— Он вас выгнал?
— Мне пришлось уйти.
— Вы провалили дело? — только сейчас до советника дошло, что за моим появлением здесь стоит что-то большее, чем забавная история. К нему возвращались самообладание и начальственный тон.
— Вовсе нет. Посвящать в подробности не собираюсь. Однако если ты, господин, откажешь в помощи, то всему и правда конец.
— Вы делаете меня крайним, Роза? — глаза мужчины зло сверкнули.
— Я утяну тебя на дно, если сама там окажусь, — пролепетала ласково. — Мне нужна всего лишь малость — одежда. Причем такая, какую можно добыть в здании парламента, чтобы наш дорогой герцог не догадался, что мы с вами дружим. Я хочу к нему вернуться, когда он… — я нервно усмехнулась, вспоминая о том, в каком виде оставила Ланса, — будет не так занят.
Во-первых, нужно удостовериться, что Грир, несмотря на обращение, по-прежнему заинтересован в Эстер, во-вторых, забрать сумку, в которой остался нож, способный навести на подозрения. Хотя копаться в вещах дамы не по-джентльменски, но уважаемым господам не свойственны и другие поступки, которые позволял себе сегодня герцог. Воспоминания породили смесь страха и желания.
— Даже не знаю, что сказать или предложить, — все же я застала Мирта врасплох, и он, несмотря на попытки взять себя в руки, по-прежнему был крайне смущен.
— Здесь есть служанки. Они же переодеваются в форму. Где она хранится?
— Понятия не имею, — нахмурился тайный советник. — Я, по-вашему, занимаюсь хозяйством? Но, — он скользко улыбнулся, додумавшись до забавной, по его мнению, игре слов, — могу узнать, если вы займетесь моим хозяйством.
И вот он опять об этом… Быстро же перешел от дела к телу.
— Не в твоих интересах сейчас от меня что-то требовать.
— А мне кажется, что именно теперь — самое время. Услуга за услугу, так сказать.
Его левая рука — правая все еще держала чашку — потянулась к паху. Неужели так сразу вывалит все содержимое? Но нет, он лишь поправил разбушевавшееся в штанах достоинство.
— Ты же знаешь, что я могу тебя убить? — осведомилась вкрадчиво.
— О, да, милейшая, и это чертовски заводит. А еще мне нравится ваш новый образ. У вас даже голос изменился! Чудесный тилатский акцент! Удивительно!
— Даже не пытайся. Я не хочу с тобой спать.
— Ну… спать, — он мерзко хихикнул, — мы не будем, а ваши желания меня особенно не волнуют. Как будто перед Гриром ты ноги раздвигаешь по своей воле.
— Работа — это другое, Мирт. Неужели ты так же раздаешь приказы об устранении людей в обычной жизни? Если в бакалее тебе подсунут дешевый кофе вместо дорогого, ты наймешь убийцу?
— Возможно.
— Тогда ты ужасный человек, — со скукой в голосе отозвалась я.
— Истинно так! Но по отношению к вам у меня только благие намерения.
— Черт с тобой, найди мне одежду, и делай, что хочешь, — махнула рукой, решив, что препираться мы с ним можем до вечера. — И угости кофе, раз уж на то пошло.
Нет, близости с ним я по-прежнему не хотела. Пусть он найдет мне одежду, а потом уже решу, как быть дальше. Уйти отсюда в чем мать родила не могла. Невероятная удача, что меня никто не встретил в коридорах в таком виде. Мне, конечно, не жалко — пусть хоть весь парламент наслаждается прекрасным зрелищем, но Эстер Саттон, метящей в жены к герцогу, такой скандал и пятно на репутации не нужны.
— Хорошо, — выдавил Мирт. — Но если обманете — пожалеете.
Себя пожалей, дурак. Но в ответ лишь расплылась в многообещающей улыбке.
10. Два советника
Успела выпить лишь половину чашки кофе, а тайный советник вернулся со свертком, в котором серело платье служанки. Наверняка из грубой неприятной телу ткани. За последние годы я отвыкла от дешевых вещей. К хорошему приспосабливаешься быстро… Хотя когда-то донашивала в Троанском городском интернате одежду за незнакомыми благотворителями, и там никаких шелков, конечно, не было.
— Вот, — мужчина бросил пакет передо мной на стол. — Я свою часть договора выполнил, Роззи. Теперь дело за вашими умелыми ручками и губками: верхними или нижними — выбирайте сами.
Он буравил меня взглядом, ожидая, видимо, что сама наброшусь на него со страстными объятиями. Нет, Мирт, я не хочу тебя. Совсем.
— Ну?
Пока он лапал меня только глазами, но сейчас в ход пойдут руки. И тогда придется советнику узнать, что наемные убийцы умеют драться лучше, чем растолстевшие чиновники. А потом?.. Да ничего он мне не сделает. Кто же тогда займется Гриром?
— Можешь порукоблудствовать, советник, пока я допиваю кофе, так уж и быть, — высказала ему не самое заманчивое предложение. — А потом, когда мы закончим, уйду по делам.
Его я не боялась, у него была значительная власть, но именно сейчас и надо мной — нет.
— С-сука, — процедил Мирт и ринулся на меня. — Дешевая подстилка!
— Возможно, подстилка, — усмехнулась ему в лицо. — Но не дешевая. И не твоя, отмечу.
В этот момент раздался душераздирающий вой герцога. Он неожиданности вздрогнула.
— Опять эта шавка… — пробурчал советник, продолжая наступать.
— Неужели тебе больше нечем заняться? — с тоской спросила я, когда мужчина приблизился и схватил меня за грудь. Пальцы толстые и красные, ладони мягкие и пухлые, как у женщины. Такие руки были у моей тетушки Лидии, земля ей пухом.
— Я отложу дела, — он ухмыльнулся.
— Ты сейчас в очень невыгодном положении, Мирт.
— Как и вы… Я предлагаю вам взаимно его улучшить, — он засопел.
Я допила остатки кофе и со стуком поставила чашку на стол. Советник замер.
— Последнее предложение Мирт: ты не пытаешься меня насиловать, я не пытаюсь тебя убивать.
— Не посмеете, — прошипел он. — Вы задолжали мне с нашей прошлой встречи.
— Пожалуй, задолжала, — хмыкнула в ответ. — Вот это, например.
Я выпрямила ногу и со всей силы ударила советника по тому, что он хотел в меня засунуть. Мужчина взвыл не хуже Ланса в образе волка, схватился за пах и сложился пополам.
— А-а-а, мра-а-а-зь, — со слезами на глазах выдавил он.
Не давая опомниться, отклонилась немного назад и ударила кулаком в глаз. Он отшатнулся, задел столик и уронил чашку, которая звонко разбросала осколки.
— Жалкая шлюха, — прошипел Мирт, хватая черное пресс-папье в виде обнаженной девы, оседлавшей льва. Даже украшения его кабинета веют пошлостью.
— Жалок тут только ты, — хладнокровно отозвалась я.
Он швырнул в меня тяжелой фигуркой, но даже уворачиваться не пришлось — чугунная канцелярская принадлежность пролетела мимо и сковырнула висящий на стене канделябр.
— Вот, я же говорю, — во мне просыпался азарт. Видя раскрасневшееся лицо с трясущимися от негодования щеками, представила, какое удовольствие могу испытать, если прикончу это ничтожество… Жаль, что это только фантазия.
Мирт подскочил ко мне, решив, что со второй попытки может что-то получиться, а заодно и отомстить за разбитые яйца, одной рукой схватил за шею, а другой прикрывал пах.
— Шваль! — выкрикнул советник это очень громко, как будто хотел, чтобы слово обрело вес и вместо неловко брошенного пресс-папье попало мне в голову.
— Кто? — низкий голос Грира породил в кабинете звенящую тишину. И как давно он тут появился?
— Никто, — Мирт мгновенно стал из красного зеленым и выпучил глаза еще сильнее. За секунду он сдулся и как будто сразу стал на двадцать фунтов худее и на десять дюймов ниже. Рука, только что сжимавшая мое горло, мгновенно оказалась за спиной.
Ответ был неверный. Герцог в два широких шага достиг дрожащего тайного советника, схватил его за грудки и приподнял над полом.
— Что вы делаете, Ланс?! — взвизгнул толстяк, тряся ногами. Пищал он тоже как баба.
— А что делали вы? — желтые глаза горели диким огнем.
— Я… это все… — слов трус не находил. А Грир с каждым мгновением распалялся все сильнее. Еще чуть-чуть — и в парламенте будет на одного советника меньше.
