ядами лезвия клинков. Палач-целитель, который будет поддерживать жизнь в преступнике настолько: насколько это возможно. И палач-некромант, который будет возрождать умершего, пока не наступит сороковой день. Все эти дни каждый подданный империи может подойти к смертнику и нанести ему удар кинжалом…
В зале заседаний воцарилась звенящая тишина. По-моему: не такие уж и жестокие у них меры наказаний, по сравнению с «нашими»…
— Ну, что, советник Рэмс? Вы все еще считаете: что мой приговор для вашей дочери — это безумно жестоко? — усмехнулась я в бледное лицо родителя. — Рискнете перемирием между империями, чтобы вернуть крылышки своей дочери?
Разумеется: он молчал. Остальные тоже опасливо покосились на Ярмана — вдруг переклинит: и он перестанет быть милым и пушистым. Я уставилась на Мираша.
— Надеюсь: я помогла тебе разжевать все грани ситуации для твоих советников. У меня к тебе огромная просьба: спусти на землю своих крылатых. С той самой минуты: как к решению делегата не прислушаются советники его величества, с той самой минуты: как они поставят внутренние интересы империи выше политических, с той самой минуты: как дракон не поверит слову целителя — перемирию грош цена!
Я остановилась возле кресла Мираша и вытянула перед собой руки: чтобы он освободил меня от антимагических наручей.
— Это все: что ты хотела сказать?
— Я хотела? Я сделала это только из-за тебя лично! Мне вообще плевать: когда твои советники достанут головы из задниц и на кой хрен лысого гоблина они вообще нужны тебе, если не способны оценить перемирие, — повернула я голову к хмурым и задумчивым лицам. — Нужны вам невесты-магини — пожалуйста! Нужны артефакты — пожалуйста! Нужны целители — пожалуйста! Это мы вам нужны, а не вы — нам! Неужели такая простая истина никого не осенила?!
— Но ваши же магини прибыли на отбор. Почему-то вы тоже нуждаетесь в нас, — с вполне серьезным лицом парировал один из молодых магистров.
— Не поверите: почти по той же причине, что и вы нам. Вот только с одной маленькой пометкой: нам просто нужны супруги из-за высокой смертности, а не магические инкубаторы. Но и с этой задачей мы справляемся: Эронайраз открыт для переселенцев с других материков. Просто вы ближе других… — пожала плечиками я и вновь уставилась на императора. — Ты меня в рабыни взял или уже отпустишь?
— В почетный караул императорского ложа, — весело хмыкнул он, вспоминая первое заседание советов.
— В таком случае: к ложу и пристегивай, — парировала я.
— Запомни свои слова, — лукаво улыбнулся синеглазка и щелкнул пальцами.
В эту секунду наручи принялись растворяться в пространстве, и я уставилась на Мираша глазами-блюдцами.
— Мираж? — не поверила я собственным глазам — у меня даже мысли не возникло проверять оковы на прочность. — Но я ведь их ощущала!
— Не совсем мираж… — расплылся в улыбке он, поднялся с кресла и встал рядом. — Но да: я не заковывал тебя. Ты доверилась мне, а я — тебе. И лично тебе, Айрин… Я давно верю тебе больше, чем своим собственным советникам. И мне очень жаль: что мир между империями сейчас зависит не от нас… но в нас я верю.
Серебристые дымки вокруг моих запястий перетекли к пальчикам и принялись формироваться в какие-то вполне материальные кольца с четкими гравировками, значение которых мне было непонятно.
— Что это, Мираш? — я вопросительно уставилась в синие омуты, но почему-то дракон смотрел не на меня, а в сторону Амира. — Да ты издеваешься, твою мать!!! — завопила я и обезьянкой запрыгнула на венценосного, ощутив: как меня затягивает в портал…
Глава 37
— Претемный, за чтооо…?! — ощутила я: как легкие наполнились воздухом, а под собой мужское тело.
— Айрин, ты в порядке? — шепнул Мираш мне в макушку.
— Не в порядке… вот: как замуж вышла — с тех самых пор не в порядке… кмм… — захныкала я: как ребенок.
Синеглазка обхватил меня за талию и осторожно присел, заставляя и меня принять сидячее положение на его ногах. Я едва набрала побольше легких в воздух, собираясь вылить на драконьего императора все: что я думаю о его серпентарии, как вдруг он резко поднялся со мной навесу, а в следующее мгновение пришпилил к каменной стене собственной спиной, выбивая воздух из моих легких… Как только душа в теле осталась — загадка. Впрочем: вряд ли из таких тисков даже она бы выбралась.
— Что ты…
— Молчи, — шикнул Мираш и слегка посторонился, чтобы я могла хоть кончиком носа высунуться из-за его предплечья.
«Тени…» Мои глаза расширились от ужаса, в крови закипел адреналин, а рефлексы сработали на опережение даже мыслей. Я извернулась, проскользнула под рукой императора, встала перед ним, вскинула руки и выставила щит рядом с уже его щитом.
— Ты с ума сошла если думаешь: что я спрячусь за твоей спиной!
Он ухватил меня за талию и развернул лицом к стене. Я задрала руки кверху, выскользнула из объятий, обогнула его и вновь загородила мужчину собой. Секундное сосредоточивание, и вот уже на обеих моих ладонях потрескивают два мощных сплетенных заклинания.
— Айрррин… — прошипел-прорычал недовольный дракон, теперь опасаясь меня тревожить физически, поэтому встал рядом. — Ты унижаешь меня как мужчину.
— А ты меня — как воина! — повернулась я и наши взгляды пересеклись. — Перед тобой стоит один из самых мощных магов всего Суалама… и он костьми лжет: чтобы защитить императора даже не своей империи! Ты забыл: какая у меня работа?
— Так я для тебя — лишь работа? — прищурился синеглазка, а на его лице проскользнула тень разочарования.
— Серьезно? Хочешь обсудить: кто ты для меня именно сейчас?!
— А «потом» разве будет?
— Кстати об этом: почему мы еще дышим?
Я перевела взгляд на две тени, которые ни на сантиметр не сместились влево или в право, даже когда я выставила щит. Они совсем не проявляли никакой активности, мерно покачиваясь над полом… если его вообще можно так назвать.
— Мы появились, поднялись, танцевали вокруг друг друга — у них была возможность отправить нас к праотцам, но…
— Быть может: они не могут перелететь этот провал? Знаешь: что он мне напоминает? Разлом из рапортов Рамиля и Эмре.
— Хочешь сказать: что помимо шестерки разломов, которые лежат на поверхности и их видно с высоты птичьего полета, есть еще и глубинные разломы?
В нескольких шагах от щитов пол был разломлен и наполнен чем-то оранжево-красным и вязким. В ширину об был не больше двух метров, а своей протяженностью занимал все пространство… эммм… разрушенного зала крепости с проломленным потолком метров так под пять в высоту? Подземелья, в котором провал и видно
