А в глубине той скалы, с которой удирали чайки, по ступеням спускалась группа людей, магов, умеющих работать в круге. У них там был источник энергии — камень-накопитель. А еще гарантия того, что никто не попытается в самый неподходящий момент отвлечь.
В общем, сюрприз обещал быть двухсторонним.
Да и кораблей к школе шло совсем немного.
На стену Лиин попала тогда, когда гарпунные установки уже были готовы к стрельбе по демонам, а чужой флот, видимо до чего-то додумавшись, опять замедлился и, похоже, разворачивался — расстояние между кораблями увеличилось, а несколько, на которых все еще пылали пожары, постепенно смещались вправо.
На стену Лиин пускать явно не хотели. Ей пришлось дождаться, присев в тени лестницы, пока куда-то умчится Кадмия Ловари и величественно уйдет бывший придворный маг. Потом некоторое время потратить на уговаривание Малена, желавшего, чтобы она вернулась к магическому кругу и наблюдала за его работой, вместо того, чтобы лезть на опасную стену. Малена уговорить удалась, но только с условием, что уйдет сразу, как только станет слишком опасно, и благодаря шантажу — Лиин пообещала зашвырнуть в море черный кораблик.
Навесив на подопечную какие-то щиты и велев в случае чего держаться за черный кораблик обеими руками, Мален убежал, прямо сквозь стену. Лиин подозревала, что на поиски Кадмии, чтобы пожаловаться ей на невестку.
— Демон! — рявкнули где-то справа, вполне себе жизнерадостно.
Девушка посмотрела в сторону моря и увидела над водой, гораздо ближе все еще исполнявших непонятные маневры кораблей, нечто сильно похожее на дымное облако. Облако клубилось и никак не могло принять окончательную форму. Потом появилось еще одно, правее. Потом сразу три.
А гарпунщики почему-то не стреляли.
Лиин обернулась к ближайшим и ее поняли без слов:
— Ждем, пока оно уплотнится, сейчас бить его гарпунами бесполезно.
Девушка кивнула, подошла поближе к свободной от гарпунной установки бойнице и стала наблюдать за кораблями, решив игнорировать демонов, которым все равно ничего сделать не сможет.
Зато с флотом могут быть варианты.
Защиты от огненной магии у них нет. Была она только у демонского щита, а его не восстановили, судя по тому, что флот оставался видимым. Был бы этот флот поменьше, было бы вообще хорошо.
— Они что, со всего королевства корабли собрали? — тихонько спросила сама у себя Лиин.
— Нет. У них просто очень большой флот, лично королевский. Потому что очень много недовольных, а у этих недовольных тоже свои флоты, несмотря на запреты. Вот и приходится королю заботиться о своей безопасности, — сказали за ее спиной.
Лиин обернулась и увидела Карана Веливеру, стоявшего у самой лестницы, сложив руки на груди.
— Непослушная девчонка, — добавил он и подмигнул Лиин.
— Погоните меня обратно? — спросила она.
— Нет, оберегать буду. Вместе с Маленом. Он сейчас появится. Кадмия очень ругалась, но в итоге решила, что за тобой проще присматривать там, где ты желаешь быть. В противном случае, ты будешь пытаться сбежать.
Лиин громко фыркнула и опять посмотрела на море.
Демоны становились плотнее и вытягивались в человекоподобные фигуры.
Корабли, наконец, закончили свои непонятные маневры и теперь шли обратно. И было их так много, что казалось — их там тысячи. Хотя этого быть не могло.
В первого демона стали стрелять, когда корабли преодолели половину пути, а он превратился в нечто страхолюдное, большое и почему-то зеленоватое. Больше всего Лиин впечатлил хвост, разделявшийся в конце на множество дымных отростков.
Три гарпунные установки металлически щелкнули и демон, так и не успев полностью втянуть в себя свой дым, начал корежиться и словно всасываться сам в себя через проделанные гарпунами дыры.
— Третий! Седьмой! Двенадцатый! — велел дядька, командовавший гарпунщиками.
Опять металлически щелкнуло, и следующий демон повторил судьбу первого. Гарпунные установки тут же оттащили от бойницы и стали деловито перезаряжать.
Мужик продолжал отдавать команды. А демоны уплотнялись все быстрее.
— Гарпунщики не успеют, а полностью воплотившиеся демоны могут оказаться быстрыми тварями, в которых трудно попасть, — подтвердил догадку Лиин Веливера. — Сейчас маги подключатся, не беспокойся. Лучше наблюдай за кораблями. Если увидишь что-то странное, тут же говори. Возможно, ты увидишь что-то недоступное всем остальным.
Лиин только кивнула.
Лиин добросовестно наблюдала за кораблями, хотя ничего недоступного остальным до сих пор так и не увидела.
Маги-огневики с демонами справились легко и просто. В этот мир вообще лезли демоны, которым больше всего мог навредить именно огонь, чуяли, что с этой стихией здесь нелады. А тут вдруг маги со столь убийственным для них даром.
После уничтожения последнего демона, успевшего воплотиться в горбатого великана с дымными крыльями за спиной, новые так и не появились. То ли закончились. То ли «гости» решили их придержать до более подходящего случая. Или вообще попытаться забросить сразу в город, а лучше бы во дворец. Правда, ни то, ни другое ничего бы им не дало. Горожане разумно попрятались и, наверняка, держались за разнообразные защитные амулеты обеими руками. Да и защищен город был от демонов. Не зря же ночные волки полгода разрисовывали дома загадочными знаками, а их юные воспитанники пугали горожан разными несчастьями, которые обязательно случатся, если эти знаки кто-то смоет или закрасит.
Впрочем, выглядели загадочные знаки красиво и горожане против них особо не возражали. Даже те, кто изначально смотрел на эти художества настороженно. Видимо, с кем-то по их поводу успели проконсультироваться и убедиться, что больше всего они похожи именно на защитные, хоть и призывают непонятно какую силу.
Забрасывать демонов в хозяйский дом тем более бесполезно. Они здесь даже воплотиться толком не смогут. Правда, демонопоклонники вряд ли это знают.
— Щиты! — звонко закричал кто-то справа от Лиин.
Смотреть кто, она не стала. Осторожно выглянула в бойницу, возле которой присела, и покривила губы.
У противника просто было слишком много кораблей, словно они прибыли не на несчастный небольшой городок нападать, а захватывать весь архипелаг разом. Все эти корабли даже в залив не помещались. А еще им в заливе очень мешали горевшие останки невезучих товарищей.
С другой стороны, корабли принадлежащие хозяевам, они надежно зажали у причалов и лениво долбили по их защите, непонятно, чего добиваясь. С кораблей им не отвечали. Бесполезно, практически, учитывая количество, да и защиту ослабит.
И прятавшиеся за скалами корабли тоже появляться не спешили. Такое количество противников нигде запереть они не могли.
— Это еще что за пакость? — озабоченно спросил Каран Веливера и, прежде чем Лиин успела спросить, что он имеет в виду, по щитам ударило так, что они на мгновенье даже стали видимыми. А потом это нечто начало полыхать и медленно стекать вниз, а щит замерцал.
— Разворачивайте новую защиту, эту бросайте! — велел кому-то Веливера.
Нечто, лишившись опоры, со странным звуком полетело вниз, а долетев, издало еще один странный звук, очень похожий на «плюх».
— Выжигай! — приказали справа.
— Что это было? — все-таки спросила Лиин.
— Не знаю, — признался Веливера. — Похоже на недовоплотившегося демона, но не он. Может Валад знает?
Откуда-то снизу стал подниматься черный дым, расползаясь по округе и скрывая вражеские корабли. Потом поднялся ветер, и дым унесло далеко в море.
— Похоже, они пока пробуют по-разному пробить нашу защиту. Варианты подбирают, — задумчиво сказал Веливера.
А Лиин, опять выглянув в бойницу, увидела, что против части кораблей, запертых у причалов, атака недодемоном вполне себе сработала. Они были смяты, частично разломаны и сбиты в такую кучу, что казались одним целым.
— Так, — задумчиво сказал Веливера. — Обманок больше нет…
