Телок клацнул клыками.
— Слова не будут иметь значения, если Терновые Черепа убьют нас в тот момент, когда увидят.
— Поэтому мы сделаем все возможное, чтобы остаться незамеченными, — сказал Кетан. — Сон. У нас впереди долгое путешествие.
Вриксы замолчали, снова позволив звукам бури поглотить все остальные шумы. Сон все еще казался далеким, несмотря на усталость Айви. Ее мысли блуждали — к тому, с чем они могут столкнуться в ближайшие дни, к королеве, к «что, если и может быть», к тому, что ждет их впереди.
К Элле.
К смерти, которой она не заслуживала.
Слезы обожгли глаза Айви. Они потекли, щекоча кожу, и капнули на грудь Кетана. Что, если бы Айви никогда не разбудила остальных? Элла бы…
Элла все равно умерла бы.
Я рада, что ты разбудила меня, Айви, — сказала Элла. — Я рада, что смогла увидеть что-то настолько потрясающее перед смертью. Я стала… Я стала одним из восьми людей во всей вселенной, встретивших врикса.
Айви судорожно вздохнула.
Застежки Кетана обвились вокруг ее бедер, и он провел рукой по ее спине. Другой рукой он погладил ее волосы.
— Я здесь, Айви.
Эти слова только заставили ее еще отчаяннее вцепиться за него. Она обхватила его рукой сзади за шею и подтянулась выше по его телу, чтобы уткнуться лицом ему в подбородок, кончик ее носа коснулся его шеи. Она закрыла глаза и вдохнула его аромат красного дерева и специй.
Я здесь, Айви.
Если бы все пошло по-другому, его, возможно, не было бы здесь, чтобы сказать эти слова. Он, возможно, никогда бы не вырвался из лап королевы. Он, возможно, был бы потерян для Айви навсегда.
— Что мы будем делать? — прошептала она, все еще заливаясь слезами.
Он медленно, нежно провел когтями по ее волосам, но его ответ был твердым.
— Все, что потребуется, чтобы обезопасить тебя, моя сердечная нить. Тебя никогда у меня не отнимут.
— Ты мог умереть сегодня. Или королева, она могла бы… могла бы… — затем ей в голову пришла ужасная мысль. Все отметины на его шкуре, синяки вокруг горла и запястий. Ее пальцы вцепились в него. — О Боже. Она заставила тебя…?
— Нет, — прохрипел он низким и грубым голосом. — Пара моей сестры освободила меня до того, как королева попыталась предъявить на меня права. Кетан откинул голову назад и провел своим грубыми ртом по лбу Айви. — Что бы ни случилось, я бы нашел дорогу обратно к тебе. Ты моя пара, моя сердечная нить. Я никогда не оставлю тебя. Я никогда не предам тебя.
ГЛАВА 8
Низкие стоны и голоса разбудили Айви. Она глубоко вздохнула и потянула затекшие конечности.
Ладонь Кетана, крепко сжимавшая ее зад, надавила, удерживая ее на месте, в то время как его пальцы поглаживали внешнюю сторону ее бедер.
Она моргнула, открыв глаза, когда по ее коже пробежали волнующие мурашки. Непрошенно, ее влагалище сжалось, и она качнула тазом над Кетаном.
— Успокойся, моя Найлия, — прогрохотал он.
Айви замерла, внезапно очень отчетливо осознав твердую, заметную выпуклость за его щелью, прижавшуюся к ее сердцевине.
— О.
Все, что их разделяло, — это материал ее комбинезона. Простое движение его когтя могло устранить этот барьер, и тогда он был бы внутри нее. Если бы они были наедине, то, несомненно, наслаждались бы телами друг друга, как делали это много раз по утрам. Она жаждала его прикосновений, жаждала забыться в экстазе. Но у нее и Кетана вряд ли будет много возможностей удовлетворить эти желания в ближайшие дни.
За пределами дупла сиял утренний свет. Ни дождя, ни ветра, ни раскатов грома, только мягкий золотистый солнечный свет.
Она поцеловала один из самых больших синяков у него на груди.
— Буря прекратилась.
— Да, — ответил Кетан, и его глубокий голос вибрировал в ней. — Это облегчит наше сегодняшнее путешествие.
Айви подняла голову с его груди и повернулась, чтобы оглядеть дупло. Телока не было, поэтому она могла предположить, что он уже вышел наружу. Все остальные либо уже проснулись, либо находились в процессе пробуждения.
Коул, уже на ногах, одним плечом прислонился к внутренней стороне ствола дерева и жевал полоску сушеного мяса, а Уилл стоял, вытянув руки над головой. Диего, сидевший с бурдюком воды в руке, обратил свои сонные глаза к Уиллу, водя взглядом вверх-вниз. Ансет, которая несла вахту до того, как Айви уснула, теперь сидела слева от входа, поджав ноги к телу.
Хотя для людей было обычным делом выглядеть разбитыми и дезориентированными, когда они только проснулись, усталость спутников Айви, казалось, стала глубже — и она тоже это почувствовала. Вчера они шли меньше половины дня, и все же Айви потребовались все силы, а то и немного больше, чтобы пройти этот путь.
— Я думаю, нам всем не помешал бы более легкий день, — мягко ответила она.
— Я знаю, моя Найлия, — положив одну пару рук ей на бедра, а другую — подмышки, Кетан осторожно снял Айви с себя и поставил на ноги.
В тот момент, когда ногам пришлось поддерживать ее вес, острая, судорожная боль вспыхнула в области таза. Айви втянула в себя воздух, наклонилась вперед и уперлась руками в бедра, сжимая материал комбинезона.
Кетан встал позади нее, одной рукой убирая волосы с ее лица, а двумя другими обнимая за плечи.
— Что случилось, Айви? Что у тебя болит?
— Айви? — неуверенно спросила Ахмья.
Диего поднялся и поспешил к Айви, присев на корточки, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Как ты себя чувствуешь?
Айви сделала пару глубоких вдохов и покачала головой.
— Я в порядке. Просто немного сводит судорогой, — что было правдой. Вчера весь день боль была настойчива, но терпима, но в тот момент, когда Кетан опустил ее на землю, она обострилась. Айви посмотрела на Кетана и улыбнулась. — Я в порядке. Обещаю. Боль уже ослабевает.
Кетан наклонил голову и прищурился, явно не убежденный.
— Ты уверена? — спросил Диего.
Айви кивнула и выпрямилась.
— Да. Скорее всего, просто… женские штучки, понимаешь?
— А. Понял, — Диего встал с кривой улыбкой. — Жаль, что у нас нет ничего, что могло бы этому помочь.
— Если бы.
— Что такое женские штучки? — спросил Кетан, когда Диего отошел.
Ее щеки вспыхнули, когда она посмотрела на Кетана.
— Это… человеческие особенности. Обычное дело.
Он хмыкнул и взял ее за подбородок.
— Это ничего не объясняет, Айви.
Она усмехнулась, положила руки ему на предплечья и приподнялась на носках ботинок, чтобы поцеловать его рот.
— Поверь мне. Я в порядке.
Кетан наклонил голову вперед, коснувшись головным гребнем ее лба, и издал тихую трель.
— Да, моя сердечная нить.
— Я ужасно-ужасно хочу писать, — сказала Келли. Она подошла к отверстию дупла, положила руку на край дерева и выглянула наружу, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на остальных. — Кто-нибудь еще хочет поиграть со мной в первобытных женщин в кустах?
Улыбнувшись Кетану, Айви отстранилась от него.
— Я пойду.
— Я тоже, — Лейси встала, отряхнула зад, взяла копье и направилась к выходу, чтобы встать рядом с Келли. — А как насчет тебя, Ахмья?
Ахмья кивнула, поднимаясь на ноги.
— Я чувствую, что сейчас лопну.
— Я пойду с тобой, — Кетан сократил небольшое расстояние, которое Айви образовала между ними. — Плохие вещи случаются, когда ты мочишься.
Айви рассмеялась и положила руку на грудь Кетана, чтобы остановить его.
— Правда? Это было один раз, и я даже не успела пописать, когда на меня напал вело-тигр.
Он никогда не позволит ей забыть об этом, тем более что шрам ее на ноге был постоянным напоминанием об этом происшествии.
Кетан склонил голову набок.
— Кто? Я уже говорил тебе, зверя звали унак. И ты сказала, что собираешься пописать. Неважно, сделала ты это или нет.
— Подожди, — сказала Келли, выгибая бровь. — Во-первых, Айви, тебе придется рассказать эту историю позже, а во-вторых, Кетан, ты не будешь наблюдать, как мы писаем.
