— У тебя есть летний пудинг? — стараясь не выдавать своего волнения, но похоже ничего не получилось. Я один раз ездила в Англию, и так и не смогла забыть те летние пудинги. — Какого черта мы до сих пор разговариваем?
* * *
Ашер настоял накрыть стол и положить столовое серебро, опустив шампанское в ведерко со льдом, и выставив всю еду — не только летний пудинг с кучей взбитых сливок, а и хрустящий французский хлеб, оливки, прошютто и колбаски из оленины, можно даже было макать клубнику в шоколад, плюс еще пироги со свежей черникой с заварным кремом.
Мы наслаждались едой, стараясь как можно меньше общаться, легкая дрожь каждый раз проходила по моему телу, как только наши руки соприкасались, тянувшись за одним и тем же деликатесом. Я наблюдала за закатом, за пурпурными и розовыми тонами, которых медленно поглощала ночь. Вечер был прохладным, но я едва ли замечала это, поскольку огонь кипел у меня в крови, поддразнивая. Нога Ашера каким-то образом покоилась рядом с моей, правда не касаясь, я готова была поклясться, что в состоянии была почувствовать каждый миллиметр, разделяющий нас.
— Передай клубнику.
Ашер взял в шоколаде клубнику и подвес ее к моим губам.
— А волшебное слово?
— Абракадабра, — ответила я, потянувшись за ней вверх, чтобы захватить ягоду ртом, но я случайно попала своим языком по его длинным, элегантным пальцам. Ашер застыл, а я схватила сладкий, мягкий плод в рот, застонав и смакуя вкус шоколада, в его глазах я заметила начинающийся шторм.
— У тебя пятно, — пробормотал он, наклоняясь ближе, изогнувшись, и я вжалась в одеяло для пикника, пока он поглаживал мои плечи. — Позволь мне убрать его.
Его глаза стали глубокими омутами, а губы… О Боже, я вспомнила, какими мягкими и теплыми эти губы могут быть, находясь так близко ко мне...
Поэтому я сделала единственно правильную вещь, которую была в состоянии сделать, чтобы спасти нас обоих от неправильных поспешных решений, которые могли отразиться на нашем бизнесе.
Я столкнула его в воду.
Эй, тогда это казалось хорошей идеей.
Выплыв, Ашер стал отфыркиваться.
— Какого… Кейт, какого…
— Ты остыл там, Ромео? — спросила я, небрежно перегнувшись через борт. — Потому что, если нет, можем поговорить. Как ты чувствуешь там себя? Не подумай ничего такого, я просто интересуюсь как друг.
Он что-то пробормотал, и я наклонилась, чтобы расслышать. Прежде чем смогла осознать, он схватил меня за руки и потянул к себе. Я завизжала от холодной воды, когда она сомкнулись у меня над головой, всплыв я услышала его смех.
— Ты болван, я потеряю свои туфли, — но я смеялась вместе с ним.
— Я куплю тебе новые, — сказал Ашер. — Но если ты хочешь их обратно...? — он держал мои туфли прямо у себя над головой.
В итоге мне пришлось плыть за ним, пытаясь догнать, бороться за свои туфли, чтобы получить их обратно, наши тела переплетались, скользили друг по другу, соединялись руки, мы громко смеялись, при этом стараясь не потерять нашу власть друг над другом, дотрагиваясь бедрами, грудью и… упс!... другими частями тела.
Буду честной, это даже ужасно вспомнить.
На следующий день была запланирована еще одна благотворительная акция. Таким образом, жизнь богатых и знаменитых, а также жизнь лучших друзей, приобретенных богатых и знаменитых, которые могли замолвить словечко, был на грани взрыва атомной бомбы с моей стороны, я устала отвечать недавно приобретенным новым богатым и знаменитым друзьям, о Господи, по поводу их высказываний о страховании складских помещений и поставщиках эластана, я готова была уже заорать в полный голос, что может быть меня кто-нибудь и услышал, что этот чертовый поставщик эластана находится в чертовой Колумбии, Лейси, они точно услышат меня даже в самой чертовой Колумбии.
Итак, да, это произошло. Я была здесь вместе с Лейси и Грантом, отчаянно пытаясь расслабиться в моем единственном платье, не относящийся к деловым костюмам, который не побывал в химчистки после нескольких деловых встреч и пресс-конференций: был густого бирюзового цвета, и Лейси сказала, что он очень походит под цвет моих глаз. Это невозможно передать словами, как тяжело расслабиться в платье, в котором даже тяжело дышать, и испытывать постоянное беспокойство, не порвется ли оно пополам, если вы вдруг случайно решите наклонится, чтобы поправить ремешок на щиколотке на своих лучших туфлях.
Однозначно, было приятно уйти из своей мастерской и хоть какое-то время просто не думать о своем бизнесе. На этот раз благотворительная акция была посвящена молодым художникам, поэтому состоялась в закрытом помещении, чтобы лучше создать соответствующее настроение, в красивом банкетном зале, украшенным классическими китайскими драконами, фениксами, красно-золотыми колоннами, шторами и панно на потолке.
Поблескивающие холсты живописи висели на стене, словно буйные цветные пятна, скульптуры стояли в разных углах по всему периметру между столами для фуршета и несколько смелых пар элегантно кружились под звуки Моцарта, играющего оркестра.
— Вино, Кейт? — предложил Грант, протягивая бутылку легкого красного калифорнийского вина.
Я протянула ему бокал.
— Ты мой спаситель.
Лейси приподняла бровь и хмыкнула, я выпила приличный глоток.
— Черт, Кэти. Похоже тебе это просто необходимо.
— Ты понятия не имеешь как.
— Держись, напарник. Ты сделаешь это.
Я только собиралась сказать Лейси, насколько серьезно я сомневалась в истинности ее заявления, на которое у меня ушло почти полных пять лет, но наш официант выбрал именно этот момент, чтобы вежливо вклиниться в разговор, сообщив, что наш столик готов.
Я с облегчением опустилась в кресло (а не металась, как курица с отрубленной головой, была полностью спокойной, стоять на шпильках оказалось на поверку не очень хорошим решением для моих ног) и налила себе еще один бокал красного вина, которое было большим утешением. Ах, желанный алкоголь, способный решить любую жизненную проблему. Ну, с задержкой. И да, иногда саму и причину, но я перешла через этот мост, когда начала пить это вино.
— Мне необходимо вмешаться? — насмешливо спросила Лейси.
— Ты действительно хочешь сохранить свои руки? — выстрелила я в ответ.
— Эй, эй! — запротестовал Грант. — Мне нравятся руки Лейси, особенно там, где они находятся сейчас.
— И в других местах тоже, — низко добавила Лейси, я, наверное, не должна была услышать ее слова, но загадочная улыбка пересекла ее губы.
