— Что ты делал? — Спросила она.
— Скорбел.
— Почему?
— Позже.
Он потянул ее вниз и, уложив на себя, взял за руку.
Чувствуя тепло его тела, она задумалась о происхождении чудес. Не тех чудес в стиле «мне сейчас реально повезло», но настоящих чудес: мистических, необъяснимых. Она вспомнила докторов, мельтешивших вокруг нее с картами и анализами. Снова почувствовала слабый электрический разряд, прошедший через ее руку в сердцевину груди, когда фигура в черной накидке прикоснулась к ней.
И подумала об отчаянных молитвах, которые обращала к небесам.
Да, решила Мэри. Чудеса действительно случаются.
Она смеялась сквозь слезы, жадно вслушиваясь в нежные успокоительные слова, которые шептал ей Рейдж.
Немного погодя она сказала:
— Только моя мать могла бы поверить в это.
— Поверить во что?
— Моя мать была ревностной католичкой. Она верила в Бога, спасение и вечную жизнь. — Она поцеловала его в шею. — Так что она мгновенно поверила бы во все это. И она была бы полностью убеждена, что под этими черными одеяниями скрывается Матерь Божья.
— На самом деле, это была Дева-Летописеца. Она много кто, но уже точно не мать Иисуса. Ну, по крайней мере, не в нашем понимании.
Она подняла голову.
— Знаешь, мать всегда говорила мне, что Бог спасет меня, буду я в него верить или нет. Она была уверена, что я не смогу избежать его благодати из-за своего имени. Она говорила, что каждый раз, как кто-то зовет меня по имени, или пишет его, или думает о нем, божественная сила защищает меня.
— Твое имя?
— Мэри. Она назвала меня в честь Девы Марии.[116]
Дыхание Рейджа прервалось. А потом он мягко рассмеялся.
— Что смешного?
Его глаза светились ярко-голубым.
— Просто Ви… ну, Вишес, никогда не ошибается. О, Мэри, моя прекрасная дева, позволишь ли ты мне любить тебя, пока я живу? А когда я отправлюсь в Забвение, пойдешь ли ты за мной?
— Да, — она погладила его по щеке. — Но разве тебя не волнует, что я не могу иметь детей?
— Не особенно. У меня есть ты, это все, что имеет значение.
— Знаешь, — прошептала она. — Существует же усыновление. Вампиры усыновляют детей?
— Спроси Тора и Велси. Могу точно сказать, они уже считают Джона своим. — Рейдж улыбнулся. — Хочешь ребенка, я тебе его достану. И знаешь, из меня получиться неплохой папа.
— Думаю, что куда больше, чем просто «неплохой».
Когда она наклонилась, чтобы поцеловать его, он остановил ее.
— Э-э-э, но есть еще кое-что.
— Что?
— Ну, мы получили чудовище навсегда. Я… как бы… заключил сделку с Девой-Летописецей…
Мэри подалась назад.
— Ты заключил сделку?
— Я должен был что-то сделать, чтобы спасти тебя.
Ошарашенная, она уставилась на него, а потом закрыла глаза. Он начал все это. Он спас ее.
— Мэри, мне нужно было предложить ей что-то…
Она крепко поцеловала его.
— О, Боже, я люблю тебя, — выдохнула она.
— Даже если это значит, что тебе придется жить со зверем? Проклятье стало вечным. Это приговор. Навсегда.
— Я говорила, что не возражаю, — она улыбнулась. — В смысле, да ладно тебе. Он довольно милый, что-то типа Годзиллы. И это похоже на сделку «два по одной цене».
Глаза Рейджа сверкнули белым. Он перекатился, лег на нее сверху и прижался губами к ее шее.
— Я рад, что он тебе нравится, — прошептал он, пока его руки задирали ее рубашку. — Потому что мы оба принадлежим тебе. Насколько захочешь.
— Навечно, — сказала она, отвечая на его прикосновения.
Купаясь в его любви.
ПриложенияГлоссарий терминов и имен собственных
Братство Черного Кинжала — профессиональные войны-вампиры, защищающие свой вид от Общества Лессинг. Рожденные путем тщательной селекции, братья обладают огромной физической и умственной силой, наравне со способностью к быстрому выздоровлению. Большинство членов братства не являются родственниками, попадая в него по рекомендации других членов. Агрессивные, самоуверенные и скрытные по натуре, они живут отдельно от гражданских вампиров, редко контактируя с представителями других классов, за исключением времени, когда вынуждены питаться. Они герои легенд, и пользуются большим уважением в своем мире. Братья могут погибнуть лишь от очень серьезных ран: например, от выстрела или удара ножом в сердце.
Раб крови — мужчина или женщина вампир, порабощенный для удовлетворения жажды другого вампира. Подобное рабство было практически повсеместно искоренено, хотя и не считалось противозаконным.
Избранные — женщины-вампиры, рожденные для услужения Деве-Летописеце. Они рассматриваются как часть аристократии, хотя сосредоточены в большей степени на духовной сфере, чем на светской жизни. Они практически не общаются с представителями противоположенного пола, и могут выходить замуж лишь за членов Братства, чтобы продлевать свой род. Обладают даром предвидения. В прошлом они использовались для удовлетворения нужд в крови неженатыми братьями, но позже эта традиция была забыта.
Доджен — член класса слуг в мире вампиров. Поведение доджена основывается на старинной консервативной традиции, описывающей службу своему хозяину, формальную одежду и правила поведения. Они могут выходить на дневной свет, но подвержены «преждевременному» старению. Продолжительность их жизни составляет примерно пятьсот лет.
Забвение — мир вне времени, в котором умершие встречаются со своими любимыми в вечности.
Хеллрен — женатый мужчина-вампир (у мужчины в качестве пары может выступать не одна женщина).
Общество Лессинг — орден убийц, собранных Омегой для уничтожения вампиров как вида.
Лессер — человек без души (мужчина), являющийся членом Общества Лессинг, избравший своей целью уничтожение вампиров. Лессеры живут вечно, их можно уничтожить лишь ударом ножом в грудь. Они не испытывают жажды или голода и являются импотентами. Со временем их кожа, волосы и радужки глаз теряют пигментацию. Они пахнут детской присыпкой. Всыпая в Общество под бдительным оком Омеги, они получают керамические сосуды, в которых хранятся их сердца, вырезанные во время обряда инициации.
Период жажды — репродуктивный отрезок жизни женщины-вампира, длящийся, как правило, два дня и сопровождающийся повышением сексуального желания. В первый раз наступает через пять лет после превращение, затем — каждое десятилетие. На «зов» реагируют все мужчины-вампиры, находящиеся рядом с женщиной. Это время может стать очень опасным из-за конфликтов соревнующихся мужчин, особенно в том случае, если женщина не замужем.
