— Эйврис! — вдруг донеслось из темноты, и хряки мгновенно опустили оружие, а Жало подбежал к нам, жутковато скаля окровавленные зубы и мотая головой.
— Тихо, тихо, — пробормотала я.
Неужели к кабанам прибыло подкрепление? Нет, произошло что-то явно для них неприятное.
— Демоны Гацерос! — поморщился главарь, прижимающий ладонь к остаткам уха. — Тар де мор и либрэд!
Последовал ряд гневных восклицаний, и через несколько мгновений из лесу выехали двое мужчин.
— Вам бы лучше оставить в покое этих людей, — сказал тот, на котором был серый меховой плащ.
— Это почему? Они вардарцы, и их сюда никто не звал! — злобно прошипел кабан.
— Ошибаешься. Мы звали, — отрезал великан в чёрном плаще. — Ракх, ты как?
— Не слишком хорошо, — отозвался мужчина, тяжело дыша. — Пожалуйста, Ульф, Йан, помогите моей супруге и сыну.
— А тебе, значит, помощь не требуется? — усмехнулся в усы зеленоглазый.
Они спешились и подошли ближе, уже не обращая никакого внимания на кабанов. Бой был окончен, и все это понимали. Стоило нападавшим скрыться, как к моим ногам подползла на трёх лапах Кутя, и я мягко погладила её по голове:
— Пожалуйста, потерпи, маленькая. Я обязательно помогу тебе.
Брюнет подставил Ракху плечо, и тот, скрежетая зубами, смог сделать три шага до пня. Я донесла Кутю и встала рядом, пытаясь баюкать малыша и одновременно надеясь призвать магию, чтобы хоть чуть облегчить страдания мужа.
— Вид у тебя жуткий, — сказал Ракху черноволосый. — Верхом до дома не доберёшься.
— Сани бы пригодились, — сказал зеленоглазый. — Но сначала нужно обработать твои раны.
Ракх кивнул. Мне казалось, он не услышал и половины того, что говорили наши спасители. К счастью, измотанный долгой дорогой и воплями Тиэл снова задремал, и зеленоглазый тотчас предложил мне:
— Я могу подержать его, если хочешь. Меня, кстати, Ульф зовут, а это Йан.
— Большое вам спасибо! Я — Розана, можно просто Роза. Рада с вами познакомиться. Тобиас Тиэл не привык к чужим рукам, но, думаю, можно попробовать…
Я получше закутала сына и осторожно протянула его Ульфу. Раз Ракх так спокойно говорил с этими двумя — они были нашими друзьями. А мужчина взял малыша умело и бережно, и сразу стало понятно, что у него уже есть свои дети — Тиэл даже не пошевелился.
Я дёрнулась к Ракху, поспешно схватив по пути сундук.
— Боже, боже… У нас и зельев почти не осталось… — Взяла одну из заветных склянок дрожащими руками, но чуть было не уронила её в снег.
— Давай, помогу, — сказал Йан и опустился рядом на колени.
Это был первый раз, когда Ракх совершенно не сопротивлялся и ничего не советовал. Он был в таком кошмарном состоянии, что даже не мог больше говорить. Ни обработка ожогов, ни вытаскивание стрелы не заставили его хотя бы застонать. В конце концов, Йан снял плащ, и мы уложили мага под деревьями, накрыв единственным оставшимся у нас одеялом. Йан сам ощупал повизгивающую Кутерьму, и сказал, что у лисицы сломано ребро. Он же перевязал зверька и заставил выпить какую-то микстуру, а я вернулась проверить Жало, который недоверчиво косился на Ульфа и Йана, и хотел стоять как можно ближе к Ракху.
— Уймись, друг, — пробормотала я, погладив верного защитника по морде. — Теперь нам ничто не угрожает.
Жало в ответ легонько цапнул меня за руку, но попыток напасть на мужчин не делал. Я спохватилась проверить, не потерял ли Ракх свой мешочек с остатками колдовских книг, и нашла в тканевом мешке, привязанном к седлу, странно оцепеневшего Тэма. Трогать птицу, пока Ракх не очнулся, я не решилась.
— Он не спит, — нахмурился Йан, разглядывая мага. — Странно. Как будто простые раны, но зелья их едва берут.
— Он под магией, — дрожащим голосом выговорила я. — Он спас нас… Ракх сделал… Он создал… и, казалось, умер, но… М-мне трудно говорить.
— Не обязательно рассказывать, — мягко сказал Йан.
Я покачала головой, размазывая по щекам лёд слёз.
— Я должна. Не хочу, чтобы тянущийся за нами след как-то повлиял на вашу жизнь. Мы убегали от тёмных уже не раз, но я думала, что этот побег будет последним.
И я коротко поведала, как Ракх превратил маленькую звезду в огромный огненный шар.
— И сжёг своей магией целую армию? — поднял брови Йан. — Ничего себе мощь!
— Не сжёг, — вдруг хрипло пробормотал Ракх. — Это была лишь вспышка, создавшая портал. Мы все попали в иное измерение, но только я один смог вернуться.
— Что же будет, если эта штука взорвётся? — нахмурился Ульф.
— С ней взорвётся большой кусок мира. Впрочем, не знаю. В любом случае она причинила вред: многие, и я в том числе, получили ожоги, были оглушены и дезориентированы.
Он устало прикрыл глаза, и Йан спросил:
— А что проклятие? Как ты избавился от него?
Ракх слабо улыбнулся и кивнул на меня, осторожно сжимающую его руку.
— Это всё Роза. Она меня спасла. Женщины ведь наделены куда более сильной магией…
Он закашлялся и скривился, и Ульф попросил мужчину больше не болтать.
— Мы, конечно, сгораем от любопытства, но твой жар намного опаснее. Отдохните немного.
Тиэл завозился на руках Ульфа, и я приняла сына, чтобы дать ему грудь. Да так и задремала возле мужа, тихо всхлипывая, то проваливаясь в мутные грёзы, то обретая ясность реальности.
Он был рядом — усталый, истерзанный собственными чарами, но живой. Он дышал прерывисто, лицо вздрагивало, но я ни на секунду не отпускала его руку. Мне хотелось обхватить его душой, объять сердцем, отдать часть своей энергии, только чтобы унять трудную боль, и я пыталась изо всех сил напитать мужа волшебством жизни, которое всегда использовала для растений. Мы замерли в своём собственном маленьком укрытии, под незнакомыми небесами, средь незнакомых запахов, но мне уже не было страшно. Сквозь дрёму я бормотала молитвы, то глядя на сердитое личико сына, то гладя по щеке любимого, то роняя последние капли с замёрзших ресниц. Я встрепенулась только тогда, когда Ульф поднял меня на руки и куда-то понёс.
— А… что?..
— Не бойся. Мы Ракха уже погрузили в сани, а ты сама туда не дойдёшь.
— Откуда вы их?..
— У белок одолжили. Твой лисёнок, птица и кони уже там.
Я почувствовала, как тугой ком снова охватил горло.
— Спасибо вам. Спасибо!
— Пожалуйста. Ты отдыхай.
Я не успела расположиться на меховом плаще, как Ракх вдруг приподнялся, огляделся, и, будто не понимая, где он, попытался встать и куда-то уйти. Йан стал его удерживать, и произошло невероятное.
— Отпустите их немедленно! — прозвучал совсем рядом родной голос.
— Или мы будем стрелять! — подхватил другой, тонкий и испуганный.
Я не могла поверить глазам: это были Аник и Яла! Откуда они здесь взялись?!
— Аник, нет! Это друзья! — крикнула я.
Парень сразу опустил лук, губы его дрожали. Ракх, что странно, лета даже не увидел, просто улёгся на прежнее место и вырубился.
— Вы точно в порядке?
Я могла только кивнуть, и Аник вдруг всхлипнул.
— Роза, я так рад! Понимаю, не время признаваться, но… Простите, что ушёл. Я уже потом понял, что совсем не хочу жить в Лете. И, если бы не камень… Просто Ракх знал заранее… Он всегда всё знает… Я потом расскажу подробно, ладно?
— Конечно, — отозвалась я, разглядывая его, повзрослевшего и загорелого. — Так рада тебе! И тебе, Яла! Но я совсем не ожидала вас снова увидеть!
— Мы знаем. Сами от себя не ожидали. Мы много месяцев в пути, — сказала Яла. — Были в горном поселении — как раз после того, как маги там всё прочесали. Встретили ваших друзей, смогли убедить их, что мы не шпионы… И нагнали бы вас раньше, но столкнулись с сильной магией.
— Не пострадали? — нахмурилась я.
— Нет. Как Ракх? — прошептал парень. — И ты… Ой!
Он увидел Тиэла, и от неожиданности сел в сугроб.
— Это кто? Он чей? Ваш, что ли?..
— Да, наш с Ракхом сын, — сказала я с улыбкой.
У парня упала челюсть.
— Какой милый! — воскликнула Яла. — И на Ракха очень похож!
