— Да, но именно так супер вкусно, поэтому я думаю, что твой «единственный правильный путь поедания» всего лишь гипотеза, которая недопустима.
Грант хмыкнул, хлопнув дружески Ашера по спине.
— Это недостаток своего рода фокус, с помощью которого ты можешь заработать миллиарды, так делают твои друзья, когда хотят толкнуть тебя в озеро, — сказал Грант, и я выстрелила в него улыбкой за поддержку. — Еда всегда была одной из главных вещей для Ашера. Я помню, как однажды в университете, наконец, убедил его пойти на двойное свидание со мной, моей девушкой в то время, и ее подругой, горячей студенткой по обмену, по которой он просто сох. Он настоял на том, что мы оставили еду для него, чтобы он смог произвести на нее впечатление знанием ее культуры. Все вечера он занят был тем, что готовил известные блюда, названия которых я до сих пор не могу произнести, а затем, когда она пришла к нему, сказал: «О, как аппетитно выглядит, что это?» Ашер распалился тирадой, по поводу, как же она не видит, что это такое, он следовал инструкциям в поваренной книге, и создал шедевр, который является точной копией фотографии из поваренной книги. И тогда она смотрит в поваренную книгу, хмурится, и говорит: «Я из Южной части полуострова!» — Ашер смеясь, качает головой, убирает подальше руку Гранта в напускном гневе.
— Давай, парень, не сдавай меня со всеми потрохами! Я стал намного лучше. Я же ничего не говорил Кейт, как она неправильно держала палочки, когда принесли рис с шафраном и крабами.
Последовало долгое, неловкое молчание.
— Ну, ты как бы указал на это сейчас, — сказала Лейси.
— Это не в счет, — пренебрежительно ответил Ашер.
— Мне кажется, что я именно та, кто решит в счет это или не в счет, — сказала я. Признаюсь, немного раздраженно, я наслаждалась его глупым разгоряченным лицом и его тупой идеальной прической, и тупыми прекрасными руками, но он по-видимому в открытую придирался, как я кладу еду в рот. — Просвети меня, как правильно есть рис, о великий мудрец еды.
Ашер пожал плечами, чувствуя себя явно неловко.
— Просто… ты держала палочки в руках неправильно.
— Мне нравится так держать палочки, — возразила я.
— Видишь ли в том-то и проблема, — продолжил Ашер, пустившись в сложные объяснения правильной техники.
Лейси и Грант держались стоически, поскольку уважаемые столпы общества, и отлично исполняли свои ролевые модели для бизнес-страниц, поэтому скрывали салфетками, свое бесконечное хихиканье.
— Ребята, это серьезные вещи! — сказал Ашер. — Я не вижу ничего здесь смешного.
Раздраженность моя прошла по поводу Ашера, мне показалось, что возможно я была слишком чувствительной. Я подшучивала и поддразнивала его тоже, ведь, если я собиралась поучаствовать в том, что он говорит, то мне стоило научиться принимать его.
— Умерь пыл, Флэш Гордон, — сказала я ему. — Я обещаю попробовать твой якобы «правильный» метод поедания крем-брюле, если ты снимешь свою смирительную рубашку, хотя бы на секунду и попробуешь мой метод.
Ашер долю секунды смотрел на меня, пока я смотрела на него с улыбкой Моны Лизы, затем кивнул.
— Хорошо.
Он отодвинул крем сверху со своего десерта, сделал глубокий вдох, как если бы его заставляли нырнуть в глубокий бассейн с акулами, и сунул ложку глубоко в заварной крем чуть ли не до дна, затем поднес большой кусок и положил себе в рот. Его глаза расширились, пока он жевал.
— Не плохо, — произнес он проглотив. — Не думаю, что я заболею, потому что у меня полно деловых совещаний.
— Думаю, мир не погибнет от этого, — сказала я, похлопывая его по руке.
— Твоя очередь, — отметил он, призывая официанта доставить новую тарелку с десертом, поскольку свой я уже съела.
Я подняла ложку чрезмерно следуя его указаниям и аккуратно постучала по корочке, откуда просочился пар и сладкий аромат апельсиновой цедры. Я аккуратно окунула ложку в сливочно-заварной крем и поднесла к своим губам, видя, как потемнели глаза у Ашера, следуя за моей ложкой, которая скрылась между губами, и языком, который появился, чтобы слизать остатки крема с губ…
— Ашер, я что только что увидел убийство превосходного хорошего десерта? — раздался мучительно знакомый голос. — Думаю, стоит вызвать полицию за то, что ты сделал с этим невинным крем-брюле.
С одной стороны, это было неплохо, что Броуди Далтон прервал меня в тот самый момент, когда я смогла осуществить полную имитацию минета своей ложкой перед моим единственным инвестором и двумя моими лучшими друзьями. С другой стороны, черт побери, у меня с Ашером был определенный миг.
— Броуди! — весело воскликнул Грант. — Вся банда в сборе!
— Броуди, — эхом отозвался Ашер, со сто процентной неискренностью. — Ты все-таки сделал это.
— Мы просто часто встречаемся друг с другом в эти дни, — с усмешкой сказал Броуди, вероятно, раньше он очаровал всех дам, ну, по крайней мере, когда ему было восемнадцать, и он был игроком в поло, но сейчас это выглядело немного отчаянно и грустно.
Он пытался застегнуть на себе, но так и не сумев небесно-голубой пиджак, он был создан специально для меня, но пять лет назад и если убрать еще и двадцать килограммов, и при ярком свете его рыжеватые волосы уже начала редеть. Он схватил стул от соседнего стола, даже не спрашивая сидящих, не собираются ли они им воспользоваться и придвинул к нам, усаживаясь.
— Как ты собираешься продержаться? Вы решили вопрос с мебелью или нет? Рискованно начинать бизнес, требующий так много первоначальных вложений. Совсем не похоже на бизнес, связанный с ферментом пшеницы.
— Ну, да это конечно интересно, но я с Кейт как раз собирались пойти на танцпол, — ответил Ашер, вскакивая с такой быстротой, что я удивилась, что он не побил рекорд. Он схватил меня за руку и потянул прочь.
— Какого черта это было? — спросила я, как только мы оказались за пределами слышимости.
— Ничего особенного, — сказал Ашер. — Просто давнишняя ссора из-за интернет-бизнеса. Давай потанцуем?
— Ну, думаю, что нам теперь уже стоит потанцевать, поскольку ты объявил об этом, прости, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не звучал в такт моим подпрыгивающим от радости внутренностям, которые уже были готовы заказать праздничные напитки от одной только мысли, что я нахожусь в его объятиях. — Но, эм, честно предупреждаю, в последний раз я была на танцполе в седьмом классе, отплясываю хип-хоп, и мне кажется, что эти движения здесь будут как-то странно смотреться.
Ашер ослепительно улыбнулся, положив руки мне на талию.
