- Ты чего застыла? – спросила подруга, заставляя панну Щенкевич сделать еще несколько шагов, чтобы не загораживать выход из магазина.
- А? – только и проговорила Грася, оборачиваясь к сестрам. Сегодня они ходили после занятий, чтобы купить дополнительные ингредиенты для завтрашнего зелья и список самого необходимого, трав и определенных компонентов животного происхождения, лежал в кармане девушки, в ее простом ученическом платье с надетым поверх черным плащом, подвязанным на груди.
- Чего застыла, спрашиваю! – повторила Марыся, еще одна из младших сестер Круга, но Гражина едва посмотрела на нее.
- Призрака увидела, не иначе, - пошутил кто-то из девушек, но княжна тут же вручила пакет покупками одной из них, даже не глядя кому именно и сказала: - Вечером заберу, - после чего шагнула вперед, туда, где незримый никем, кроме самой Гражины, стоял всадник смерти.
- С ума сошла! – донеслось во след девушке.
- Куда это она так побежала?
- Свидание?
Голоса за ее спиной обсуждали странный поступок Граси, но она знала, что спустя несколько минут они уже успокоятся, да и не волновало ее мнение девушек, ведь впереди стоял Трайлетан.
«Ежи! – поправила она сама себе. – Он ведь представился именно так!».
Всадник отодвинулся от стены и шагнул по улице, прочь от перекрестка и магазина, где продолжали гомонить сестры Круга. Он словно манил Грасю следовать за собой, и она понимала, почему он так делает и почему ведьмы не видят его.
«Видеть всадника смерти к смерти!» - сказала сама себе и усмехнулась, перебегая дорогу. Черная фигура скользнула за дом и почти скрылась из виду, но Гражина отчего-то прекрасно понимала, что он будет ждать ее. Так и оказалось. Едва девушка скрылась из виду с глаз подруг, как налетела на всадника, который, распахнув руки, будто для объятий, поймал ее в свои сильные руки, обхватив плечи Граси и потянув княжну на себя.
- Ты! – только и произнесла она. – Здесь!
- Я! – он кивнул. – Пойдем. Надо поговорить.
Гражина кивнула, позволив увести себя в сторону и не совсем уверенная в том, куда именно он ее уводит. Но прикосновение его рук, его взгляд, мазнувший по лицу девушки, заставил все внутри пылать странным жаром, грозившим перейти в пожар и сжечь все ее дотла.
«Он сводит меня с ума!» – подумала она, но едва мужчина отпустил ее плечи сама нашла его руку и переплела их пальцы, вцепившись в мнимого Ежи так крепко, что, если бы он даже и захотел, без применения силы не смог бы оторвать ее от себя. Правда, всадник не сделал попытки освободиться из плена ее руки, шагал вперед уверенно и впервые не она, а он вел ее за собой следом, отчего сердце девушки было готово выскочить из груди от счастья.
«Неужели, соскучился?» - подумала она счастливо, а вслух спросила: - Куда ты меня ведешь?
- Я же сказал, - голос мужчины был сух. – Надо поговорить.
- О чем? – она удивилась. Ей совсем не понравилось, как он говорил с ней. Явно, причина, по которой всадник появился в ее жизни снова не была связана с самой Гражиной. Ни о какой скуке тут не было и речи. Слишком по-деловому и обстоятельно звучал его голос.
- Скоро узнаешь! – ответил Трайлетан.
- А если… - она остановилась и мужчина, не ожидавший этого, продолжил идти, дернув за руку девушку и, только после этого застыл, и обернулся. Они остановились на обочине дороги, прямо под каким-то домом, в окне которого шевелил занавески ветерок и, наверное, семья садилась за обед на кухне, потому что аппетитные ароматы коснулись обоняния княжны.
- Что? – брови всадника приподнялись.
- Если я не хочу идти с тобой! – она сама удивилась своему вопросу. Знала ведь, как ждала его и сердечко зашлось от счастья при виде фигуры в черном. Она даже удивилась, что он, вопреки обыкновению не надел капюшон, скрывавший его лицо, смотрел на нее прямо.
«Как бы я хотела знать, о чем ты думаешь! – мелькнула мысль в голове княжны. – Мужчина ты или камень?».
- Говори то, что собрался здесь, - проявила девушка характер. – Дальше я с тобой не пойду.
Всадник усмехнулся и лицо его на мгновение преобразилось.
- Мне нужна твоя помощь! – произнес он. – И здесь… - он поднял руку и указал на распахнутое окно, - не совсем удобное место для важного разговора.
- А где удобное? – пани Щенкевич чуть прищурила взгляд.
- Есть здесь неподалеку одно хорошее заведение, - ответил Трай, - там и поговорим. Хозяин предупрежден о нашем приходе и нас никто не потревожит.
- Настолько важный разговор? – Грася ощутила, как радость ее куда-то улетучивается и на место счастья приходит ощущение опустошённости.
«Он пришел не за мной, - подумала она. – Не ко мне, а потому что ему что-то нужно от меня!» - захотелось собрать пальцы в кулак и приложить его с силой на бледное лицо всадника. Гражина даже почувствовала, как зачесалась ладонь и сократились мышцы в предвкушении, но удержалась.
- Ладно! – кивнула, сама того не желая. – Пойдем.
- Можешь не опасаться меня, - заявил Трайлетан. – Я тебя не обижу и конечно же, не трону!
- Правда! – девушке не удалось скрыть сарказм в голосе. – А вот я тебе подобного обещать не могу! – бросила раздраженно.
- Неужели?
Ей показалось, или в его глазах промелькнуло нечто большее, чем простой интерес?
Тем не менее, они продолжили свой путь и вскоре оказались перед таверной, вывеска которой изображала красного петуха, распушившего шикарный хвост.
- Нам сюда! – кивнул на двери всадник.
Грася передернула плечами. «Сюда, так сюда», - словно говорил ее равнодушный взгляд, но в глубине души она все еще на что-то надеялась.
«Неужели я ему совсем не нравлюсь!» – думала она, ступая по ступеням и поднимаясь на крыльцо. Трайлетан услужливо распахнул перед ней двери и пропустил вперед, в зал, наполненный вкусными запахами и гомоном гостей.
Таверна была ухоженная, чистенькая, с крепкими столами из мореного дуба. И посетителей было битком. Грася следовала за своим спутником, раздумывая над тем, где в этом переполненном месте он собрался поговорить с ней уединенно? Но решила довериться всаднику и шла молча, пока не остановилась у прилавка, за которым стоял бородатый мужчина с веселыми глазами. Он был одет так, как обычно одеваются торговцы и мелкие купцы: штаны из плотной ткани, рубашка с закатанными до локтей рукавами и фартук поверх всего. Взгляд хозяина заведения скользнул сперва на всадника, из чего Грася сделала вывод, что он его явно видит так же прекрасно, как и сама княжна, а затем устремился к девушке и улыбка стала еще шире.
- Пан Ежи! – подтверждая легенду всадника, произнес хозяин. – И с вами такая красавица! – он даже подмигнул Гражине, отчего она с удивлением обнаружила, что улыбнулась в ответ.
- Все ли готово? – спросил мнимый Ежи.
- Да. Мы накрыли вам стол на двоих на верхнем этаже, - последовал ответ. – Позвольте, я позову Стешку, чтобы провела, как полагается.
- Не надо! – ответил всадник. – Я помню дорогу и сам. Пусть поторопится и принесет нам вина.
«Вина!» - мысленно повторила Гражина и удивленно посмотрела на мужчину.
- Все будет исполнено, пан Ежи! – снова поклонился хозяин, а затем снова посмотрел на Грасю. – А меня Бруш величают, милостивая панна! – представился он, словно для княжны это имело какое-то значение.
- Очень приятно, пан Бруш! – ответила она, но прежде чем смогла что-то добавить, всадник взял ее за руку и повел за собой, направляясь к лестнице, ведущей на верхний этаж.
- Мы куда это? – охнула девушка.
Трайлетан обернулся.
- Я же сказал – поговорить! – ответил он. – Но я проголодался, так что, заодно и пообедаем! – и тут удивил Грасю, когда его глаза озорно вспыхнули: - Ты же не придумала себе пошлостей на мой счет?
Княжна сглотнула, подавив в себе желание вырвать руку из пальцев мужчины.
- Еще чего! – ответила и смиренно позволила отвести себя наверх.
Преодолев лестницу, они оказались в узком коридоре, от которого расходились в стороны двери. Справа и слева красовались отдельные номера, где, скорее всего, останавливались на постой гости пана Бруша. Трайлетан подошел к одной из дверей и уверенно толкнул ее рукой, распахивая вовнутрь. Затем первым переступил порог и оглянулся на княжну.
