Когда мы открыли дверь, то оказалось, что Стив с Дженной что-то сожгли на кухне и громко спорили о том, чья это вина. Резко обернувшись, Стив в недоумении уставился на Райана.
— Дерьмо. Чувак, та часть, где я говорил о вооружении члена, предполагала, что ты за долю секунды выхватишь свою большую пушку, а не то, что вмиг расстреляешь все патроны.
— Мы идем в магазин, — невозмутимо предупредил его Райан.
— Поход за покупками... — Стив почесал свой голый подтянутый живот пластиковой лопаточкой, которую держал в руке. — Даже не знаю, пробовал ли я когда-нибудь подобное вместо прелюдии. Эй, если у него не встает, посмотри с ним несколько классических новогодних комедий. Я гарантирую, при малейшем твоем намеке на подготовку к празднику, он запрыгнет на тебя, не раздумывая. Только шепни ему на ухо что-нибудь типа «я собираюсь украсить гостиную» или спроси, не хочет ли он набить твою индейку.
— Это точно, — на полном серьезе поддакнула Дженна. — Но меня больше впечатлила идея с индейкой. Просто супер, — добавила она, слегка пожав плечами.
Я взглянула на Райана, ища любую подсказку, как мне реагировать на это, но он схватил меня за руку и молча потащил через гостиную на выход.
Только когда мы отошли от его квартиры на несколько шагов, он заговорил:
— Прости, мне очень жаль.
— Тебе не нужно извиняться. Моя лучшая подруга — социопат (прим. игнорирует общественные нормы и правила). Так что не мне судить тебя за выбор компании.
— Если бы я раньше не сталкивался с Лилит, то решил бы, что ты преувеличиваешь.
— К ее специфичному вкусу легко пристраститься, стоит только распробовать.
— Возможно. Мне это напоминает хлорку: чтобы ее распробовать, нужно выпить достаточно, но, выпив такую дозу, ты вряд ли выживешь.
Я усмехнулась.
— Ну, она не настолько смертоносная.
— При первой нашей встрече за попытку пожать ей руку Лилит зашипела на меня разъяренной дикой кошкой.
— Да, иногда она так делает... может, это просто оригинальный способ заявить о своей исключительности? Ладно, звучит действительно не очень, когда пытаешься объяснить это вслух. Но в глубине души она все же милая.
* * *
До ближайшего магазина для художников было несколько кварталов.
Когда мы проходили мимо небольшого, но шикарного гастропаба (прим. пивной бар с меню ресторана), Райан замедлил шаг и, бегло просмотрев меню, глянул время на своем телефоне.
— Вообще-то я умираю с голоду. Ты не возражаешь, если мы зайдем перекусить?
Заглянув в меню и убедившись, что самое дешевое блюдо здесь стоило более пятнадцати долларов, я решила потактичнее извиниться, не упоминая напрямую о своей бедности. Хотя даже ежу понятно, что Райан в курсе моих финансовых затруднений.
— Я приглашаю, — быстро сказал он. — Ты же сейчас на работе. Самое меньшее, что я могу сделать, это оплатить счет за твой обед.
— Все в порядке, правда. Не хочу все усложнять.
Он поднял бровь.
— Возможно, ты права. Это может оказаться намного сложнее, чем попытка понять, то ли ты настолько крута, что можешь заснуть на самом страшном эпизоде «Сияния», то ли это я настолько скучен.
— Нет, нет, с тобой мне не было скучно. Хочешь верь, хочешь нет, но я уже давно не являюсь предметом мужского интереса. Так что, сыграй мы с тобой в «Монополию», это все равно было бы самым захватывающим свиданием за последние годы.
— Так по-твоему, это было свидание?
— О нет. Определенно нет. Если, конечно, для тебя это тоже не было свиданием.
— Разумеется, нет. Если мы начнем встречаться, то люди станут говорить, что я дал тебе эту работу лишь потому, что ты мне нравишься.
— Я и не подозревала, что тебя так волнует общественное мнение.
Райан ухмыльнулся.
— Не так, чтобы очень, но все же. Короче, думаю, мы можем позволить себе пообедать вместе, а ты позволишь мне оплатить счет. Помнится, ты говорила о себе как о голодном художнике, так ведь?
— Все, шутки в сторону! Думаю, будет намного проще, если я выложу все подчистую прямо здесь и сейчас. В январе я лечу в Париж. Меня приняли в школу искусств. И ничто не помешает мне туда поехать.
— Вау, — отступив назад, Райан что-то прикинул в уме, а затем кивнул сам себе. — Ну, я Весы. У меня аллергия на латекс. И однажды, пытаясь заняться серфингом, я слишком далеко заплыл и едва не утонул, — он бросил на меня растерянный взгляд. — Что? Я думал, мы делимся случайными, не имеющими отношения к делу личными фактами.
Я игриво шлепнула его по руке.
— Задница. Ты прекрасно все понял. Не прикидывайся дурачком.
— Возможно. Но это будет считаться свиданием только в том случае, если мы чудесно проведем время. Поэтому обещаю — буду предельно скучным. Может быть, даже сумею повторить тот коварный трюк, и ты снова уснешь.
— Я почти уверена, у тебя ничего не выйдет. В моей жизни было столько отвратительных свиданий, что у меня есть с чем сравнивать.
— Да? И когда же было последнее?
— А сколько сейчас времени? — я с серьезным видом взглянула на воображаемые часы на своем запястье, а Райан в ответ ухмыльнулся.
— Мне нравится. Озорная. С капелькой иронии. Тебе идет.
— Хватит меня очаровывать. Предполагалось, что это будет скучное и неприятное не-свидание.
— Пока мы не вошли внутрь, это не считается свиданием, — он рывком распахнул входную дверь и жестом пригласил меня войти. — Только после вас.
Глава 6
Райан
В баре Эмили села рядом со мной. Здесь царила приятная, доброжелательная атмосфера, которую создавал и поддерживал сам стиль паба. Особенно его стулья в виде пивных бочек и сбитая из грубых досок барная стойка.
Эмили, просматривая меню, легким движением руки заправила за ухо упавшую на глаза прядь. Мне нравились ее ушки. Они немного выпирали вперед, и я бы предположил, что для девушки это, скорее всего, считалось существенным недостатком. А вот как по мне, то это была просто довольно милая индивидуальная черта, в которую я мог бы с легкостью влюбиться… если бы не был так уверен, что мой мозг совсем скоро вмешается и отключит все эти «лишние» чувства. Но в то же время с каждой проведенной рядом с Эмили минутой я все больше сомневался, что он сумеет спасти меня от того, что росло во мне подобно горной снежной лавине.
Я постоянно ловил себя на том, что мне нравится находить в ней любые отличия от других женщин. Ее манеры казались мне очаровательными и абсолютно правильными, вплоть до привычки постукивать одной ногой, когда нервничает. Или вот еще… во время нашего общения она волновалась и очень мило смущалась.
Пока я размышлял, Эмили в задумчивости водила пальцем туда-сюда по нескольким пунктам меню. Это были самые дешевые блюда, причем, их лимит был весьма ограничен.
Склонившись к ней, я легонько толкнул ее локтем.
— Я бы посоветовал тебе не беспокоиться о ценах, но наше свидание должно быть паршивым по всем параметрам, так ведь?
— Ну да, — улыбнулась она, и в ее глазах мелькнули озорные искорки. — А мне все хочется спросить, почему мы пьем в такую рань. Но, учитывая нюансы этого никудышного свидания, можно предположить, что ты просто алкоголик.
— Закоренелый пьяница. Спасибо большое, что напомнила. А вот тебе стоит выяснить, подают ли они по полпорции, и даже не думай просить, чтобы тебе добавили особые ингредиенты. Но пить воду не запрещено.
— Скажи, а по сценарию этого дерьмового свидания мне нужно быть бестактной, или достаточно того, что ты ведешь себя как придурок?
— Трахать мозг можно только взаимно, по-другому не получится.
Эмили скептически приподняла бровь, а я судорожно сглотнул, когда до меня дошло, что я умудрился ляпнуть. Кажется, впервые за все время, что себя помню, я почувствовал, как краснею.
— Извини, но на первом свидании мы трахаться не будем, — мягко поправила она.
