— Я же веслорец. Звери боятся меня.
Она вспомнила отчет о произошедшем на «Звездном Скитальце».
— На тебе нет бронежилета, если только ты ранее не избавился от него.
— Он мне не нужен.
Анабель обратила внимание, что на кончиках его пальцев больше не было когтей.
— Ловкий трюк с когтями, — она подняла руку и пошевелила пальчиками. — То сеть, ты выпустил клинки, модифицированные под твою кожу, и зарычал, заставляя животных испугаться?
— Я трансформировался в боевую форму.
И тут она вспомнила про слухи, в которых веслорцы были… оборотнями.
— Значит, это правда? Ты… эм… можешь приобретать другую форму?
Он кивнул.
— Дай-ка угадаю. Что-то связанное с кошкой?
— Я видел это животное. Мы более опасны, чем ваши земные версии.
— Верю. Ты не кажешься приятным или симпатичным. Слишком большой и свирепый. Как тебе удалось так хорошо выучить земной язык? Я не слышу даже легкого акцента.
— Все веслорцы, путешествующие в космосе, получают имплантаты. Как только Рот нанял меня, я сразу приступил к изучению вашего языка. Мне хотелось, чтобы мы без проблем понимали друг друга.
— А когда тебе подкинули это задание?
— Прошло шесть солнечных циклов.
Анабель знала, что один цикл приравнивался к одному земному дню.
— Черт. Разве возможно за такой короткий промежуток выучить язык?
— Процесс довольно быстрый. Мы храним данные обо всех известных расах. Потребовалось пара минут, чтобы освоить твой язык.
— Мне бы пригодился такой имплантат.
— Ты не веслорианка.
— Точно. Вероятно, вы не делитесь своими технологиями. Ты упомянул, что моя сестра стала парой веслорца?
— Ты про родственницу, живущую на «Красном Коде»?
— Джесса моя единственная родственница. Во всей вселенной. Наши родители погибли, когда мы были детьми. А дядя и тетя, живущие на Земле, не приняли нас в свою семью. Я даже не знаю, живы ли они. Мы выросли с остальными сиротами на Марсе. Нашим воспитанием занимался флот.
Ярость охватила Рейза.
— Семья отвернулась от брошенных детей?
— Да. К сожалению, вместе с нами шел огромный счет за медицинские услуги. Однако, я не считаю это оправданием. Джесса моя сестра и моя единственная семья. Даже когда у меня появились возможности, я все равно не стала разыскивать дядю и тетю, чтобы выяснить их дальнейшую судьбу. Пошли они к черту. Но мы отклонились от темы. Моя сестра стала парой веслорца?
— Так сказал Рот. Ты родственница пары веслорца из его сообщества.
— Что ты знаешь об этом Роте?
— Давай обсудим все на моем корабле.
Женщина покачала головой.
— Не-а. Я никуда не уйду, пока не уничтожу оставшихся на планете людей.
— Я согласен с твоим приговором, раз они планируют убивать обитателей этого мира.
— Ты можешь солгать, отвести меня на корабль и улететь. Поэтому я никуда не пойду, пока не закончу начатое. Если ты забыл, то напомню, что я уже находила трупы аборигенов. Много трупов.
Рейз разочарованно зарычал.
— Я бы никогда не обманул тебя. К тому же ты объяснила причины, по которым хочешь остаться. На корабле я поговорю со своими самцами. Мое сообщество быстро выследит всех выживших. Я даю тебе свою клятву.
— Все равно не верю.
Он зарычал.
— А следовало бы. У меня есть честь.
— Ты признался, что являешься охотником за головами. Я часто сталкиваюсь с людьми твоей профессии. За приемлемую цену они продадут собственных матерей.
Женщина сильно оскорбила его.
— Я веслорец. Наша клятва всегда соблюдается. Вопрос чести.
Анабель подозрительно нахмурилась.
Он попытался заверить ее:
— Рот не доверил бы моему сообществу поиск родственницы пары мужчины из своего сообщества, если бы моя честь была запятнана. Нужен был человек, заслуживающий доверия, чтобы вернуть тебя целой и невредимой.
Она смотрела на него несколько долгих секунд.
— Это если он действительно хороший парень. Но я не знакома с Ротом.
— Наш король отправил отряд Рота на помощь людям. Значит, их высоко ценят как бойцов, — видимо, женщина не понимала общественный строй Веслора. — Они лучшие из лучших, представляющие Веслор на флоте. Не оскорбляй Рота и мужчин из его сообщества. Твоя сестра стала парой одного из самых уважаемых бойцов.
Человек, наконец, глубоко вдохнула и выдохнула.
— Ладно. Мне придется поверить тебе на слово. Но мы никуда не полетим. Возвращайся на корабль и попроси своих людей помочь в поисках. Я встречу тебя утром в этом месте. Через час после восхода солнца? Тебя устроит?
Он был ошеломлен.
— Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя здесь?
— Конечно.
Рейз окинул женщину взглядом.
— Я не оставлю тебя здесь одну, совершенно беззащитной.
Она закатила глаза.
— Не парься. Уж я-то точно выживу.
— Я захватил тебя в плен. Люди тоже могли устроить для тебя ловушку.
— Ты инопланетянин. Человеческие мужчины даже не догонят меня.
Он в замешательстве склонил голову.
— Ты тоже человек.
— Ну да. Но чуть-чуть усовершенствованный. Видимо, Джесса не рассказывала о моих изменениях. В детстве я потеряла обе ноги.
Рейз потрясенно уставился на ее ботинки. Совсем недавно ему довелось лицезреть ее босые стопы. Изящные и состоящие из живой плоти.
Анабель вздохнула.
— Ты не увидишь изменения и, черт возьми, даже не определишь на ощупь. Медицинское сканирование тоже не покажет правды. Благодаря маскирующему устройству, встроенную в каждую конечность, — она наклонилась, коснувшись кончиками пальцев области над одним из коленей. — Вот отсюда начинается синтетический имплантат, — Анабель выпрямилась. — От людей я убегаю очень легко.
— То есть, нижние части твоих ног полностью роботизированы?
— Можно и так сказать.
— Но я видел плоть.
— Мои… эм, роботизированные конечности покрывает настоящая клонированная плоть.
Рейз покачал головой.
— Я все равно не оставлю тебя, — он прижал палец к черному браслету на запястье и заговорил, перейдя на веслорианский, чтобы Анабель ничего не поняла: — Цель обнаружена.
Брук сразу ответил:
— Женщина жива?
— Да. Цела и невредима, — Рейз заметил, что Анабель снова нахмурилась. Ей не нравилось, что она не понимала сути разговора.
Праск зарычал, очень ясно выражая свой гнев.
— Женщины доставляют одни проблемы.
Рейз вздохнул.
— Хватит, — приказал он мужчине. — Она человек, а не делорианка. Женщина совершенно безобидна.
На линии связи воцарилась тишина.
— Теперь к сути. Женщина утверждает, что другие люди, попавшие на эту планету, хотят уничтожить аборигенов, чтобы присвоить ресурсы.
— Люди, — рыкнул Праск. — Всегда приносят одни неприятности.
Их многолетнее общение с людьми на космических станциях привело к тому, что они стали испытывать недоверие к расе. Рейз даже не пытался оправдать их.
— Ты встречал людей во время своей охоты, Брук?
— Двух, но оба были мужчинами. Я спрятался от них.
— Возвращайся на «Сатроно». Я приведу самку, но мы пока не покидаем планету. Женщина говорит, что у нее есть доказательства планов людей. Если она права, то перед отлетом мы поохотимся и убьем всех врагов.
— Убьем? — впервые тон Праска был скорее шокированным, чем сердитым.
— Защитим аборигенов, — напомнил им Рейз. — Рассмотрим ее доказательства и примем меры.
— Тогда я возвращаюсь, — сообщил Брук.
— Скоро увидимся. Самка будет сопротивляться. Она не хочет идти в «Сатроно». Приготовь мягкие ремни, Праск.
— Ты же говорил, что она безобидна. Тогда к чему ремни? — прорычал он.
— Просто выполни приказ, — прорычал в ответ Рейз, прерывая связь.
Анабель стояла в нескольких футах от него, настороженно наблюдая за каждым движением.
— Перевод? Я не разбираюсь в твоем рычании. Хотя все-таки поняла несколько слов, например, люди.
Рейз понимал, что Анабель вступит в бой, но точно добровольно не пойдет на корабль. Поэтому он вытащил маленький пластырь, зажав тот между запястьем и коммуникатором, но не касаясь центра, и активировал его, сломав печать когтем.
