— Каких обманок? — спросила Лиин.
Мужчина махнул рукой. Велел сидеть и не высовываться. Потом приказал Малену, стоявшему на одном из зубцов, словно памятник самому себе, не отходить от Лиин и защищать ее, и куда-то убежал.
Девушка растерянно оглянулась. Немного понаблюдала за тем, как прямо в центр вражеского флота с чистого неба падает огромная огненная плюха и растекается по защите. Нескольким кораблям опять не повезло, именно их защита не выдержала и пропустила огонь, спася от этой же участи остальных. И выглядело это так странно, что Лиин, наконец, поняла, что именно до сих пор ей в подобных поджогах не нравилось.
Защита ведь стандартная. А стандартную защиту Юмил в одиночку сносил одним ударом.
— Мален, что происходит? — спросила она, встав на ноги и бесстрашно подойдя к призраку.
Император улыбнулся.
— Мален!
— Лиин, у них есть маги, которые пока себя вообще не выявили. Никак. И Кадмия думает, что они собираются предпринять что-то неожиданное для нас. Не дураки же они, чтобы дружно маячить в заливе и ловить на себя огонь. А значит, они, изображая эти вялые атаки, к чему-то готовятся. Или пытаются убедить нас атаковать всеми силами, пытаясь выбросить их из залива. Им это зачем-то нужно. И самое правильное, что мы можем сделать в этой ситуации, увеличивать количество слоев защиты и ждать нападения, чтобы хотя бы понять, с чем имеем дело.
Лиин кивнула и присела возле очередной бойницы.
— И, похоже, им надоело ждать наших действий. И они начали расчищать путь на берег, — добавил Мален. — Правильно Валад требовал увести отсюда вообще все корабли, утверждая, что они бесполезны.
Покалеченные корабли у причалов как-то странно расплывались и подергивались. Время от времени Лиин даже казалось, что она видит сквозь иллюзию какие-то бревна и растянутые на них сети. Но защита там по-прежнему была такая, словно корабли были настоящими.
— Людей нет, — неожиданно для самой себя поняла Лиин.
«Гости», словно именно этого и ждали, стали разрушать защиту фальшивых кораблей, вообще больше не обращая внимания на огонь, падающий с небес. Потом, когда защита не выдержала и иллюзия исчезла вместе с ней, маги демонопоклонников немного подумали и стали разносить в пыль бревна, которых оказалось совсем немного. Большей частью под иллюзией прятались обыкновенные рыбацкие сети.
— И откуда они там взялись? — растерянно спросила Лиин, убедившись, что зрение ее не обманывает и бревна не спешат превращаться обратно в корабли.
— Под видом рыбацких лодок пригнали, ночью, закрепили на них иллюзию, попутно накидывая другую на настоящие корабли. А потом, с утра, не пускали никого к причалам, чтобы случайно не влезли и ничего не нарушили. Впрочем, после скоростного бегства купца, никто туда и не стремился особо, предпочли попрятаться и ждать нападения в местах побезопаснее, — рассказал Мален, опять стоявший на зубце.
Лиин поняла, что попросту все проспала. Впрочем, как и большинство горожан.
Опять выглянула в бойницу, убедившись, что ничего пока не поменялось. Защитники по-прежнему развлекаются, швыряясь огнем. А нападающие — пытаясь превратить бревна в труху.
— Поднимите личные щиты, а лучше сядьте! — бодро заорал поднявшийся на стену незнакомый парень и, не отвечая на вопросы, тут же куда-то умчался.
Лиин хмыкнула, но послушно присела возле бойницы.
— Магический круг Кадмии что-то сотворил, — узнал посыльного Мален.
Лиин повернулась к нему, чтобы ядовито уточнить, что именно, а над морем раздался протяжный звук, словно кто-то ударил в огромный гулкий барабан.
— Что за?.. — неподдельно удивился один из ночных волков, бросавшийся в чужие корабли огнем.
И море ему ответило. Тихо вздохнуло, а потом стало выращивать водяной горб чуть ли не посередине флота демонопоклонников. Горб рос и рос, завораживая этим зрелищем людей. Вырос так, что наверняка команды невезучих кораблей, оказавшихся на его вершине, могли видеть, что творится на стене. Лиин даже нервно хихикнула и зачем-то помахала рукой. А потом резко качнулся вперед и влево, и понес часть кораблей на стену обрыва и огромные камни, когда-то отколотые от этой стены морем.
И магические щиты там никого не спасли. Оказалось, что нет никакой разницы, удариться о скалу со щитом или без него.
— Это их немного расшевелит, — удовлетворенно сказал Мален.
А Лиин, наконец, увидела нечто необычное. Прямо над головой, словно защита укрывавшая дворец, захватывая часть близлежащих домов, была стеклянным куполом, на который кто-то капнул растительного масла, стало медленно, этакой амебой, расползаться чуть желтоватое пятно.
— Мален, вверху, — выдохнула Лиин.
Призрак задрал голову, нахмурился и коротко велел:
— Опиши!
И Лиин добросовестно описала. Еще и ощущениями странности происходящего поделилась.
Мален задумался, потом, похоже, что-то вспомнил и, велев Лиин не выпускать из рук кораблик, опять куда-то умчался прямо сквозь стену.
А всего через минуту, а может и меньше, во двор выскочил бывший придворный маг и заорал:
— Всем лечь! Немедленно лечь! Свернуть щиты! Не вставать на ноги! Не привлекать к себе внимания! Не геройствовать! Ждать!
Люди на стене стали падать, как подкошенные. Лиин подергали за штанину, намекая, что стоять не велели. А она продолжала ошарашено смотреть на расползавшуюся амебу, ровно до тех пор, как из нее, словно из открытого портала, не полезло нечто черное и огромное. И девушка даже не сразу поняла, что это дракон. Просто какой-то странный. Какой-то неправильный.
— Похоже, они не только демонов ловили, — сказал человек, дергавший Лиин за штанину, а потом поднялся, схватил девушку в охапку и уложил поближе к стене, туда, где была тень. И своим телом попытался прикрыть от взгляда выбиравшегося из ловушки дракона.
Поднимать голову и смотреть в небо Лиин не давали. Еще и какая-то девушка подползла, чтобы положить ладонь на затылок и не дать наделать глупостей. Дракон, похоже, успешно вылез, потому что где-то в вышине премерзко заорал и торопливо захлопал крыльями.
— Все будет хорошо, хорошо, — бормотала девушка, все так же не позволяя Лиин крутить головой. — Главное ничего не делать, не привлекать к себе внимания. Мы же не идиоты, чтобы пытаться убить ничего нам не сделавшего дракона, особенно с помощью плетений. Так что все будет хорошо. Он просто улетит.
Дракон опять заорал и хлопнул по воздуху крыльями так, что стена мелко завибрировала. Еще заорал.
— Почему он на них не нападает? — спросила Лиин, кожей чувствуя присутствие чудовища.
— Наверное, не видит, — прошептала девушка.
Дракон заорал немного в стороне от дома, к несчастью не над морем, а над городом. И там, похоже, кто-то не понял, что следует сидеть тихо. Потому что тональность его вопля поменялась, а потом что-то загрохотало.
— Как они собираются от него избавляться? — задала следующий дурацкий вопрос Лиин. — А может, и не собираются, — сама же и ответила. — Им-то что. Город чужой, они отсюда сбегут, их здесь ничего не держит.
Под лопаткой защекотало, а откуда-то из глубин поднялась злость. А еще желание что-то сделать.
— Значит, не видит, да? — спросила сама у себя Лиин.
Девушка, легонько нажала на затылок, намекая, что все еще следует лежать и не шевелиться.
— Не видит… А что, если возьмет и увидит? Драконы ведь огненные создания, да? Их обманули так же, как и всех остальных, сделав флот невидимым. А значит, там есть еще одна невидимость, просто против драконов…
— И если ее разрушить, дракон начнет мстить, — уверенно сказала девушка, но отпустить Лиин и не подумала.
Впрочем, она и не вырывалась. И не собиралась вырываться, пока не поймет, что надо сделать.
Сначала ведь нужно понять, правильно? Уловить неуловимое за хвост и тогда уже начинать действовать. Иначе все будет бесполезно.
Дракон оказался отличной штукой для отвлечения, хоть пока и не нанес никакого вреда противнику. Летал себе, орал, а один раз швырнул в небо не понравившийся ему чем-то дом.
