— Еще! — с надрывом потребовали наверху, и за первыми кувшинами полетели другие, залетев еще дальше. — Еще!
А ведь флот слишком большой, поняла Лиин, наблюдавшая через бойницу за началом боя. И даже если уловка с кровью земли сработает, флот противника сильно не уменьшится. Потому что слишком много кораблей находятся далеко, кувшины туда не долетят. А когда они подойдут к линии, куда долетят, их капитаны будут уже научены участью впередиидущих и защиту не опустят.
— Еще!
Идущие первыми корабли «гостей» напоминали факелы.
— Еще!
— Бей! — приказал другой голос и Лиин даже подпрыгнула. Провела взглядом по кораблям с горевшей кровью земли на щитах и даже не сразу поняла, что нервы не выдержали у кого-то вовсе не на корабле, получившем это украшение первым.
Паруса у корабля пылали, а потом он целиком вспыхнул спичкой и качнулся, словно отброшенный ветром. Хорошо качнулся, ломая строй, а потом протаранив кого-то, кому крови земли уже не досталось. Видимо против своих кораблей защиты не было.
— Бей! — приказали где-то справа.
А над головой у Лиин забегали и чем-то загрохотали. Наверное, начали взводить гарпунные установки. Валад почему-то был уверен, что «гости» привезут с собой демонов, тратить на которых силу магов было бы глупо, если они настолько слабы, что их сумели поймать.
— Бей! — закричали еще правее.
— Еще! — отозвались слева.
Вражеский флот частично горел, и уже было непонятно, кровь земли на защите пылает, или корабли, неосмотрительно снявшие щиты, чтобы от нее избавиться. Но вверху, видимо, было виднее.
Валадову схему все обходили довольно далеко, и разрушать ее точно никто не собирался.
Да и сверху, оттуда, где метательные машины, маги огня и гарпунные установки, это художество наверняка было видно. Поэтому Лиин глубоко вдохнула и решительно вышла из комнаты. И ее даже никто не остановил. Магический круг что-то сосредоточенно выплетал. А больше никого и не было. Все давно разбежались.
— Сигнал «отступить»! — мрачно приказал адмирал «гостей».
Интуиция все-таки у него хорошо работала, и не зря он приказал поменять строй и послал впереди всех тех, кто ему, так или иначе, не нравился.
Впрочем, в том, что ночные волки, во главе со своей главной ведьмой, способны подготовить неприятные сюрпризы, никто не сомневался. Просто не ожидали, что ударят они прежде, чем будет снята маскировка. Подойти, по расчетам, должны были гораздо ближе. Да и начать бой не снимая маскировку.
А ведьма со своими волками взяла и сама ее уничтожила.
— А ведь они нас ждали, — еще мрачнее сказал адмирал. — Увидеть не могли, ни один маг не видит, это проверялось, а значит, среди нас предатель, который слал сигналы. Проверить!
И пока корабли отходили от полного сюрпризов острова. Пока поднималась заново защита и усиливалась амулетами. Пока маги готовились нанести удар, на этот раз с довольно большого расстояния, а не с небольшого расчетного. За это время было найдено множество «предателей», которые странно себя повели, необычно махали руками, вечно куда-то прятались, наверняка ведя переговоры каким-то непонятным способом, а то и просто не нравились кому-то настолько, чтобы он с готовностью указал пальцем, да еще и поклялся, что лично видел бросаемый в воду камень или амулет. Адмирал разбираться не стал. Просто приказал принести всех этих людей в жертву во славу божеству. И капитаны его, естественно, не ослушались. Видимо, не хотели, чтобы их корабль оказался в первых рядах, когда флот опять пойдет в наступление.
— Это еще что за пакость? — спросил Кодуш бол-Медьяса, увидев, как в небо бьет столб огня, окрашивая облака в оранжевый цвет. — Уверен, это где-то на Хребте Дракона.
Стоявший рядом племянник только пожал плечами.
Кодуш почесал макушку и велел сигнализировать объединенному флоту замедление, потому что просто так огонь в небеса не бьет, об этом следовало поговорить и решить, что делать дальше.
Красавица, которую муж отправил на Хребет под охраной целого флота, сидеть и ждать результатов совещания Кодуша со своими капитанами не стала, прибыла в числе первых, прихватив с собой подружку и ее мужа, как всегда витавшего в облаках.
Впрочем, на этот раз, как оказалось, этого несчастного ушибленного мага она взяла не напрасно. Именно он объяснил, что то была за пакость.
— Энергия. Много энергии. Видимо что-то пытались разбить, действие какого-то артефакта, скорее всего, отменить, и удар был слишком сильный, потому что не смогли правильно все рассчитать. Вот излишки и устроили светопреставление.
— Уверен? — въедливо спросила красавица Сорра.
— Абсолютно, я такое уже видел. Просто не такое масштабное, — ответил Каяр.
— Так. — Кодуш задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Похоже, на них напали, и они нападавшим поломали что-то очень ценное.
Каяр пожал плечами. Потом выпрямился, вспомнив, что большую часть флота Ловари пока что прячет, не желая привлекать лишнего внимания. И эта большая часть может и не успеть придти на помощь.
— Что-то еще? — ласково спросила Сорра, моментально прочитав все переливы эмоций на его лице.
Каяр вздохнул, почесал нос, а потом, решив, что хуже не будет, да и Сорре с Кодушом выгодно, чтобы Хребет Дракона сильно не пострадал, рассказал о спрятанном флоте и том, что если нападавших много, у защитников могут возникнуть некоторые проблемы.
А они сейчас гораздо ближе, чем любая из частей спрятанного флота.
А значит…
— А значит, у нас есть шансы продемонстрировать дружелюбие, а потом рассчитывать на благодарность, — задумчиво сказал Кодуш. — Ну что, красавица, бросаемся на помощь?
— Конечно, — ни на мгновение не засомневалась блондинка.
Кодуш кивнул, на чем совещание и закончилось.
А Каяр смотрел на оранжевые, переполненные силой облака и чувствовал себя странно. Почему-то ему казалось, что стоит только захотеть, и он сможет этой силой воспользоваться. Дотянется как-то. И тогда никому мало не покажется. Он был в этом уверен.
Глава 26
Сражение. Начало
Как оказалось, демонопоклонники тоже умели и любили преподносить сюрпризы.
Пока основная часть флота, разыскивающего артефакт, шла к заливу, где ее встретили кувшинами с кровью земли, часть отделилась и отправилась к очень подозрительному островку. Островок был подозрителен в первую очередь тем, что, как рассказал один из должников, на него перевозили продукты, между ним и Головным островом туда-сюда перемещались маги и туда не пускали посторонних. Даже корабли, которые возили продукты, были определенные, и их было на удивление немного.
Зато обратно эти корабли время от времени привозили молодых магов, а может и начинающих ночных волков, несчастный должник не был уверен. Так что на том островке наверняка было что-то интересное, возможно, даже волчья школа, а это вполне себе подходящее место для того, чтобы спрятать что угодно.
И адмирал был уверен, что это еще и подходящее место для того, чтобы посеять панику с помощью демонов. Волчата — это не взрослые и опытные волки. Они наверняка будут действовать неправильно, кто-то испугается, кто-то решит геройствовать. А об учителях жители Золотых Туманов были вообще невысокого мнения. Стоящие маги, по их мнению, чужих детей учить бы не стали. Стоящие умения передаются только в своей семье, а от остальных держатся в тайне.
Демонов, на самом деле довольно хиленьких, хоть и страшных с виду, из трюмов вытащили, когда до небольшого порта, самозародившегося возле ничем не примечательной скалы, осталось совсем немного, а чайки, сидевшие на скале в великом множестве, начали разлетаться в разные стороны, противно при этом крича.
Дежурные, увидев птичье бегство, тут же просигналили тревогу. Перед школой действительно началась паника — ловили любопытную малышню, желавшую на все посмотреть своими глазами. А на стенах деловито поднимали заранее заготовленную защиту, из ниш доставали кувшины с кровью земли, с гарпунных установок снимали защищавшие от непогоды чехлы и никто паниковать не собирался.
