– Знаю, – киваю коротко. – Я тут все знаю. – И добавляю строго. – Катя, до источника полчаса идти, какого ты вышла без охраны?
– Так тут никто никогда не ходит, – вспыхивает она. Да еще смотрит с вызовом.
А я готов оторвать ей голову за самоуправство. Или зацеловать.
Глава 16
Катерина
– Тем более, – ворчит Василий Петрович и зыркает недовольно. – Зная твой ежедневный маршрут, самое удобное место… – выговаривает он и осекается.
– Для чего? – вскидываюсь я и уже совершенно иначе смотрю на узкую лесную тропинку, елки и кустарники с багряными листьями. Солнце будто меркнет.
– Вот не пойму я тебя, Катя, – вздыхает Генерал. – Вчера тряслась как осиновый лист, а сегодня самовольничаешь. Я же попросил…
– Я не читала, – соплю виновата. И сама себе готова дать по шее за глупую выходку. Отмела прочь страхи и решила доказать…
Кому? Что?
– Может, вернемся обратно? – тяну нерешительно. Утренняя прогулка уже потеряла свое очарование. И мне не по себе в этом лесу. Хотя больше года я хожу сюда с Юрой.
«Ты ни разу не выходила сама, – включается рассудок. – Так какого сегодня тебя понесло?»
– Да тут уже недалеко осталось, – машет рукой Генерал.
– Еще полпути, – жалобно лепечу я.
– Можно срезать, – улыбается мне Васечка и предлагает весело. – Хочешь?
– Конечно, – порывисто киваю я, позабыв спросить о маршруте.
И спохватываюсь, когда крепкая рука Генерала тянет меня вверх по склону. Оглядываюсь по сторонам. Никаких тропок или ориентиров. Ордынцев прет вверх как танк и даже по сторонам не смотрит, будто у него в голове джипиэс установлен. А может так и есть? От всех моих знакомых Генерал явно отличается. Разве что папа может сравниться.
«Ну какие у тебя знакомые, Катя? – усмехаюсь мысленно. – Эрик Тавлеев, друг детства или Антоша Масловский? Два придурка. Им до Генерала как до луны!»
– Стоп, – провозглашает Генерал, внезапно останавливаясь. На полном ходу врезаюсь в мощное тело. Крепкие руки на автомате притягивают меня к себе. И не отпускают, когда я хочу вырваться. – Тихо, Катюша. Тихо, – шепчет мне в ухо Василий Петрович.
– Что? – смотрю обалдело. За своими мыслями о Генерале я немного выпала из реальности.
– Там кто-то есть, – кивает он на виднеющийся сквозь листву источник.
Вглядываюсь пристально и ничего не замечаю.
– Где? – охаю в ужасе.
– Я вижу по крайне мере двух мужиков, – шипит мне в ухо Васечка, все еще прижимая меня к себе. В мощных генеральских лапищах чувствую себя спокойно и защищенно.
– Где? – повторяю, хватаясь за мускулистое предплечье.
– Один сидит на коряге рядом с источником, а второй беседке. Присмотрись.
– Точно, – лепечу, замечая двух крепких мужчин, похожих на охотников или борцов.
«Точно!» – охаю мысленно. И тут же понимаю одну простую вещь. Иди мы по дорожке, увидели бы незнакомцев в самый последний момент.
– Катя, уходим, – рычит Генерал, уже приняв решение. – Очень похоже на засаду. Слишком грамотно заняли позиции.
Киваю, стараясь унять накатившую панику.
– Идем, – снова тянет меня Васечка, но уже совершенно в другую сторону. – Спустимся в поселок. Тут за бугром сразу дорога начинается.
– Спутаем планы врага? – во все глаза смотрю на моего защитника.
– Типа того, – кивает Генерал. Стратег и тактик!
И руку мою не отпускает. Медленно и бережно ведет сквозь густую поросль.
– Старайся не наступать на ветки, – предупреждает на ходу. Да я и сама, стараюсь ступать тихо. Мало ли, кто там окопался около источника.
Выйдя на проезжую дорогу, Василий Петрович достает из кармана сотовый. Звонит какому-то Степе.
– Мы тут стоим около Камня, – кивает он на огромный булыжник, размером с девятиэтажный дом. – Забери нас, – командует в своей ленивой манере.
И закончив разговор, тянет меня в тень.
– Не отсвечивай, Кать.
И снова прижимает меня к себе, закрывая всем телом от чужих глаз.
Такси приезжает минут через пять.
Говорливый водитель рассказывает Генералу последние новости и изучающе поглядывает на меня в зеркало заднего вида.
– Вы заблудились? – спрашивает с сожалением.
– Нет, к источнику за водой ходили, – отмахивается Васечка.
– А где вода? – смеется водитель, кивая на пустую бутылку в моих руках.
– Я выпил, – пожимает плечами Генерал, всем своим видом показывая полную невозмутимость.
Водитель, не понимающе оглядывает нас, и наконец нажимает на педаль газа. Машина трогается. А я больше всего желаю оказаться где угодно, только подальше от преследователей.
Скорее всего эти люди с бойцовской выправкой поджидали меня. А то как бы они оказались около родника.
Какая же я дура!
Почему я решила, что сумею без особых проблем пробежаться к источнику и обратно? Почему не подождала Генерала? Сглупила, конечно, по-страшному. И если бы не Василий Петрович…
«Васечка!» – улыбаюсь мысленно.
– Давай заедем на рынок, Кать? – предлагает он мне, не интересуясь мнением водителя. – Мед надо купить. Сыр. И что-нибудь из фруктов.
– Да, хорошо, – киваю я, стараясь унять дикое желание прикоснуться ладонью к коротко стриженному затылку. Так и хочется ощутить подушечками пальцев колкий ежик волос. Провести рукой по бычьей шее. И вздрогнуть от проснувшегося желания.
Машина на полном ходу несется вниз по склону и, влившись в поток, перестраивается в правый ряд.
– Приехали, – роняет водитель, тормозя около рынка. – Буду здесь вас ждать.
– Мы недолго. Минут за сорок управимся, – небрежно заявляет Генерал. Открывает заднюю дверцу, помогая мне выйти. Подает руку. И как только моя ладошка ложится в широкую лапищу, не отпускает ее ни на минуту. Так и ходим по рынку как засватанные. Покупаем мед, затем фрукты. Генерал пробует ягоды на вкус. Причмокивает. О чем-то думает, выбирая. И наконец останавливает свой выбор на золотистых виноградных гроздях. Затем настает черед персиков. Наблюдаю за этим сильным мужчиной и на душе становится легче. Я жива.
Радуюсь теплому солнышку, выглядывающему из-за небольшой тучки, живописным базарным рядам, обложенным спелыми помидорами, болгарским перцем и инжиром. Радуюсь людям и какому-то толстому коту в витрине мясного магазина.
Я на свободе!
И только за это готова расцеловать Василия Петровича.
– Хочешь что-нибудь еще? – интересуется весело он.
– Нет, – мотаю головой и тут же вдыхаю запах вареной кукурузы. И кажется будто крышу сносит от запредельного счастья. – Ой… то есть да! Давайте кукурузы купим, Василий Петрович!
– Отличная идея, – кивает Генерал и одаривает меня нарочито строгим взглядом. – Повтори еще раз. Только без ошибок.
«Ошибок? Каких ошибок?» – думаю лихорадочно. А Васечка уже протягивает сотку толстой бабке, охраняющей широкую старую кастрюлю.
– Два. Только я сам выберу.
Улыбаясь, наблюдаю, как Генерал колдует над парящим чаном, заставляя бабку выуживать самые красивые початки. Каждый из них она опускает в пакет. Досыпает туда немного соли. С нетерпением маленькой девочки жду, когда мне выдадут горячую кукурузу.
– Катя… – давит меня жадным взглядом Ордынцев. И тут до меня доходит. Надо назвать его по имени! Но как, ё-мое? Вася? Васятка?
– А мне кукурузка положена, Василий? – спрашиваю смущенно. И кажется, я нашла отличную форму общения. По имени. Но очень официально.
– Держи, Катерина, – передает мне кукурузу Ордынцев.
Тут же развернув шуршащий пакет, жадно впиваюсь зубами в початок. Сгрызаю золотые кукурузные зерна и даже прикрываю глаза от восторга. Кошусь на Генерала, идущего рядом. А тот как крупорушка методично обгрызает початок бросает пакет в урну.
– Хорошо-то как! – вздыхает довольно. И останавливается около пустого прилавка.
– Доедай спокойно. В машину с едой садится нехорошо. И поедем. Завтрак скоро.
Завтрак? Да в меня и остаток кукурузы уже не лезет. Слишком давит на меня Генерал. Стоит почти вплотную, от толпы загораживает. А меня от близости кидает то в жар, то в холод. Никогда такого не испытывала! Сердце колотится как сумасшедшее, руки дрожат. И зерна застревают в горле. Жую сосредоточенно. И доев, вздыхаю облегченно.
