– Я не знаю, что на меня нашло. Я хочу её с первого дня, как увидел! Она – заноза! Она постоянно сопротивляется мне! Я не могу позволить ей уехать. Черт, я ХОЧУ на ней жениться!
– А от меня-то ты чего хочешь?!! Она в покоях опекуна! Знаешь, что это значит? Что она на территории Лирании! Если ты туда попробуешь сунуться, это будет приравнено к нарушению границ! Мы только говорили об этом с её чертовым опекуном! Ты поставил две страны на очень тонкую грань войны. Ты хоть это понимаешь? Я не удивлюсь, если Берский уже отослал гонца в посольство для подготовки официальной ноты. Не удивлюсь, если его ноту поддержат Ростан и Литавис, где правят её братья. Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!
– Нэвил, клянусь, это должен был быть просто поцелуй, невинный поцелуй! Но она оттолкнула меня, а потом ударила по лицу! Чёрт, она ударила короля! Да я за такое руку отрубить могу! Я взбесился, и всё вышло из-под контроля. Боги!.. – застонал Фернан.
В дверь тихо постучали.
– Кто? – гаркнул Нэвил.
– Ваше величество, – в комнату вошли герцог Арельский (глава секретной службы Эборна) и герцог Трэвил (глава министерства иностранных дел Эборна).
Их быстро ввели в курс происходящего, и, чем дальше рассказывал герцог Милонский, тем мрачнее становились лица герцогов.
– Что ж, чем быстрее мы пойдем на переговоры, тем меньше времени мы оставим на реакцию Берскому. Я слышал, он, хоть и молод, но очень недурен в искусстве дипломатии, – сказал Трэвил.
– Поддерживаю, – мрачно кинул Арльский, – Если все согласны, нам лучше прямо сейчас выдвигаться. Ваше величество, я бы осмелился просить вас остаться в ваших покоях. Мы доложим вам незамедлительно о результатах встречи.
Фернан коротко кивнул и вышел. Трое герцогов ещё недолго оговорили тактику предстоящих тяжёлых переговоров, и пошли к опекуну принцессы.
*****
В покоях племянника короля Лирании было неспокойно. После того, как Флер рассказала о нападении короля, с Альбертом произошли разительные перемены. Это больше не был весёлый молодой человек со смешинками в глазах. Перед принцессой стоял мужчина со сталью в глазах, от которого хотелось спрятаться. Его зрачки стали абсолютно чёрными, выдавая крайнюю степень бешенства, клокочущего внутри главы посольства.
– Вот как, – его голос стал ледяным, – Кажется, кто-то заигрался. Что ж, Флер, подождём, что они предложат. Не сомневайся, я подготовлю все бумаги. Если захочешь, уехать в Лиранию мы можем завтра же. Под крышу посольства я могу перевезти тебя прямо сейчас. Только скажи.
– Нет, Альберт. Переночуем здесь. Завтра утром всё решим, – голос Флер был слабым.
– Хорошо, – герцог Берский медленно кивнул и настороженно спросил, – Ты чего-то ждёшь?
Принцесса неопределенно передернула плечами. Уточнить герцог не успел.
В дверь тихо постучали, и паж попросил разрешения войти высокопоставленным чиновникам королевства Эборн. Альберт кивнул, и в комнату вошли герцоги Арельский, Трэвил и Милонский. Следом за ними пажи внести три тяжёлых стула с высокими спинками.
Принцесса и её опекун, полномочный посол Лирании, сидели в креслах с одной стороны стола, герцоги Эборна с другой. Разговор начал Нэвил:
– Ваше высочество, от лица королевства Эборн мы приносим официальные извинения королевству Лирания за произошедший неприятный инцидент…
– Ах, вот как вы это называете? – прервал поток слов Альберт, выгнув бровь, – Я рассматриваю это немного по-другому – как нападение на прямого представителя королевской семьи Лирании с угрозой его чести, достоинству и жизни.
– Герцог, – Милонский умоляюще посмотрел на Берского, – прошу Вас. Мы готовы принести официальные извинения и отступиться от части требований по договорам в пользу Лирании. То, что произошло, запятнало репутацию королевского дома Эборна. Мы готовы на любые Ваши условия.
– Лиранию не интересуют ваши предложения, – жёстко, голосом, не терпящим возражений, произнёс Альберт, – Принцесса Лирании Флер Изабелла Армель Беренар желает покинуть королевство Эборн и вернуться под своды родового дворца в Лирании. Все договора, включая брачный, будут немедленно аннулированы. Королевство Лирания не намерено вести переговоры. Никакие.
Казалось, герцогов сковали льды. Перед ними сейчас сидел не смазливый мальчик, а полноправный представитель королевской семьи, вышколенный и твёрдый, как гранит, посол.
Нэвил чуть не застонал. Он надеялся, что все пройдет иначе, что Берский перебесится и примет извинения. Но сейчас они словно бились головой о каменную стену по имени Альберт Берский. И эта стена, похоже, была несокрушима. Оставалось только одно.
– Ваше высочество, вы разрешите к Вам обратиться? – спросил напрямую герцог Милонский принцессу. Та, поколебавшись, кивнула.
– Фл… Простите. Ваше высочество, я прошу Вас о прощении и снисхождении. Его величество позволил себе непозволительное. Но королевский дом Эборна в моём лице нижайше просит Вас дать королевству Эборн шанс загладить его вину.
– Ваша светлость, – очень тихо начала Флер, – вы опять извиняетесь за его величество. Я нахожусь здесь в течение почти двух месяцев. Всё это время моё самообладание подвергалось испытаниям. Я же, со своей стороны, не давала поводов королевскому дому Эборна сомневаться в моей благосклонности. Сейчас я считаю, что мое дальнейшее пребывание под крышей дворца Эрителл может оказаться опасным, как для моего здоровья, так и для моего душевного состояния. Я хочу разорвать брачный договор и вернуться домой в лоно моей семьи.
– Флер, – буквально застонал Нэвил, – прошу тебя… Его величество хотел принести извинения лично. Но мы посчитали, что ты не захочешь его видеть.
– Исключено! И да – вы абсолютно правы. Члены королевской семьи Лирании не желают видеть его величество короля Эборна, – тут же вмешался Альберт.
– Ваша светлость, – вдруг Флер официально обратилась к кузену, – я хотела бы получить объяснения и личные извинения от короля Эборна.
– Ис-клю-че-но! – прорычал, произнося по слогам, герцог Берский.
– Брат, – маленькая ручка Флер легла на руку Альберта, – Я прошу тебя. Я хочу услышать его объяснения и извинения.
– Зачем? – мрачно спросил герцог, – Оскорбление уже нанесено. Что может изменить извинение или объяснение? Сейчас это уже не твоё дело, Флер. Это дело королевства Лирания, а здесь представляю его я. Мой ответ – нет!
– И всё же, дорогой, дай мне эту возможность, прошу. Прежде всего, оскорбление нанесено мне, как женщине… – ей удалось, наконец-то, заглянуть в его полыхающие гневом глаза.
Герцог Берский поставил локти на стол, сплёл пальцы в замок, и уперся в них губами. Ему не хотелось уступать сестре. Но, пожалуй, она имеет право на личные извинения.
– Хорошо, – с неохотой выдохнул он, – Но я официально предупреждаю вас, господа, если ваш король вновь причинит вред, морально или физически, принцессе Лирании… да если он просто не так на неё посмотрит, завтра же вы получите три ноты протеста и три государства объявят вам войну. Без переговоров!
– Даже так? – скрипнул зубами герцог Трэвил, – У вас есть полномочия говорить от лица всех трёх государств?
– Даже не сомневайтесь, - улыбка герцога Берского походила больше на хищный оскал, – Только дайте мне повод, и я вам продемонстрирую.
Ни у кого более не осталось сомнений в намерениях и полномочиях Альберта.
– Ваше высочество, когда вы хотите говорить с королем Эборна? – довольно холодно осведомился он у сестры.
– Мне всё равно. Я хотела бы побыстрее закончить. Если у его величества есть время, мы могли бы поговорить и сейчас.
Герцог Милонский кивнул и вышел из покоев. Вернувшись довольно быстро, доложил:
– Его величество будет здесь через пять минут. Я думаю, нам стоит оставить принцессу Лирании и короля Эборна наедине.
– С чего бы? – очень спокойно поинтересовался герцог Берский, – Напомнить вам, чем закончилась последняя их аудиенция?
Нэвил скривился, но не стал спорить.
