их ждал сюрприз. В зале нетерпеливо ожидал своего часа магистр Вернер, уверена, руки у него уже просто чесались.
– Но мне бы хотелось отдельно отметить ещё одного человека, внёсшего свой весомый вклад в закрытии разлома. Я стоял рядом с ним плечом к плечу и знаю, сколько усилий приложил этот крайне одарённый тьмаг, чего ему это стоило, – показалось, что Король даже улыбнулся мне. – И я надеюсь, она станет достойной ученицей академии Драго Тьмагов, первой девушкой тьмагом в истории Сальтарини. Магистр Вернер, помогите, пожалуйста, Саре… – в зале началась возня.
Все пытались увидеть эту таинственную Сару… а когда маг снял с меня иллюзию, в зале воцарилась гнетущая тишина. Казалось, замерло само пространство.
Мысленно я усмехалась…
– Сара Дауман Рай училась под видом юноши – Сиэля Коутса после смерти своего брата Алекса Дауман Рай, возможно именно это трагическое событие повлияло на её решение стать тьмагом. И после долгих переговоров я согласился дать ей шанс и не ошибся. Сара проявила себя как смелая и сильная девушка, не знающая преград на своём пути. Я признал её право на использование света, как раньше и право Элиота Данка – ректора академии тьмагов. Сара особенная среди нас, но она на нашей стороне, в чём я лично, и вы тоже, могли убедиться. Она спасла жизнь не только нескольким своими одногруппникам, используя свет, она спасла жизнь многим из нас, – Король смолк, обводя собравшихся пристальным взглядом. – Сара станет первой адепткой Академии Драго Тьмагов, но уверяю вас, не последней. Сегодня я подпишу указ, позволяющий любой девушке, не состоящей в брачных отношениях и имеющей хоть толику дара, попробовать свои силы в академии, – аплодисментов не последовало. Полагаю, все были настолько шокированы, что даже забыли о том, как двигаться и как дышать. Даже обозреватели не сразу сделали снимок. Вот так статья в газете получится…
Я подошла к Королю и исполнила безупречный книксен, невзирая на то, что была в брюках.
– Благодарю, Ваше Величество, за оказанное доверие и честь. Я даю слово, что не заставлю вас пожалеть о принятом решении и стану достойным тьмагом.
– Ты уже достойна, – произнёс Король, пожимая мне руку…
Было задано много вопросов его величеству и магистру Данку, было много шума вокруг меня, обозреватели пытались задавить каверзными вопросами, но всё это не имело значения. Я добилась своей цели – я стала первой девушкой тьмагом в истории Сальтарини, может и в истории всего мира. А шумиха… шумиха уляжется.
Люди быстро привыкают к переменам, привыкнут и к этой. А мне не привыкать к сплетням вокруг меня, меня обсуждали и раньше. Со мной мои друзья и человек, с которым я готова провести остаток дней рука об руку. В доверии и понимании.
Словно почувствовав мой взгляд на себе, Тэй повернул голову и ласково улыбнулся, выражая взглядом поддержку и любовь…
Эпилог
Два с половиной года. Ровно столько я шла к своей цели. Было… трудно.
Сначала я была единственной девушкой в академии, где на меня смотрели не то с недоумением, не то с восхищением. Некоторые отказывались со мной тренироваться, другие не желали вставать со мной в спарринг, третьи завидовали. Когда дело касалось теории тьмы и мрака, когда доходили до практики, мне не было равных, а уже через полгода я на уровне владела рукопашным боем и без труда держала в руках клинки. Я справилась с этим, но сейчас, стоя перед лицом комиссии, вдруг охватила тревога.
Меня вызвали первой. Самое сложное позади, осталось сдать устный тест по технике безопасности тьмагов и на знание заклинаний, но я была уверена, что магистры решат проверить меня. Почему? Потому что несмотря на мои заслуги, многие до сих пор относились ко мне предвзято. Первая девушка выпускница тьмаг, я не могла ошибиться…
Но оглядываясь назад, на своих соперников, которые пытались усложнить мне жизнь, на своих друзей, которые поддерживали, на Тэя, который всегда был на моей стороне, я набиралась уверенности…
Два с половиной года. Было трудно. Трудно меняться ради того, кого любишь и ценишь, но мне приходилось буквально бороться с собой, чтобы быть мягче, уступчивее, чтобы быть рядом с Тэем, а не впереди него. Приходилось мириться с собственной гордыней, чтобы прийти к простой истине: я хочу быть с ним, а не быть лучше всех.
А потом началась ревность… это было тем самым тяжёлым испытанием на нашем жизненном пути, о котором я говорила Тэю. Сначала он ревновал меня к парням из группы, к ребятам с других курсов, которые по неосторожности решили оказать мне знаки внимания, а потом… потом ревновала я. Нет, не к Маркусу и Шахину, с которыми Тэй поселился в одной комнате и проводил большую часть времени, а к девушкам… Наивным первогодкам, решившим поступить в академию тьмагов и смотрящим на мир большими наивными глазами. Решившим совместить учёбу с романтикой, и почему-то многие пришли к единому мнению, что Тэй Хардман один из самых привлекательных парней академии…
В такие моменты мне приходилось наступать на горло ревности и вести Тэя на крышу. Нет, я не планировала сбрасывать его с неё… мы просто любовались закатом. Наслаждались уединением и вспоминали, что мы друг для друга значим, через что прошли, чтобы быть вместе. Напоминали друг другу о данных когда-то обещаниях…
В зале присутствовали и те, кто однажды решили, будто всесильны и могут избивать новичка, вставшего на их пути к турниру. Когда вскрылась правда и все узнали о том, что под личиной Сиэля Коутса скрывалась девушка, передо мной пытались извиниться. И это было… мерзко. Потому что неважно, была я тогда мальчишкой или девчонкой, та четвёрка поступила подло. То есть, оставайся я парнем, всё было бы в порядке, извиняться не нужно, а тут… Я до сих пор оставалась категорична в вопросах плохого и хорошего и не могла простить то, что находилось за гранью моего понимания…
– Итак, Сара Дауман Рай, – оскалился принимающий зачёт светловолосый тьмаг. – Вы готовы?
– Да, сэр, – отозвалась ровно, глядя магистру в глаза.
Тьмаг, сидящий рядом с ним, хмыкнул.
– Вам предстоит создать заклинание, открытое магистром Олдри, направленное против меченых, пока мы задаём вам тестовые вопросы.
В зале раздались шепотки. Мы уже прошли финальное практическое испытание, осталась теория, но похоже тьмаги имели своё мнение на этот счёт. И судя по лицу ректора, он был недоволен таким решением уважаемых магистров Гильдии.
– Да, я готова, сэр, – повторила бесстрастно, ничем не выдавая волнения, а сама судорожно вспоминала, что там за заклинание
