— Ой, только вот не надо! — не выдержала я, прерывая парня. — Эта невинная и добрая девушка собралась смотреть как двоих разумных существ, с которыми она знакома, и которые не сделали ей ничего плохого, приносят в жертву, и даже помогла в этом! Неоднократно, причем! Милый, да ты не бойся, — усмехнулась я, — она поступила бы с тобой точно также! Знаешь, как на балу она строила глазки эльфам, и как расстроилась, когда узнала, что это я стану невестой принца. Так что не огорчайся, вы с ней хорошая пара! Просто идеальная!
— Ты! — Калим вдруг резко замахнулся на меня, и только в последний момент остановил руку. Глаза сверкали, щеки покраснели… он остановил руку в самый последний миг. Минуту мы смотрели друг другу в глаза, а затем он развернулся и ушел. Плевать! Я не соврала ни словом! И уж тем более, не перед ними мне оправдываться!
Разозлившись, я начала мрачно осматривать поляну. Взгляд то и дело цеплялся за знакомые лица: Илья, Аскотор, Рашиза, Шархат, Циртилия, Калим, Карсер, Кларисс… враги. Эти люди и нелюди приговорили меня к смерти.
Постепенно движение на поляне замирало, все словно замедлялось и застывало. После ужина это стало еще ярче. На поляну опустилась тишина, и с грохотом стегала по ушам. Разве тишина может быть такой громкой? Никто не спал, не разговаривал. Первое время наемники еще пытались перекидываться шутками и фразами, но и они попали под всеобщее напряжение. Все ждали темноты.
Она пришла внезапно. Казалось, вот оно солнце, плавно уходящее за вершины деревьев, за ними сиреневатые сумерки, принесшие легкий ветерок и прохладу, а спустя мгновение на небе засверкала первая звезда. Тот момент, что все так ждали, просто прошел незаметно, словно все находящиеся на поляне одновременно задремали, а потом очнулись от навеянного сна.
— Пора! — звонкий и довольный голос Ильи разнесся над поляной. Народ, словно этого и ждал, да, наверно, и, правда, все ждали приказа мага, развил бурную деятельность. В потухающий костер кинули ветки, по периметру поляны зажгли установленные ранее факелы, озарив ее как днем. Наемники встряхивались, проверяя оружие, еще какую-ту аппаратуру. Илья склонился над своими записями, видимо, последний раз сверяясь, чтобы ничего не спутать. Все были чем-то заняты, ну кроме предателей-драконов, принцессы с королевой и меня с Даном. Перевела взгляд на эльфа. Ну что же… вот и пришло время прощаться. Мысленно потянулась к нему, вряд ли кто-нибудь сейчас заметит наш разговор.
— Дан, — тихо позвала, он не ответил, но поднял голову и посмотрел на меня, — я хотела сказать «прости» за все… за то, что обвиняла тебя, за то, что не верила… не знаю, сможешь ли, да и успеешь ли меня простить, но все же…
— Я простил, — его голос был грустным, — давно простил… жаль только, что я не смог завоевать твоего доверия… хотя, сам виноват.
— Ну вот и разобрались… хоть умирать будет легче.
— Даже не думай! — уже сердито одернул он. — Неужели так просто сдашься этой кучке фанатиков?
— А у тебя есть план? — в душе вспыхнула надежда.
— Плана нет, но на всякий случай будь готова. Ты уже оборачивалась, или нет? — на последних словах его голос неуверенно дрогнул.
— Оборачивалась.
— Прекрасно.
— Дан, но если ты не заметил, на мне ошейник! Я не смогу обернуться!
— Да что ты говоришь! — пронесся в голове саркастический голос. — Ты уже полноценный дракон, значит, у тебя есть шанс уцелеть… Если выживешь, свяжись с моим отцом, расскажи ему все, он поможет.
— Дан! Не смей, слышишь, не смей думать о смерти! — в душе разлился страх.
— Тихо, малыш, сейчас все начнется, — и словно в доказательство раздался голос Ильи.
— Этих на алтарь!
Меня грубо схватили и потащили к холму. Краем глаза я заметила, что Дан в этот момент все также находился в клетке. Осторожные, гады! Дотащили до камня, и быстренько уложили, профессионально и ловко приковав руки и ноги к плите. Даже еще один ошейник нацепили, поверх прежнего! Прямо, железная леди. Следующим этапом, мне разрезали рукава, оголив кожу, и расстегнули жакет и рубашку до пояса. Налетевший холодный ветер заставил поежиться, хотя, возможно, это было от страха. Через пару минут рядом уже лежал Дан. Забавно, но наклон камня позволял видеть все, что происходило сзади, стоило лишь немного задрать голову.
Оценив наш внешний вид, и признав его удовлетворительным, Илья притащил последнюю часть постановки. Пятый кристалл. Осторожно поместил его в центр чаши между нами и ласково улыбнулся.
— Ну, вот и все, ребятки, начинаем.
Запрокинув голову, я, не отрывая взгляда, смотрела на чашу и лежащий на ее дне кристалл. Что дальше? Одна нехорошая мысль посетила мою дурную голову, и почему-то она казалась единственно верной. Словно в ответ на мой мысленный стон, с противоположной стороны сверкнули встревоженные глаза Дана, и я поняла, что права. Кристалл искупают в нашей крови! Кровь древних будет проводником, напитывая силой и магией кристалл, вытекая из нас и аккумулируясь в четырех верхних камнях. Кровавая баня. Вот и все! И не надо никаких добровольных отречений или обрядовых песен. Наша кровь все сделает за нас…
— Приготовьтесь! — приказал Илья, и подошел к нам вплотную. Сейчас он был сосредоточен и напряжен, внимательные глаза выдавали предвкушение и триумф.
Одновременно с его приказом все присутствующие быстро покинули пределы холма, огороженные четырьмя столбами. Рашиза с Шархатом спрятались за спину Аскотора, королева с дочерью вообще отошли за первое кольцо оцепления, настороженно переглядываясь. Илья тем временем достал из складок одежды обычный кухонный нож и подошел к Дану. Глаза расширились от ужаса, когда я увидела, как со спокойствием хирурга он надрезал вены Данте. Темная кровь хлынула потоком, стекая в желобки и струясь по ним к чаше. С замиранием я смотрела, как первая капля достигла кристалла, но ничего не произошло. Однако, судя по тому, что Илья отреагировал на это спокойно, все шло, как и задумывалось. Оглядев эльфа и удовлетворенно вздохнув, маг повернулся ко мне. Все тело сжалось. Ну не люблю я кровь! Илья подходил с улыбкой, медленно, растягивая удовольствие и купаясь в моем страхе. Наклонился, нежно провел кончиками пальцев по коже, как будто лаская, а следом кожу обожгло. Садист! Я зашипела сквозь зубы. Хоть бы кинжал взял, а не столовый прибор! Медленно рисуя линии он вел кинжалом, стараясь нанести разрез так, чтобы кровь лилась, а я раньше времени не сдохла. Было больно. Слава Богу, до этого я никогда не резала себе вены, так что ощущение мне не понравилось. Голова стала тяжелеть и кружиться, в теле появилась слабость…
