Адмирал, шепотом пообещал больше не насмехаться над жрецами, тратящими силу божества на разные безумные вещи, вроде пленения дракона, и окинул взглядом совсем близкий берег.
Маги, швырявшиеся по кораблям слишком сильным огнем и устраивавшие пожары, которые не могли потушить команды, наконец, успокились и попрятались. Месных жителей и раньше не наблюдалось, ни безоружных, ни вооруженных. Наверное, глупая девица, числящаяся здесь хозяйкой, не сообразила, что не одними только магами силен господин, ну или госпожа, и теперь сидит, локти кусает, потому что мечников нет и некому встретить высаживающихся на берег чужаков. А маги не высунутся, это точно. Они наверняка знают, что магию дракон не проигнорирует.
— Все отлично, все просто великолепно, — жизнеутверждающе улыбнувшись, сказал адмирал, когда первые две лодки, груженные вооруженными людими и несколькими искателями, причалили, несмотря на все еще мешавшиеся щепки, и из них стали выпрыгивать люди. — Сейчас по лестнице поднимутся, дверь отопрут, точнее, уничтожат той алхимической гадостью, а потом и за поиски примутся. И посмотрим, чего на самом деле стоят хваленные ночные волки без своей магии.
Подниматься по лестнице, ведущей от порта к дворцу, никто не мешал. Хотя она была длинная-длинная, постепенно уходящая вправо.
Адмирал наблюдал, потирая от предвкушения руки. Сейчас ему хотелось броситься впереди всех и лично выбить ворота ударом ноги.
И чтобы все боялись, это обязательно.
Лодки причаливали одна за другой. Людей высаживалось все больше. И вскоре их будет столько, что во всем городе вряд ли найдется достаточно народа, чтобы драться хотя бы один на один.
На самом деле очень легкое задание оказалось, главное артефакт найти.
— Да, — сказал адмирал. — Всей сложности было — причалить. Но дракон действительно отличная вещь, жаль, что этот идиот раньше о нем не сказал.
Адмирал посмотрел на идиота — младшего жреца из какого-то горного храма — и усмехнулся. Идиот выглядел удивленным. Недоверчиво пялился в пустоту мертывыми глазами. Наверное, не ожидал, что адмирал со злости и из-за того, что маги, которых можно было так легко заставить затаиться и ничего не делать, уничтожили столько кораблей, прикажет его пришпилить к палубе и перерезать глотку во славу его божества. Другим в назидание. Да и жертва на удачу хороша. Говорят, проклятый бог своих жрецов жрет с гораздо большим удовольствием, чем разных посторонних людей.
Говорят, с еще большим удовольствием он бы сожрал короля. Но эта сволочь слишком стара и осторожна. Хотя попробовать стоило.
— А, попробую, — сказал адмирал, окончательно уверовав в свою исключительную удачливость, когда людской поток, поднимавшийся по ступеням, стал втягиваться в благополучно обрушенные ворота. — Без своих магов они ничего не стоят. А если маги вылезут…
Адмирал даже зажмурился от удовольствия и задумался о том, можно ли убедить бога, что сожранные и раздавленные драконом маги — это такая жертва ему, просто принесенная необычным способом.
Если бы алмирал умел видеть сквозь стены, вряд ли его настроение было бы столь радужным. Потому что за воротами оказался вовсе не двор, который был изображен на найденном старом плане поместья со-Ялата. От того двора мало что осталось. Зато там появились низкие строения по обеим сторонам от довольно узкой дороги, превратив ее в подобие тонелля. Под самой крышей у строений били узкие окна. А защитники, как оказалось, отлично знали, как можно перехитрить даже самые совершенные щиты, которые были разве что у адмирала. Воины же штурмовали хозяйский дом, обвесившись типовыми, и меньше всего были готовы к тому, что им на головы польется кипяток, а потом под ноги посяпятся какие-то хрупкие амулеты, не причинившие ни малейшего вреда, зато красиво вспыхивающие магическим огнем, когда на них наступали.
Дракон, все еще круживший в небе и противно оравший, на мгновение замер, а потом буквально рухнул вниз, как пресс, развалив часть странного строения справа, вынеся остатки ворот и проехав на пузе по лестнице. И лишь потом, поднявшись в небо, высматривая другие магические сполохи, которыми на самом деле просто питался, потому что за время пленения совсем ослаб.
Людской поток застопорился. Здание дракон развалил очень неудачно, оно перекрыло часть прохода, да и давленные драконом люди мешали, особенно живые, цеплявшиеся за ноги и чего-то требовавшие. А еще из-за развалин стали стрелять и стреляли до тех пор, пока кто-то не крикнул, что вытащили всех. И когда один из выживших искателей сообразил взять на себя командование и отправил воинов сражать стрелков, оказалось, что там уже никого нет. Еще и ловушка сработала, магическая, и опять привлекла дракона.
— Проклятые дикари, — даже с каким-то восхищением сказал адмирал. — Даже щиты сняли, чтобы эту тварь не привлекать.
И треснул кулаком по борту.
А когда онемевшая после удара рука заболела, наконец, понял, что снятые щиты дают большое преимущество. Проклятый дом можно просто развалить, разрушить по камешку. А потом спокойно заняться поисками в развалинах, добивая попутно чудом выживших.
— Божественный молот, — сказал он мрачно и посмотрел на крутившегося рядом моряка.
Тот понятливо кивнул и побежал к барабанщику. И вскоре над морем зазвучал странный ритм, а уцелевшие корабли стали маневрировать, высраиваясь, пропуская друг к другу те, на которых были заряженные силой жертовники и старшие жрецы. Призывать божественную силу могли только они. И только находясь очень близко друг к другу. Правда, часть кораблей, на борту которых эти жрецы и жертовники были, проклятые маги защитников сожгли. Но их все еще хватало. Для чего угодно. Возможно, даже для поимки дракона. Правда, ловить его и опять запирать в ловушку адмирал не собирался. Он был уверен, что чужие маги рано или поздно вылезут. И тогда тварь их сожрет.
Людской поток, услышавший барабаны и, видимо, сообразивший, что они означают, остановился, а потом зазвернулся и стал стекать вниз по лестнице и расползаться по порту, страясь где-то укрыться.
Дракон, вообще ничего не понимавший, орал не переставая, иногда даже перекрикивая барабаны. А оранжевые облака становилось все гуще, только на них никто не обращал внимания. У всех было чем заняться и помимо разглядывания облаков.
Барабаны стали бить быстрее.
Сошедшие на берег демонопоклонники обнаружили другие лестницы, узкие и неприметные, в отличие от главной, ведущие на такие же узкие и неприметные улочки. На разные. И люди там тоже жили разные. Одни богатые и способные хоть как-то защититься. Другие бедные, прячущиеся в подвалах и просто ждущие, чем это все закончится.
Немного погудев, часть воинов решила все-таки ослушаться приказов, считая, что до того, как замолкнут барабаны, вернуться они успеют. Причем, с добычей. Пытавшемуся возражать искателю попросту набили морду, а потом связали его же шарфом.
Корабли, на борту которых находились жрецы, стали замедляться и как можно аккуратнее подходить друг к другу, чтобы сцепиться крючьями и стать единым целым, превратив в такое же целое рисунок, который вскоре нарисуют кровью между жертвенниками.
И тогда призовут силу. И божество обязательно ответит, ведь взамен оно получит великое множество жертв.
А из хозяйского дома через черный ход на улицу выходили люди. И шустро разбегались в разные стороны, прячась в тенях и придерживая оружие. И они несли в карманах крошечные предметы, доверха наполненные энергией и способные отвлечь дракона хотя бы ненадолго. И возможно, это поможет нанести удар по кораблям Золотых Туманов, собиравшимся вместе. Сильно оно не понравилось Валаду, которому как раз выпало координировать действия.
А на стене Лиин как раз уговорила своих защитников потихоньку и аккуратно доползти до бойницы и посмотреть, что происходит. Почему-то она была уверена, что если посмотрит, обязательно что-то поймет. Тянуло ее туда. А еще хотелось действовать и почему-то опять летать. Возможно, даже верхом на драконе.
