— Погоди, а кто такой Стив?
— Нарисуй ее, как одну из твоих француженок, Джек, — прозвучал незнакомый мужской голос.
Резко обернувшись, я увидела прислонившегося к дверному косяку парня. Он был без рубашки, а его светлая шевелюра напоминала бесформенный стог сена. И все же он выглядел как модель с обложки глянцевого журнала. А его дерзкая ухмылка не оставляла сомнений, что он прекрасно об этом знает.
— О боже мой! Похоже, я ошиблась квартирой. Простите меня, — я попятилась к двери, стараясь нащупать рукой путь к отступлению…
«Ну где эта чертова ручка?»
Мне хотелось побыстрее убраться отсюда, чтобы потом всю оставшуюся жизнь вариться в этой стыдобище. Хотя интуитивно я чувствовала, что что-то упускаю, какое-то несоответствие. Нужен был лишь щелчок, чтобы мой мозг выцепил ключевую мысль в создавшемся хаосе. Почему, например, ключ, который дал мне Райан, подошел к замку от другой квартиры? Вот только охватившая меня паника не позволяла сосредоточиться и увидеть всю картину целиком.
Скрестив на груди руки, парень безразлично пожал плечами.
У него было мускулистое тело атлета с покрытой бронзовым загаром кожей. И хотя у меня перед Райаном не было никаких обязательств, я чувствовала, что не должна пялиться на этот великолепный образчик мужской красоты. Хотя бы ради потомков.
Если этот красавчик-качок был из числа золотой молодежи, пользующейся привилегиями еще с начальной школы, то Райан, не менее горячий парень, никогда — по совершенно непонятным мне причинам — не стремился быть кумиром толпы. Хотя в школе им был. У него для этого были все данные. Но он не кичился этим и не выставлял их напоказ, словно заслуженный «Знак Почета». Казалось, ему вообще претило излишнее внимание, а вот потребность Стива в нем была такой же насыщенной, как и его загар.
— Учитывая, что с первого дня проживания здесь Райан приглашал сюда девушек ровно ноль раз, ты, вне всякого сомнения, ошиблась дверью. Но… раз уж твой ключ подошел, то…
— Ты знаешь Райана? — ухватилась я за ключевое слово.
— Я Стив, его сосед по квартире, — он подошел ко мне и, лучезарно улыбнувшись, протянул руку.
Именно такая улыбка толкает большинство девушек на необдуманные поступки. Для меня же она была чересчур дерзкой и слишком самоуверенной. Мне больше нравились мужчины с капелькой скромности. Как Райан.
— Я Эмили.
Полуголая девица тоже пожала мне руку.
— Дженна, — лукаво улыбнулась она. — Стив скоро станет квотербеком НФЛ, — приподняв свои безупречные брови, она, видимо, ожидала, что я упаду в обморок или по крайней мере описаюсь от счастья.
— Да, вот такой я крутой парень, — поддержал подружку Стив, но тут же отмахнулся от своего заявления, посчитав его, вероятно, чересчур скромным.
— А... где же все-таки Райан? Он предложил мне свою квартиру для работы над его проектом. Но, как я вижу, у вас здесь и так мало места.
Я окинула беглым взглядом их небольшое жилье.
Помимо громоздкого дивана, большого телевизора и маленькой кухонки сюда бы больше ничего не поместилось… уж точно не мой холст. Если говорить начистоту, то мне — раз уж тут все равно также тесно — было бы гораздо удобнее у себя дома. Но я, отключив совесть и здравый смысл, не собиралась сообщать об этом Райану.
* * *
Я обернулась, когда снаружи послышались громкие торопливые шаги. Дверь с шумом распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся, взволнованный Райан.
— Ты уже здесь, — выдохнул он.
Я слегка пожала плечами. Хотелось верить, что у меня получилось выглядеть непринужденно и скрыть, что из-за прошлой ночи я чувствую себя не в своей тарелке.
— Да. В этот раз, похоже, опоздал ты.
Он бросил хмурый взгляд на Стива с Дженной.
— Вы с ней разговаривали?
Стив поднял руки в защитном жесте.
— Ни в коем случае, старик. Просто молча смотрим на нее с того момента, как она вошла. С чего бы это нам вздумалось с ней разговаривать?
Райан закрыл входную дверь и жестом пригласил меня следовать за ним.
— Пойдем, я освободил немного места в своей спальне.
— О, чёрт, — забубнил Стив на ушко своей подружке. — Никогда не видел, в какие игры он играет с женщинами. Возможно, предпочитает технику «шока и трепета» (прим. концепция «быстрого доминирования» с яркой, эффектной демонстрацией силы и превосходства). Я думал, тактика Блитцдика (прим. использовано сочетание слов: Blitz — внезапное нападение, быстрая стрельба, dick — член) всего лишь миф. Как думаешь, он вывалит перед ней свой член, как только закроет дверь?
— Естественно, — откликнулась та.
Райан задержался ровно настолько, чтобы бросить на них раздраженный взгляд.
— Серьезно? Эмили работает на меня. А вот где ты набрался этих идиотских словечек, да еще используешь их не по назначению, кто мне скажет?
«Ну что ж, — подумала я. — Теперь все встало на свои места».
Если у меня и были какие-то иллюзии, что Райан думает обо мне как о своей потенциальной девушке, то после его слов эти надежды отправились в дальнее плавание. Стив же, пока Райан вел меня в свою комнату, сделал все, чтобы я заметила, как он ободряюще подмигнул и потряс кулаками с торчащими вверх большими пальцами.
Райан недовольно покачал головой.
— Хочу извиниться за него. Двухминутное ожидание было необходимо, чтобы я успел накрыть одеялом его и ту из его подружек, что оказалась бы здесь к твоему приходу. Но мне потребовалось чуть больше времени, чем я рассчитывал, чтобы купить вот это… — он положил на стол несколько полиэтиленовых пакетов, набитых художественными принадлежностями. — Честно говоря, я, наверное, зря дал тебе ключ. Просто хотел, чтобы ты могла приходить сюда в любое время, даже когда меня не будет.
— Все нормально. Он такой забавный.
За моей спиной послышалось какое-то шуршание.
Обернувшись, я увидела, как из-под двери выскользнул пакетик с презервативом «Магнум XL», и тут же раздался громкий шепот Стива:
— Член должен быть вооружен!
Пнув пакетик обратно под дверь, Райан бросил на меня извиняющийся взгляд.
— Если ты хочешь уйти и забыть об этом, как о страшном сне, я пойму.
— Нет. Прости, но ты застрял со мной, — я думала, моя мысль была предельно ясной, но повисшая в комнате тишина сказала мне, что мои слова прозвучали двусмысленно. — Художнику слишком непросто найти работу, чтобы разбрасываться ею из-за ерунды, — быстро добавила я.
— Мне трудно в это поверить, ведь ты очень талантлива. Правда, я до сих пор так и не увидел ни одной твоей работы.
— Ну, если ты принес все по списку, то через несколько часов получишь ее.
Райан подхватил стоявшие возле двери пакеты и бросил их на кровать.
Просмотрев большую часть покупок, я одобрительно кивнула. Но все это время он не сводил с меня глаз, отчего я слегка поморщилась. Взяв одну баночку, я показала ему.
— Это масляная краска. Хорошая марка, но я почти никогда ей не пользуюсь, — задумчиво произнесла я. — Возможно, она мне пригодится, но у меня нет ни подходящей бумаги, ни специальной кисти.
— Тогда нам, похоже, придется еще раз сходить за покупками. Предлагаю тебе пойти со мной и убедиться, что в этот раз я куплю все, что нужно.
— Ладно... — немного растерянно сказала я.
Его предложение сбило меня с толку, вызвав легкое замешательство.
С одной стороны, я была готова немедленно приступить к заданию с твердым убеждением: во время работы в его квартире ничто не сможет помешать мне сохранить чисто профессиональный настрой. Только я полагала, что, показав мне рабочее место и как у него тут все устроено, он оставит меня одну. А вот незапланированный поход с ним по магазинам… обещал некоторое развлечение. К тому же мне предстояло самой выбрать высококачественные краски, о которых я всегда мечтала, но не могла себе позволить.
Я уже раз десять порывалась спросить у Райана, помнит ли он меня по школьной скамье, но все никак не могла решиться. Вот и сейчас, когда он направился к выходу, я снова передумала и молча последовала за ним. Все, что происходило между нами тогда, с каждой проведенной рядом с ним минутой теряло свою значимость и болезненность.
