Айви протянула руку, чтобы снова коснуться щеки Кетана, привлекая его внимание к себе.
— Мы все вместе, Кетан. Тебе не обязательно нести все это самому. Тебе не нужно ломать себя ради нас, — ее голос смягчился, когда она сказала: — Тебе больно.
Кетан закрыл глаза и уткнулся лицом в ее ладонь, потершись о нее своей шкурой.
— Я не хочу видеть такую печаль в твоих глазах, моя сердечная нить.
— Это потому, что я беспокоюсь о тебе.
— Я… Мы остановимся.
— Спасибо, черт возьми, — сказал Коул откуда-то из-за спины Айви.
— Поблизости есть дупло, — Кетан посмотрел на Телока, когда тот накрыл руку Айви своей. — Оно достаточно велико, чтобы мы все могли в ней укрыться.
— Я знаю это место, — сказал Телок. — Иди рядом со своей парой. Я пойду с Рекошем вперед, чтобы убедиться, что там чисто.

Дупло находилось у основания огромного дерева, размеры которого только казались больше из-за густой темноты, опустившейся на джунгли. Огромная трещина в стволе образовала отверстие, похожее на пещеру, которое начиналось в нескольких футах от поверхности земли. Щель была достаточно широкой у основания, чтобы через нее могла проехать машина, и сужалась по мере подъема, пока ствол снова не соединился в цельный кусок.
Внутри было пусто, если не считать небольшого мусора — в основном листьев и палок — и толстого мягкого мха, прилипшего к стволу и растущего на земле. Здесь также было на удивление просторно, по крайней мере, пока все не набились внутрь.
Но все, что имело значение, — внутри было сухо.
Все люди переоделись в другие комбинезоны, вывернув мокрые наизнанку и оставив их сушиться.
Вот тебе и водонепроницаемость.
Смена одежды лишь немного помогла от холода. Без костра у группы не было другого выбора, кроме как сбиться в кучу, чтобы согреться, поскольку снаружи бушевал шторм. Дождь лил как из ведра, ветер проносился в ветвях, его завывания слабым эхом отдавались в дупле, а гром прокатывался по небу и земле, сотрясая все вокруг своей яростью.
Айви плотнее завернулась в одеяло и плотнее прижалась к Кетану. Он был подобен пылающей печи рядом с ее замерзшим телом. Его руки, обнимавшие ее, напряглись.
Сначала она возражала против того, чтобы лежать на нем, не зная степени его травм и боясь причинить ему еще большую боль. Но Кетан просто поднял Айви и положил на ее обычное место, а сам прислонился к внутренней стенке ствола. Он отказался позволить ей спать отдельно от него.
Несмотря на ее беспокойство за Кетана, она была вынуждена признать, что эта поза помогла ей немного облегчить дискомфорт в области таза.
Айви обвела взглядом остальных. Она не могла разглядеть никаких деталей в темноте, но ее глаза достаточно привыкли, чтобы она могла различить их формы. Большинство людей спали, задремав, как только легли, но некоторые, как Айви, бодрствовали и были встревожены.
Телок, Рекош и Уркот расположились по бокам от входа, двое последних улеглись спать с копьями в руках. Ансет сидела одна в центре прохода спиной к группе, большая, фигура в тени, молчаливая и неподвижная в своем дозоре.
Она отдалилась от всех с тех пор, как Кетан вернул ее на Сомниум, и она не разговаривала с Кетаном на корабле, за исключением нескольких отрывистых слов. Она просто… присутствовала скорбной тенью, тянувшейся за группой, пока они шли.
Той Ансет, что была два дня назад, больше нет.
Ансет было больно, но Айви не могла смотреть на нее, не вспоминая о том, что сделала женщина-врикс. Не вспоминая о том, что Элла мертва, а Ансет была виновата. Айви поняла, почему Ансет забрал больного человека. Ансет была исключительно нежна и заботлива, когда дело касалось Эллы, и никогда бы не причинила ей вреда намеренно, но…
Было слишком рано для того, чтобы это понимание что-то изменило. Потеря была слишком жестокой. Увидев, на какую силу и свирепость были способны вриксы, Айви могла только представить, что королева сделала с Эллой.
Благими намерениями вымощена дорога в ад.
Матери Айви нравилась эта поговорка, но даже сейчас Айви не была уверена, что до конца верит в нее.
Ансет сделала то, что считала правильным. Она действовала в попытке спасти жизнь. Чем это отличалось от того, что сделала Айви, разбудив других людей?
Айви нахмурилась и прижалась лбом к груди Кетана. Ей просто… ей нужно было время. Гнев, обида и чувство предательства были еще слишком свежи.
Снаружи прогремел гром, сотрясая лощину.
Кетан скользнул рукой по ее спине и убрал волосы со щеки. По-английски он сказал:
— Расслабься, моя Найлия. Отдыхай.
— Прости. Просто у меня столько мыслей, — Айви подняла голову, чтобы посмотреть на него. — Тебе тоже следовало бы поспать.
Он погладил ее по щеке, кончиком когтя задел ее висок.
— Мои мысли тоже встревожены. Но ты в безопасности. Мы в безопасности.
Она не могла не заметить напряжения в его голосе или того, как дернулись вниз его жвалы. Снова опустив голову, она скользнула одной рукой вверх по его телу, пока не добралась до горла, где нежно погладила большим пальцем по его покрытой синяками шкуре. Он издал тихую трель.
Последовавшую тишину прервала буря — и Айви могла найти в ней некоторое утешение только потому, что Кетан держал ее так надежно, так крепко.
— В какую сторону ты хочешь повести нас на восходе? — спросил Телок некоторое время спустя. Его грубый, скрипучий голос казался родным среди шума дождя.
— Направление, в котором мы шли, — ответил Кетан.
— Твои раны помутили твой рассудок, Кетан? — резко спросил Телок.
Кетан хмыкнул.
— Нет.
— Тогда, ты знаешь, куда ведешь нас?
— Я знаю Клубок так же хорошо, как и ты, Телок. Я знаю, куда мы направляемся.
— От одного врага к другому, — прорычал Телок. — Что хорошего это нам даст?
Айви нахмурилась. На языке вриксов она спросила:
— Что он имеет в виду, Кетан?
— Он ведет нас к территории Терновых Черепов, — сказал Телок.
Рекош пошевелился, приподняв туловище, чтобы посмотреть на Кетана.
— Это не кажется разумным.
— Это последнее место, куда королева ожидает, что мы пойдем, — пророкотал Уркот, не двигаясь с места.
— Стоит ли из-за этого рисковать? — Телок все еще смотрел на Кетана; Айви могла разглядеть крошечные отблески в его зеленых глазах.
— После того, что произошло… — Кетан прерывисто вздохнул, его тело напряглось. — Зурваши будет искать крови. Терновые Черепа — ее враги, и поэтому они могут на какое-то время стать щитом против нее.
— Они и наши враги тоже. Ты забыл?
Кетан зарычал.
— Как я мог когда-либо забыть?
— Кетан раньше уже вел нас по их земле, — сказал Уркот. — Сейчас я доверяю ему так же, как и тогда.
— Это не вопрос доверия, — ответил Телок. — Во время войны нас не сопровождала группа людей, и все же путь был пройден с трудом.
Рекоша издал задумчивую трель.
— Я ожидал, что из всех вриксов ты будешь против этого, Уркот. Ты постоянно ругал Кетана за неоправданный риск.
Уркот выпрямился и скрестил руки на широкой груди.
— Я бы никогда не вернулся в Такарал, если бы не Кетан. Меня оставили бы гнить в болоте, еще одного павшего воина в войне Зурваши. У меня нет желания возвращаться туда, но если Кетан считает, что это способ защитить наше племя, я последую за ним.
Телок со стоном прислонился спиной к дереву.
— Пусть Восьмерка поможет нам, потому что это глупо. Терновые Черепа… они нас не примут.
— У людей есть старая поговорка, — сказала Айви, делая паузу, чтобы прикусить нижнюю губу, пытаясь собрать слова воедино на языке вриксов. — Враг моего врага — мой друг. Вы… понимаете это?
Пальцы Кетана прижались к ней.
— Да, моя сердечная нить.
— Хорошие, простые слова, — сказал Уркот. — Они мне нравятся.
— Надеюсь, не слишком простые, — сказал Рекош. — Такие дела редко бывают такими.
