— Безжалостные тёмные создания, уничтожающие всё на своём пути. Ищешь чудовище, охотник? Взгляни в зеркало. Там ты найдешь самого ужасного монстра.
Грейнджер стояла слишком близко. Так близко, что Драко едва мог сдерживать внутреннее желание впиться в неё яростным поцелуем. Она изменила за короткое время всю его жизнь и все чертовы принципы. Ломала и кромсала своими острыми когтями, вырывая ненависть с корнем. Грейнджер не могла убить, просто не могла. Это против самой её сущности.
Оранжевые глаза пылали. В ней говорили боль и старые раны, которые никак не затягивались. Запах розовых садов вновь наполнил грудную клетку. От ведьм так не должно пахнуть.
— Я знаю, кто ты, — тихо сказал Малфой.
— Неужели, — Гермиона приложила ладонь к очерченным скулам. — Вопрос в том, известно ли тебе, кто ты…
В голове вспыхнула яркая молния, открывающая обрывки. Перед ним стояла Грейнджер, только ей было сколько? Пять? Кудри развевались от лёгкого ветра, а рядом цвели красные розы. Мэнор. Он узнал родной дом. Звонкий смех, кинжал, порез.
Ведьма убрала руку и прервала поток, забирая с собой видение.
— Имани…
— Не называй меня так, дроу. Ты можешь взять один вид оружия на своё усмотрение, но только попробуй причинить Эвелин или Тиане вред. Клянусь, я вырву твоё сердце раньше, чем ты взмахнешь мечом.
Она развернулась и, подхватив корзинку, направилась в погреб собирать оставшиеся травы. Малфой стоял неподвижно. Он сам выбрал её. Сам. Много лет назад связал свою красную нить судьбы с ведьмой.
Имани… На древнем языке тёмных оно означало «Блаженная». Так дроу называли тех, кто им предназначался волей звёзд. И тех, с кем они соединяли Первозданную магию. Старые легенды, в которые Драко не верил, ведь имани не появлялись уже более тысячи лет в родовых записях ни его семьи, ни какой либо другой. Теперь так называли своих жен, показывая искреннюю любовь и преданность. Но Гермиона…
Она будто часть него самого. Имани не обязательно должна быть возлюбленной. Были случаи, когда дроу находили свое предназначение в дружбе. Что если Малфой связан с ней, чтобы положить конец ненависти и мести? Что если именно это его Удел, который приведет к гармонии?
— Ты решил остаться здесь и любоваться собой?
Её голос вывел мужчину из задумчивого состояния. Пора сбросить тени прошлого.
— Я возьму стрелы. Обычные.
— Обычными не убить ведьму, — едко заметила девушка.
— Они не для убийства, а для защиты, — выдохнул Малфой, закидывая на плечо лук. — Везде полно монстров, я должен… Не важно.
Гермиона печально улыбнулась, будто сожалея о сказанных словах. Девушка протянула темно-синий плащ с капюшоном. Серебряная вышивка по краям тянулась длинной нитью. Изысканная работа.
— Надень. Нужно спрятать тебя от остальных, их дом находится близко к реке и к деревне.
Драко без лишних слов взял ткань и натянул поверх кожаных доспехов. Грейнджер стряхнула невидимую пылинку с его плеча и направилась в сторону леса. Он забрал корзину из цепких рук, хотя та под действием чар почти ничего не весила. Неуместный жест заботы или же нет?
На полусгнившем пне лежало нечто, завернутое в красную шаль. Охотнику было любопытно, что ведьма использовала как портал. Она аккуратно развернула сверток, и в серых глазах блеснуло удивление.
— Книга?
— Незаметно, не привлекает внимание. По-моему, идеальное решение, — Гермиона коснулась мраморных пальцев, и вихрь перемещения закружил их.
Малфой терпеть не мог порталы. После них кружилась голова, а тошнота накатывала с яростной силой. Мужчина слегка согнулся, пытаясь прийти в себя как можно скорее. Сейчас нужно быть начеку. Возможно, он ошибся, когда решил сопровождать Грейнджер. Возможно, это просто ловушка, чтобы убить его. Всегда собранный, всегда на несколько шагов впереди. Именно поэтому в карманах его одежды лежало несколько зелий с ядом барбариса. Главное условие выполнено: из оружия он взял только стрелы, но ведьма ни слова не сказала насчёт снадобий.
Поляну, где они очутились, запорошило снегом, а ветер был такой сильный, что ветки деревьев ходили ходуном. Гермиона взмахнула рукой, и перед их глазами открылась узкая тропа.
— Нужно поспешить, — короткая фраза, полная тревоги.
Она беспокоилась. Каждое её движение пропиталось волнением и страхом. Чего может бояться ведьма? Очередное странное явление, ведь они не создают семьи, живут по одиночке. Дети покидают гнездо, стоит им достичь шестнадцатилетнего возраста. Как два взрывопотама не могут находиться на одной территории, так и ведьмы стремятся контролировать свой собственный дом.
Дорога действительно была долгой и утомительной. Быстрый шаг, почти бег, выматывал даже дроу. В какой-то момент Драко подумал, что они ходят кругами.
— Так и есть, — проговорила девушка. — Мы должны пройти шесть кругов, чтобы открылся вход. Остался последний. Говорят, вы выносливые, но, как я погляжу, деревенские всё выдумали.
— Хмм, — Малфой не захотел шутить, как тогда с Паркинсон, и только хмыкнул в ответ.
Почему с ней так сложно? Почему сам Драко усложнил их и без того запутанное положение ещё сильнее? Как вышло, что цель всей жизни, полной мести и отчаяния, оказалась так легко уничтоженной всего несколькими видениями и прикосновениями Грейнджер?
— Пришли, — она остановилась возле пещеры, возникшей из ниоткуда. — Дай мне пару секунд.
Ведьма начертила в воздухе руны, которые вспыхнули золотым светом. Стоило дорисовать узор, как скалы начали двигаться, открывая тайный вход путникам.
Гермиона уверенным шагом направилась сквозь арку, а Малфой окинул взглядом поляну и тут же последовал за ней. Он узнал места, в которые они попали. Охотник был здесь совсем недавно. Ничего хорошего это не сулило.
— Ты привела его… Прямо к нам! — чей-то голос раздался где-то в глубине.
Драко отреагировал стремительно: бросил корзину и натянул тетиву, готовясь к нападению. Глупец. Потащился в логово ведьм, доверившись Грейнджер.
— Опусти, — прошептала она и громко продолжила. — Эвелин… Всё хорошо! Он не причинит тебе вреда!
Малфой не подчинился, продолжая целиться неизвестно в кого. Хотя так уж ли и неизвестно, учитывая обстоятельства.
— Я чую его… Знаю этот запах. Дроу… — из темноты показалась девочка с длинными чёрными волосами и светлой кожей.
В ипостаси, с красными глазами и когтями. Совсем дитя, которое едва научилось контролировать магию.
Из её руки вырывалось маленькое пламя.
— Поверь мне, милая. Я никогда не подвергла бы вас с сестрой опасности.
— Вы должны помочь ей! Я сделаю всё, что скажете! Хотите — убейте меня, но спасите мою сестру! — Эвелин приблизилась к охотнику, сдерживая слёзы. — Пожалуйста…
— Что с ней? — ведьма тут же схватила девочку за плечо. — Что произошло?
— Проклятие…
— Веди, — Гермиона толкнула её вперёд, спеша поскорее увидеть собственными глазами, что случилось.
Она медленно развернулась и пошла по каменистому пути, не произнося больше ни звука. Грейнджер окинула Драко недовольным взглядом и, схватив корзину, двинулась за девочкой.
Малфой спрятал стрелы и достал одну склянку. Осторожно и незаметно, чтобы не провоцировать двух ведьм. Осторожность и сосредоточенность. Нельзя позволить им напасть первыми.
Он заметил небольшой дом, который видел раньше. Похоже, что Гермиона решила привести его на бойню ради мести. Именно здесь он убил водяную, что пыталась иссушить реку. Только вот охотник просчитался, когда не убил и её потомство.
На краю порога сидела ещё одна девочка и смотрела безразличным, пустым взглядом куда-то вперёд.
— Тиана, я пришла, — Эвелин прислонила маленькие ладошки к своему лицу, — И Гермиона тоже. Посмотри на меня!
Но та не реагировала, продолжая лишь безмолвно разглядывать поляну. Её волосы были уже наполовину пепельными. Драко точно знал, что это значит.
— Что мне делать? — старшая едва сдерживала слёзы. — Я не могу потерять и сестру.
