Она воткнула свое копье в землю, собрала несколько листьев и сложила их на низком каменном выступе на расстоянии вытянутой руки. Выкопав ботинком ямку в земле, она расстегнула комбинезон, собрала лишний материал в охапку и присела на корточки. Это была не самая легкая и удобная поза, но Айви справилась. Она чуть не застонала, облегчаясь. Закончив, она вытерлась листьями и посмотрела на них.
Они были покрыты кровью.
Бросив листья в дыру, Айви посмотрела себе между ног. Еще больше крови было размазано по внутренней стороне бедер и запачкало промежность комбинезона.
— Черт возьми.
Конечно, у нее начались месячные. Это имело смысл, учитывая спазмы, и вообще было только вопросом времени, верно?
Но менструация была последним, с чем ей нужно было иметь дело, особенно сейчас.
Поднявшись, она засыпала яму грязью с помощью ботинка и подобралась поближе к камням. Она ополоснулась, чертыхаясь, когда прохладная вода скатилась по ее ногам, затем омыла бедра. Затем она села на каменный выступ рядом с одним из бассейнов и оттерла кровь со своего комбинезона.
Что, черт возьми, она собиралась использовать, чтобы справиться с этой ситуацией? Не похоже, чтобы в тайниках с запасами на случай непредвиденных обстоятельств были какие-либо прокладки, тампоны или менструальные чаши.
— Двадцать второй век, а они все еще не считали средства женской гигиены необходимостью. Пойди разберись, — проворчала она, погружая промежность своего комбинезона в воду, чтобы еще немного помыться.
— Айви.
Айви резко подняла голову, услышав голос Ансет. Женщина-врикс стояла прямо перед ней, прищурив глаза и склонив голову набок. Лейси, Келли и Ахмья стояли позади нее.
— Ты задержалась, поэтому мы хотели проведать тебя, чтобы убедиться… — глаза Ахмьи опустились и расширились. — О.
На лице Айви расцвел румянец. Поговорим о том, что тебя поймали со спущенными штанами — в буквальном смысле. Она сидела посреди джунглей в одних ботинках.
— Да, у меня… вроде как проблема, — сказала Айви.
Келли поморщилась.
— Это отстой.
Ансет подошла ближе.
— У тебя идет кровь, — волоски на ее ногах встали дыбом. — Где ты ранена?
Айви, нахмурившись, посмотрела вниз. Она умылась, но на краю камня, где она сидела, была лужа крови, стекавшая крошечным разбавленным ручейком по выступу. Она сжала бедра и разочарованно вздохнула.
— Я не ранена, — сказала она на языке вриксов, оглядываясь на Ансет. — Это… Мм…
Жвалы Ансет задрожали. В ее глазах светились страх и горе, а голос дрожал.
— Как ты можешь истекать кровью, не имея раны?
— Человеческие женщины истекают кровью раз в… каждый лунный цикл. Это естественно. Это знак, который мы можем дать… что у нас может быть выводок, — Айви положила руку на живот, затем обхватила себя руками, переходя на английский. — Ребенок.
Колонизация была планом Программы Родной Мир. Долгом Айви как колонистки было дать жизнь новому поколению. Но с момента пробуждения мысль о рождении ребенка не приходила ей в голову. И уж точно этого не произойдет сейчас. Она была человеком, а Кетан… Он был вриксом.
Тем не менее, она не могла унять горестную боль в своем сердце. Она всегда хотела семью, настоящую, любящую. Что-то непохожее на холодную, одинокую семью, в которой она выросла. И Айви знала, что Кетан был бы удивительным, защищающим, заботливым отцом.
Кетана достаточно. Его всегда будет достаточно.
Глаза Ансет вспыхнули, а волоски на ее ногах встали дыбом. Она уставилась на живот Айви.
— Значит, ты… не пострадала?
Айви покачала головой.
— Нет.
— Вот, — сказала Лейси, протягивая пригоршню зеленого мха. — Это, конечно, не прокладка, но она должна впитывать кровь.
Айви взяла мох. Он был мягким и немного пористым.
— Спасибо.
Она попросила у Ансет кусочек шелка из ее сумки, и другие женщины отвернулись, чтобы дать Айви немного уединения, пока она мастерила что-нибудь, чтобы удержать мох на месте. Это выглядело нелепо и неудобно, но это было все, что она могла сделать на данный момент, и это определенно было лучше, чем ничего.
— Я действительно не жду с нетерпением начала месячных, — сказала Ахмья.
Келли усмехнулась.
— Особенно когда в радиусе тысячи световых лет нет ни одной пены для ванны или кусочка шоколада.
Лейси сорвала еще несколько кусков мха с ближайшего камня.
— Ну, единственный способ остановить это — залететь. Я имею в виду, что таков был план, верно? — она повернула голову и посмотрела на остальных. — Там трое парней. Кто-нибудь из вас положил на кого-нибудь глаз?
— Я знаю, что один парень положил на тебя глаз.
— О, прекрати. Телок просто поправлял мою позу.
Келли рассмеялась, скрестив руки на груди.
— Смотри! Я даже не сказала, что он врикс, а ты уже подумала о нем.
— Он действительно много наблюдает за тобой, — сказала Ахмья.
Айви застегнула комбинезон и, ухмыляясь, посмотрела на Ахмью.
— Рекош, кажется, тоже часто наблюдает за тобой, Ахмья.
Ахмья покраснела.
— Теперь нам нужно обсудить то, как Уркот пялился на задницу Келли во время ее маленького победного танца? — спросила Лейси с ухмылкой.
Келли уставилась на нее.
— Он этого не делал!
— Оооо, он еще как это делал. Он пялился на то, как она трясет попой, — Лейси повернулась и покачала задом, подняв руки вверх, повторяя танец Келли.
Женщины рассмеялись: им было приятно сделать это, провести несколько мгновений в веселье и без забот.
Ансет, склонив голову набок, рассматривала людей.
— Они говорят о самцах?
— Да, — ответила Айви на языке вриксов. — О том, как Рекош, Уркот и Телок так часто на них пялились.
Ансет тихонько защебетала.
— Нам любопытен ваш вид. Вриксы не скрывают своего интереса друг к другу, — одна из ее рук поднялась, чтобы провести по жвалу: ее палец задержался на чуть более бледной коже там, где раньше было золотое кольцо, и ее жвала опустились. — Во всяком случае, обычно.
— У… тебя есть пара, Ансет? — спросила Айви.
— Да. Но я… Ее дом в Такарале, а мой… нигде.
Сердце Айви снова заболело за Ансет, и вот так гнев, который она таила, угас. Что хорошего он мог принести? Ансет была частью группы, частью новой семьи Айви — и никто не испытывал большего горя из-за случившегося, чем она.
Айви сократила расстояние между собой и Ансет и положила ладонь ей на руку.
— Всем нам потребуется время, чтобы исцелиться, но ты должна знать, Ансет… Я понимаю. Ты… отдала все ради шанса помочь Элле, и ты бы не сделала этого, если бы не считала это правильным. Мне жаль, что ты так много потеряла, сестра.
Ансет прерывисто вздохнула и склонила голову. Ее голос был невероятно тихим и надломленным, когда она сказала:
— Элла потеряла больше.
Айви встала на цыпочки и вытянула руку вверх: она едва смогла коснуться подбородка Ансет кончиками пальцев.
— Элла знала, что умрет. Она сказала, что была счастлива увидеть эти джунгли и встретиться с вриксами. Познакомиться с тобой. Ее жизнь была… Она стала богаче , потому что в ней была ты. И она хотела поблагодарить тебя за это.
Огромное тело Ансет сильно содрогнулось, и она закрыла глаза. Сила и решительность все еще были в ней, Айви знала это, но ни то, ни другое Ансет больше не показывала.
— Тебе всегда будет место с нами, Ансет, — мягко сказала Айви.
Медленно, осторожно Ансет наклонилась, чтобы прислонить головной гребень к голове Айви.
— Спасибо тебе, маленькая сестра.
— Нам нужно возвращаться, — сказала Айви. — Если мы останемся здесь слишком долго, мужчины придут искать нас.
ГЛАВА 9
— Зиркита, — сказал Уилл, позволив грязи просочиться сквозь пальцы.
Кетан закрыл рот, довольный тем, что разговор идет сам по себе.
— Нет, — ответил Рекош по-английски. — Зиркиита.
Брови Уилла нахмурились. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Ахмью, которая сидела рядом с ним на камне у ручья.
