Аник нерешительно приблизился, и смущённо поглядел на спящего малыша.
— И правда хорошенький… Маленький Ракх.
— Тобиас Тиэл.
Ульф и Йан, в свою очередь, любопытно рассматривали ребят.
— Леты, — сказал Йан. — Что же, добро пожаловать. Как вы, интересно, смогли сюда просочиться?
— Я умолял Врата впустить нас, — слегка покраснел парень. — Ракх мне как брат… или отец. После всего, что он для меня сделал… Я должен был. Вы не сердитесь?
— Нисколько.
— И не прогоните нас? Можно мы хотя бы Ракха вылечим?
— Обсудим это дома, — улыбнулся Ульф. — Вам всем нужно как можно скорее оказаться под дружеским кровом.
Ребята закивали. Было видно, что они и их кони сильно устали. На очередном привале мне пришлось отправиться в ближайшие кусты — менять сыну подгузник, и Яла вызвалась помочь, за что я была ей благодарна, потому что на морозе делать все предстояло быстро. Аник, пока нас не было, отважился подойти к Ракху, и, увидев его лицо, от удивления чуть снова не сел в сугроб. Он пытался узнать у волков, как мужчина смог побороть проклятие, и Йан с улыбкой сообщил парню, что мага излечила любовь.
— То есть Розана, — кивнул Аник. — Я знал, что она не сдастся.
Вернувшись, я обняла лета, и парень, боясь коснуться малыша, со смешком втянул грудь и живот.
— Я и не надеялась тебя снова увидеть! А уж как Ракх обрадуется!
— Долго он спит?
— Нет. Очнулся как раз перед вашим появлением.
— Он справится, — уверенно сказал парень. — И мы поговорим. Думаю, нам всем есть, о чём рассказать друг другу.
Это был один из самых непростых, долгих, но счастливых дней в моей жизни. Миновав портал, мы выехали в огромной горной долине, от красоты которой захватывало дух. Здесь были и синие ленты рек, и скалы, и старые, узорчатые в снегах леса, и горы — высоченные, каких я не встречала прежде. Те, где недолгое время жили мы, не шли с этими древними вершинами ни в какое сравнение.
Но самым удивительным оказался Драгнур. Едва увидев его, я вспоминал про Лес Великанов, и загадала непременно вырастить неподалёку от нового дома оба огромных жёлудя. Замок был сине-голубым, как призрачный сапфир, и его окружали исполинские деревья, чьи голоса были слышны издалека. Было непонятно, то ли эти деревья выросли прежде, и меж них уже после волки строили дом, то ли сначала возводились стены, а странные сизые сосны сажали потом. Драгнур был не похож своей архитектурой на Вардарские замки, да и от замка Аррикса сильно отличался — например, своей стройной высотой и обилием башен.
Ракх очнулся уже на подъезде к замку.
— Роза, — тотчас позвал он, — что такое? Где мы? Как ты?
— Всё хорошо, — отозвалась я, склоняясь к нему. — Почти что в Драгнуре. Ты справился!
Он поманил меня к себе и внезапно поцеловал.
— Мы справились. Как Тиэл?
Снова он, мой несгибаемый воитель, черпающий силы из самого пространства. Глаза ярко горят, и взгляд внимателен, хотя я видела, как сильно мужчина измотан.
— Много ест. Стал больше хныкать. Ему хочется двигаться, устал всё время рядом со мной в своём коконе.
— Ничего, скоро он сможет ползать. Думаю, в Драгнуре тепло. — Он улыбнулся, и лицо вздрогнуло. — Больно. Это хорошо. Значит, я и правда жив.
— Потерпи ещё немного, — прошептала я, погладив мужчину по щеке. — Боги, как же я счастлива! Думала, мы попрощались навсегда! Как ты умудряешься всякий раз ранить моё сердце столь глубоко, и заживлять столь скоро?
— Прости, мой маленький лисёнок, — пробормотал он, мягко касаясь моих губ кончиками пальцев. — Я был уверен, что погибну, иначе не заставил бы тебя снова страдать. В этот раз у меня не было запасного варианта — ни единого. Знаешь, я в последний миг только о тебе думал…
— А я о тебе плакала… Вот, снова плачу. Просто люблю тебя без памяти, Ракх. Люблю, обожаю, дышу тобой.
— Ты — моя жизненная сила, Роза. Поверь, без тебя я бы точно сгорел. Если бы ты не носила звезду продолжительное время, думаю, она бы и правда меня сожгла. Но после того, как узнала твоё сердце, она что-то в себе поменяла. И спасла меня, помогла найти дорогу к вам.
Я склонилась к нему, покрыла поцелуями его лицо, расплакалась, пытаясь улыбнуться… Разбудила Тиэла и снова убаюкала его…
— Малышка, — прошептал Ракх. — Моё рыжее солнышко. Пусть у меня вечность будут болеть раны, но ты станешь смотреть так, как сейчас.
Мы обнялись, насколько позволяли повязки и Тобиас, и несколько мгновений я внимала нежности тишины. А потом вспомнила кое-что и спросила:
— Ракх, я убила Зуруба?
— Не ты. Его судьбу решили тьмушки. Как ты помнишь, я тоже ронял их себе на голову, и ничего, только цвет иногда меняю.
— То есть они сгрызли его, потому что он им не понравился?
— Вроде того. Они ведь пытаются найти баланс, а потому всё время дерутся. В Зурубе было слишком много нерастраченного гнева, высокомерия и бесконтрольной тьмы. Они решили, что смерть решит его внутренние проблемы, даст душе ещё один шанс.
Он поцеловал меня, заставив тихо ахнуть. Пусть он и чувствовал себя неважно, а жаждал по-прежнему яро. Наверное, просто не мог иначе — больной ли, здоровый.
— Подожди-ка, — вдруг нахмурился мужчина. — Мне показалось, или… Почему я слышу голос Аника?..
— Потому что он здесь! — радостно отозвалась я. — Представляешь? Они с Ялой как-то прошли через Врата через некоторое время после нас!
— Звезда, что я подарил ему перед его отъездом, — сказал Ракх. — Это она помогла. Дело в том, что эти существа разумны и способны общаться, а также находить друг друга.
— Вот и ещё одно удивительное свойство! — сказала я.
Ракх кивнул и приподнялся.
— Где они?
— Едут впереди. Позвать?
Я не успела этого сделать: к Ракху устремился Жало. Они вместе с Сахаром шли последними, и конь хотел сам убедиться, что с хозяином всё хорошо. Он так нежно касался губами его лица, так тихо, осторожно пофыркивал, что я снова чуть не расплакалась. А тут ещё Кутерьма завозилась, принялась лизать пальцы Ракха, и Тэм, немного пришедший в себя, полез хозяину на плечо.
— Я прямо царь зверей! — усмехнулся мужчина, и сани внезапно остановились.
Через минуту Аник уже обнимал Ракха, что-то быстро говоря ему на стеакском, а маг тихо, мирным голосом отвечал парню — будто утешал. Они довольно долго так стояли, и волки не торопили их.
— Я столько хотел вам рассказать, а теперь не знаю, с чего начать, — сказал лет. — Мысли путаются, тем более что места здесь удивительные. Вы только посмотрите, какие горы! А замок? Высоченный, до облаков, и деревья прямо как в том лесу!
— И небо здесь другого цвета! — подхватила Яла.
— А ещё тут совсем другие звёзды, и Луны не розовые, — сказала я.
Ракх с улыбкой слушал, поглядывая по сторонам, насколько позволяло положение полулёжа. А когда мы подъехали к мосту, где сани предстояло оставить, он поднялся сам. Правда, всем было видно, что ноги его держат с трудом.
— Что ты волком смотришь? — ухмыльнулся подошедший Йан.
— Надеюсь, не предложишь нести меня на руках? — отозвался Ракх с весёлой сердитостью.
Мы рассмеялись все вместе.
— Неужели сам дойдёшь? — сказал Ульф.
— Да. Но потом буду отсыпаться целый день.
Волки, как и мы, знали, что упрямство Ракха неисчерпаемо. Он и правда шёл сам до самых ворот, хотя я и пыталась как-то поддержать его, подставить плечо.
— Сама, поди, устала неимоверно, — пробормотал мужчина. — А на тебе ещё Тиэл.
— Ничего. Я ведь не ранена. Ой, а кто это?
Из большой центральной двери вышла с ребёнком на руках прекрасная женщина. Она была совершенно точно летой: длинные светло-золотые волосы, дивной красоты тёмно-фиолетовые глаза, неяркие веснушки совсем как у Ялы.
— Нуала, — тихо сказал Ракх.
Женщина по очереди обняла и поцеловала Йана и Ульфа, и, пока на ногах мужчин висели две девочки лет пяти, она спустилась к нам с крыльца.
— Не может этого быть… Неужели это ты, Ракх? — улыбнулась она с какой-то странной печалью. Посмотрела на меня, и в глазах вспыхнули добрые серебряные искры. — Здравствуй. О, светлые боги! Да у тебя малыш! Пойдём скорее. Жилль, Лэйт, скорее сюда! У нас гости!
