Илья стоял над нами и выжидательно смотрел, как чаша наполняется нашей кровью. Конечно, чаша не глубокая, но если он решил наполнить ее доверху, то я лишусь как минимум трети своей крови. Кстати, моя кровь оказалась светлее, чем у Дана. Вообще-то это было даже красиво, как наша кровь смешивалась вокруг кристалла. Мозг отстраненно наблюдал за этим, чувствуя подкатывающий холод.
— Аскотор! — голос Ильи заставил вздрогнуть.
В ответ на приказ дракон подошел вплотную к черте. Подняв вверх руки, он напрягся, вызывая легкое свечение ладоней. Понятно, у самого Ильи сил активировать драконьи кристаллы не хватило бы, вот Аскотор его и заменяет. В ответ на действия мужчины, кристаллы начали пульсировать, разгораясь из нутрии белым светом. Через несколько минут небо над холмом прорезали четыре луча, соединившись посередине, и следом, этот поток света рухнул вниз, соединяясь с лежащим в чаше кристаллом, и заставив меня резко прикрыть глаза. Илья начал что-то монотонно бубнить, Аскотор магичил за пределами холма. Повернув голову, я заметила, как Калим и наемники тоже чем-то заняты. Понять, что именно они делают, было трудно, но, скорее всего, помогали открыть портал. И он открылся.
В двух шагах от нас засветился серебристым светом знакомый, но забытый прямоугольник, постепенно набирая силу. Интересно, мелькнула мысль, а откуда он знает, где именно откроется портал? Я напряженно всматривалась в открывающийся проход. Еще чуть-чуть и я увижу окно в свой мир…
Лес. С той стороны тоже был лес, и там сейчас была зима. Серебристые шапки на елках, хрустящий наст под ногами, ночное звездное небо и поток морозного воздуха… Такой забытый и родной… И не меньше трех десятков мужчин в камуфляжной форме на фоне этого великолепия.
Тот, что был впереди, стоял около аналогичного горящего кристалла. Вот оно как. Видимо, в прошлые разы он передал кому-то кристалл, и теперь он работает как маяк, и эшарт притягивает к нему, открываясь вблизи. Умно.
— Петр, принимай груз, — скомандовал Илья.
Тот самый амбал, которого я видела в замке двинулся вперед, а за ним люди Калима, подгоняемые наемниками, разумно не совавшимися в портал. Выстроившись в рядок, как муравьи, они передавали из рук в руки какие-то ящики, скорее всего с оружием. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда к порталу стали подъезжать броневики и даже один танк! Как?! Как Илья собрался протащить эту махину сюда? Он бы еще ракету привез! А, может, и привез, — мрачно разглядывая проносимую мимо коробку. Бомба!
— Проклятье! — прошипела я, с обреченностью смотря перед собой.
— Илья, эшарт начал колебаться! — выкрикнул Аскотор. — Еще минута и закроется!
— Рано! Еще не все!
— Слишком большое возмущение полей! Пик новолуния, или что-нибудь сделай, или портал схлопнется!
— Демоны! — прошипел Илья, и снова появился в зоне видимости. — Простите, детки, но ваше время пришло! — с этими словами он занес над Даном нож.
— Нет! — я закричала, дернувшись в цепях. Еще секунда, и нож воткнутся в сердце эльфа, оборвав его жизнь. Время замедлилось.
— Приготовься! — вдруг внезапно раздался в голове голос Дана.
А дальше события замелькали, как кадры кинохроники. Одновременно со словами Дана, я почувствовала, как сжимающие мои руку, ноги, шею оковы распадаются, а ошейник, блокирующий силы стремительно нагревается. Вспышка, ожог, и я свободна! Освободившаяся сила, бьет фонтаном, заживляя раны и наполняя энергией, и я не стараюсь ее сдерживать. Вскидываю руки, и поток силы сбивает Илью с ног.
— Дан, ты как? — я быстро подбежала к еще так и не вставшему эльфу.
— В порядке, — прохрипел он, и я на шее заметила след ожога, наверно, у меня остался такой же, — не трать время, и за меня не волнуйся.
Все правильно. Похоже, Дан активировал все внутренние резервы, чтобы сломать блок, и ему нужно больше времени, чтобы энергия вернулась. Только чего он столько времени тянул? А, ладно, потом спрошу! Сейчас не время.
Все происходило очень быстро. Пока я помогала Дану, Илья успел подняться, и, развернувшись к Аскотору, заорал.
— Убей ее! Я приказываю!
Угу, все правильно, ему-то со мной не справиться. Бросив взгляд назад, увидела, как ко мне бежит дракон, и поняла, что у меня не больше пары секунд.
Я перевоплотилась. Не считая Алека и моей семьи этого больше никто не видел, так что сейчас, можно сказать, у меня-дракона дебют. Посередине холма в свете кристаллов расправил крылья огромный зверь. Удар хвоста, и чаша с кровью перевернулась, а кристалл отлетел на добрых полметра. Схема нарушилась. Камни на столбах стали попеременно мерцать и дрожать, эшарт заколебался. Повернув голову, я выдохнула поток пламени в сторону эшарта, заставляя людей разбежаться в разные стороны. Последнее, что я успела сделать, это сбить хвостом один из столбов, пока на меня не налетел антрацитовый с серебром дракон.
Схватка. Схватка в небе. Никто никогда не учил меня подобному. Взвившись на полной скорости, я еле успела увернуться от когтей Аскотора. Князь не хотел умирать и не собрался проигрывать. Темное небо, и два дракона, как тени кружат вокруг друг друга. Наверно, со стороны это красиво.
Уже через пару минут я поняла, что шансов справиться с Аскотором у меня мало. Да, я была быстрее, сильнее, и, что удивительно, в драконьей ипостаси даже больше. Но только это давало возможность мне держаться. Мои врожденные данные были малой толикой защиты против его опыта, мастерства, хитрости и навыков ведения воздушного боя. Раз за разом острые когти соскальзывали с чешуи, порождая отвратительный скрежет. Но пока мне давалось не дать себя серьезно ранить.
Я знала слабые места дракона — крылья, глаза, шея и более мягкая, чем остальная шкура, подбрюшина. Один хороший удар в любую из этих областей, и на пару секунд боль ослепляет, а за это время рвут крылья, и, как апофеоз, ломают позвоночник. Все просто. Ну и еще как бонус, поливают друг друга огнем. Вообще-то шкура дракона достаточно огнеупорная, но вот глаза такими не являются.
А еще мне было страшно за Данте. Я тут с одним противником не знаю, как справиться, а он там со всей этой толпой, один против всех. Хотелось посмотреть вниз, удостовериться, что все в порядке, но я понимала, что если отвлекусь — проиграю.
Аскотор выделывал невероятные пируэты в воздухе. Одновременно выдыхая огонь, он ловко подныревал снизу, пытаясь распороть живот. Затем шел отвлекающий удар передней лапой по морде, в то время как задние пытались разорвать перепонки крыльев. Я начинала уставать. Все, что я пока делала, так это уходила от атак, но моя выносливость скоро закончится. Я это знала. Навернула пару кругов вокруг князя, решая смогу или нет. А потом поняла, что выбора у меня, собственно, и нет. Либо я сейчас это сделаю, либо скоро просто свалюсь от усталости. Я не знала, смогу ли, но понимала, что должна.
