порядке. Значит, портал охраняли.
Эшарт. Ничем не примечательное место. Если честно, я даже толком и не помнила, где оно, Калим ведь меня без сознания принес. Обычная полянка, окруженная елями и соснами, с небольшим холмом посередине, луговая травка с мелкими беленькими и голубыми цветочками, голубое небо — вот и все…
— Прибыли! — раздался радостный голос Ильи, и, повернувшись ко мне, он добавил. — С возвращением, так сказать!
Вот уже около трех часов я сидела на краю поляны, привязанная к корявому стволу вековой ели, и смотрела на разворачивающиеся действие. Большего всего это походило на установку декораций. Суетливо бегающие слуги и люди Калима выполняли роль подсобных рабочих, а наемники Ильи — группу безопасности.
В данный момент вокруг холма ставили какие-то балки. Четыре монолитных столба, полностью испещренные мелкими рунами, достигали высотой не менее пяти метров, и словно отгораживали эшарт от внешнего мира. Хотя… кто знает? Может, так оно и было.
Признаться, за последние годы я даже толком и не вспоминала о возвращение домой, полностью положившись на Рагнаранта. Он сказал, что как только обрету свою сущность, так и отправит на пару часов домой, и я успокоилась. Потом стало не до этого… А вот Илья всерьез занимался этой проблемой, и, думаю, сейчас он знает побольше, чем многие из живущих драконов и эльфов. В любом случае, я уверенна, что эти столбы не просто для красоты тут стоят.
Моя догадка еще более укрепилась, когда я увидела, как Аскотор передает какие-то ящики Илье. Тот открывал их с величайшей осторожностью, словно внутри был хрупкий хрусталь. Наклонился, достал и, тут в лучах солнца что-то сверкнуло. Кристаллы. Одно из самых великих достижений драконов. Кристаллы использовались практически везде и во всем. Могли давать свет, тепло, магическую энергию… и накаливать ее. Скорее всего, в момент открытия эшарта, энергия этого мира польется сюда как поток, либо, пытаясь выйти из этого мира, либо пытаясь залечить рану. Я могла только догадываться. В любом случае, кристаллы должны были сдерживать и поглощать магию. Их действие, скорее всего, было обусловлено теми самыми рунами на столбах. Однако…
Илья сам не полез, но и установку кристаллов доверил только Калиму. Я мрачно пожелала тому свалиться с приставленной лестницы, но, похоже, ошейник сдержал мое проклятье, не дав тому воплотиться.
Кристаллы были установлены и ярко сверкали в лучах солнца. Лично мне сейчас казалось, что они насмехаются над нами, копошащимися внизу.
Следующим элементом декорации оказались два жертвенных камня. Их-то, ну и еще колонны, как раз и везли в тех обозах. Две серые плиты со сложной системой желобов, которые я видела даже со своего места, поставили, так сказать, голова к голове. Странно, а я думала, мы рядышком будем лежать, параллельно друг другу, чтобы за ручки можно было взяться. Кроме желобов, плиты были оснащены вмонтированными железными кольцами и цепями. Интересно, размер стандартный или специально, под заказ делали?
Камни установили, и с моего места, я смогла понять, что они имеют легкий наклон плоскости — голова будет лежать ниже, чем ноги. Нехорошая догадка скользнула в голове, но внутренним чутьем я понимала, что права. Она окончательно укрепилась, когда между алтарями втиснули мраморную чашу. Нет, не черную, а белую с розовыми и золотистыми прожилками. Будто декоратором выступал Сергей Зверев. Чашу для нашей крови… Кровь — источник жизни и силы всех живых существ. Вот значит, как он собрался отбирать у нас магию.
Обернулась в поисках Дана. Его, как и прежде, оставляли подальше от меня. Сейчас эльф напряженно всматривался в каждый элемент декора. Лицо было серьезным и сосредоточенным, он хмурился и иногда слегка качал головой. Хотелось спросить, о чем он думает, но сейчас было нельзя. Хотя… потом может оказаться и поздно.
Ко мне подошел Калим. Постоял несколько минут рядом, потом присел, все еще смотря вперед, и проговорил:
— Все уже готово, но обряд состоится завтра. Сегодня первый день новолуния, завтра будет пик.
— О как! Еще день жизни! Просто праздник какой-то! — я криво улыбнулась, не зная радоваться этому или нет.
— Не ерничай. С тобой ничего не случится, отец обещал, — а голос неуверенный какой. — Я поговорить хотел. Я понимаю, что ты сейчас меня ненавидишь и презираешь, но я хочу сказать, что никогда не хотел такого… Кто же знал, что жизнь так обернется. Когда я нашел тебя в лесу, без сознания, просто захотел помочь девушке, и вон как получилось… Осталась бы тогда со мной, может, ничего этого и не произошло…
— Может, — согласилась я, — каждый из нас в ответе за свои поступки. Каждый жил как мог и как считал правильным. Только вот, как оказалось, наше «правильно» сильно разняться.
— Да, ты права, но я не хочу, чтобы ты меня ненавидела или презирала. Я не хочу твоей смерти, мне даже на этого эльфа, по большому счету, плевать… Но если все пройдет нормально, я не отпущу тебя, тебе придется ко мне привыкать… жить со мной. Может, со временем ты меня простишь и у нас все наладиться. Поймешь, что для нас так было лучше, правильнее… Сейчас тебе больно, ты считаешь, что я предал тебя, но я смогу сделать тебя счастливой…
— А если я вдруг умру на алтаре, то ты женишься на Кларисс и сделаешь счастливой ее, — закончила я с усмешкой. Детский сад, честное слово. То ли меня за такую дуру держит, то ли сам искренне верит в эту чушь.
— Лина! — вскочил парень. — Да как ты…
— Я хочу поговорить с Даном, — перебила я его.
— Нет!
— Последнее желание осужденного — закон! Я хочу с ним попрощаться, поговори с отцом, пожалуйста, — попросила я. Знаю, веду себя глупо, но, возможно, нам больше никогда не удасться поговорить, попрощаться… Калим замолчал, а через пару секунд, не говоря ни слова, ушел. Пусть. Если у него еще осталось что-то в душе или голове, то он это сделает, а если нет… а на «нет», как говориться, и суда нет.
День тянулся бесконечно. Мельтешение носящихся туда-сюда людей порядком уморило, я даже задремала. Наверно глупо тратить оставшиеся часы жизни на сон, но я устала. Физически, морально, эмоционально… Оказывается, все эти годы на меня невидимым грузом все давило. Не было и дня, чтобы я куда-то не спешила, чего-то не ждала. За все эти годы я не прожила ни одного дня для себя, и вот сейчас все, что накопилось, готово было обрушиться на меня, и похоронить под собой. Если выберусь, — мелькнула мысль, — неделю из кровати не вылезу! И плевать на все!
