— Давай обговорим дальнейшие действия. Мне нужно вернуться в стаю и спланировать охоту за гнездом с первыми лучами солнца. Можно было бы позволить им самостоятельно разобраться с проблемой, но недавний инцидент доказал, что ликаны не заслуживают доверия. До тех пор, пока вампиры живы, детям всегда будет угрожать опасность. Малыши не должны отвечать за глупость альфы, который не умеет подбирать стражей.
Она кивнула.
— Больше никаких цепей. У тебя должна быть возможность защитить себя. У Теда наверняка были такие же глупые друзья.
Мэнди приятно удивилась уровню доверия с его стороны.
— Я думаю, что в твоей груди все еще бьется сердце, Мэнди. Только теперь от каждого твоего поступка зависит целостность моей задницы. Я несу за тебя ответственность. Если ты меня обманешь, то я столкнусь с множеством неприятностей. Понимаешь? Я поручился за тебя.
Она шокировано открыла рот, но быстро взяла себя в руки.
— Зачем?
— Может, я тоже глуп, — Лед отвел взгляд, но затем снова посмотрел на нее. — Я готов рискнуть. Просто будь со мной откровенна. Ты планируешь сбежать? Уйти из магазина, пока меня не будет?
Мэнди покачала головой.
— Я останусь.
— И никого не заманивай внутрь. Держи клыки при себе. Тем более ты только поела.
— Обещаю. Мне не понадобится кровь в течение нескольких дней.
Он положил руки по обе стороны от ее бедер.
— Ты имеешь полное право защищаться. Если придут ликаны, то надери им задницы. Но не убивай. Смерть возможна лишь в крайнем случае, — он замешкал. — Черт. Пожалуйста, не обманывай меня, Мэнди.
— Не обману, — она посмотрела ему в глаза. — Клянусь, Лед. Я очень хочу, чтобы ты уничтожил гнездо и сберег детей. Не беспокойся обо мне. Кода ты вернешься, то найдешь меня в этой комнате.
— Договорились. Первым делом мне нужно отыскать внедорожник Теда. На нем я повезу тело. Спустись со мной и посмотри за дверью. Мудак сломал ее, из-за чего я не могу запереть замок. Как только я уйду с телом, то подопри дверь, чтобы никто не сумел вломиться. Окна тоже закрой. Тогда рассвет не застанет тебя врасплох. В шкафу на втором этаже есть немного фанеры. В подвале, конечно, безопаснее, но там слишком много крови. Навряд ли тебе понравится запах. Завтра я вернусь.
Лед встал и протянул ей ладонь, которую Мэнди с готовностью приняла. Как только она встала, он повернулся к ней спиной, чем еще раз доказал свое доверие.
Они быстро добрались до задней двери. Лед вышел в переулок. Солнце зашло. Благодаря темноте и выпитой крови Мэнди чувствовала прилив сил. Через несколько минут раздался звук работающего двигателя. Перед магазином остановился большой белый внедорожник, на переднем сидении которого сидел Лед. Покинув машину, он вошел в магазин и поднял мертвое тело.
— Не забудь подпереть дверь. Я вернусь после восхода солнца. Можешь спать в кровати, только оставь немного места для меня. Задание наверняка измотает мои силы. Завтра вечером мы обсудим наше будущее.
— Будь осторожен, — прошептала она.
Лед встретился с ней взглядом и ухмыльнулся.
— Я всегда осторожен…, потому что чертовски хорош.
Он ушел. Мэнди не сразу заблокировала дверь, наблюдая, как он запихивал тело на заднее сиденье, совершенно не смотря по сторонам. Мэнди вздохнула и окинула взглядом переулок, готовая в любой момент завладеть разумом случайного прохожего.
Лед сел на водительское сиденье и уехал. Мэнди с силой толкнула дверь, пытаясь закрыть.
Осмотрев сломанную раму, она решила, что ту можно починить, если раздобыть необходимые инструменты. Шкаф с фанерой нашелся быстро, там же стоял небольшой ящик с инструментами. На Мэнди нахлынули детские воспоминания, но она лишь отмахнулась от них. Когда-то ей уже приходилось латать дверь. Ее отец и браться обладали чертовски вспыльчивым нравом.
Час спустя Мэнди приступила к уборке подвала. Запах крови побудил клыки выбраться наружу, но не из-за голода. Теперь в замкнутом пространстве без окон и вытяжки стоял сильный химический запах отбеливателя. Мэнди порадовалась своей вампирской сущности, так как могла задержать дыхание на несколько минут.
Закончив, она вернулась в спальню и принялась ждать.
***
Лед швырнул то, что осталось от Теда, на стол Кевина, разбросав тем самым бумаги. Альфа и четверо стражей, казалось, были шокированы видом мертвого тела.
— Тед решил проникнуть в мое логово, чтобы добраться до пленника.
Кевин поднял взгляд и зарычал.
— Не вздумай, — Лед позволил своей коже частично покрыться оболочкой на случай, если глупый ублюдок нападет. — Придурок разорвал ее одежду и избил. Я вошел как раз в тот момент, когда он собирался ее изнасиловать. Ты действительно хочешь умереть за кусок дерьма, который не заслужил своего титула?
Кевин опустил взгляд на брезент.
— Он не мог так поступить.
— Я принес тело в качестве доказательства. Разверни. Увидишь все еще торчащий член. Я не стал застегивать штаны, чтобы не сбить запах. Заодно проверь его когти. Кровь вампира. Я сковал ей руки и лодыжки, закрепив к столу. Она даже не могла защититься.
Лед сорвал с себя рубашку и швырнул ту в альфу. Кевин поймал ее.
— Тут запах ее крови, чтобы ты мог сравнить. Моя пленница в моем логове, а твой страж нарушил все мыслимые границы.
Лед развернулся, подошел к шкафу в углу, рывком открыл дверцу и взяв запасную рубашку. Все ликаны хранили одежду в своих комнатах, так как иногда гнев заставлял их изменяться. Одевшись, Лед вернулся к столу.
— Итак, мы сразимся за стража, который нарушил твой приказ, или отправимся за гнездом, которое преследует детей стаи?
Кевин переложил Теда на пол, развернул брезент и осмотрел тело. Наконец, он вернулся к столу и начал копаться в бумагах. Один из документов был протянут Льду.
— Ты был прав. Под зданием есть несколько старых канализационных туннелей. Вампиры могут сбежать. Водопроводные трубы были модернизированы в семидесятых годах, поэтому недостаточно велики, чтобы кто-нибудь сумел пролезть.
Лед расслабился и сосредоточился на текущей работе.
— Отправь команды ликанов в составе двух человек в канализацию, чтобы перекрыть проходы здесь и здесь, — он указал на чертежи. — Газа нет. Прихватите с собой автоматы. Как только вампиры окажутся в туннеле, стреляйте им в головы. Мы не знаем, сколько человек может двигаться при свете солнца. Вампиры днем слабы, но я бы предпочел, чтобы твои ликаны были в безопасности.
— Оружие — это позорно, — возмутился Кевин.
— Ни одно гнездо не крадет детей и не мучает их до безумия, чтобы заставить насмерть сражаться друг с другом. Вампирам стоило раньше вспомнить о правилах, чтобы ждать от вас того же. Без обид, но мастер нырнет в туннели сразу, как только мы взломаем дверь. Стреляйте первыми, цельтесь в голову. Я бы сам пошел в туннель, если бы речь шла об одном пути, но там два.
— Мы говорим о каких-то семи вампирах. Уверен, мои ликаны разберутся с ними без оружия.
Лед посмотрел на Кевина и покачал головой.
— Почему ты считаешь, что мастер не обратил еще людей и не нанял человеческую охрану? У них будет оружие. Я не в первый раз сталкиваюсь с подобным дерьмом. И я всегда побеждаю. Твои ликаны будут вооружены, Кевин. Это не подлежит обсуждению. Уверен, они отличные бойцы, но не смогут противостоять пулям.
Кевин побледнел.
— Напоминаю, я не в первый раз разбираюсь с гнездами. У засранца будет вооруженная охрана. Мы хотим напасть на вампиров во время дневного сна. Неужели ты так жаждешь, чтобы твоих ликанов расстреляли? — Лед выгнул брови.
— Черт, — Кевин кивнул светловолосому стражу. — Вооружи наших людей, — он вновь сосредоточился на Льде. — Но стрельба наделает много шума. Люди явно обратят на нас внимание.
— Поэтому мы уберем всех людей, а затем взорвем подвал. Выйдем через канализационные туннели. Вот здесь нас должны ждать машины, — он указал на карту туннелей. — Полицейские прибудут туда, где раздастся стрельба. Только нас там уже не будет.
