Они с Телоком работали вместе, чтобы скрыть свои следы как можно лучше — по крайней мере, те, которые не были бы повреждены дождем, — но это мало облегчило его беспокойство. Путешествовать, не оставив следов своего передвижения, было невозможно, и они двигались достаточно медленно, чтобы любой, кто следил за ними, в конце концов догнал бы их, даже идя по едва заметному следу.
И все это время Ансет держалась особняком. Она заговорила немного больше с тех пор, как сопровождала человеческих женщин утром после шторма, но Кетан оградил ее от своих слов. Что бы он ни хотел ей сказать, что бы он ни чувствовал к ней, он просто не мог этого выразить. Пропасть между ними стала такой большой, что он не знал, как ее преодолеть.
Пальцы коснулись его подбородка.
— Ты в порядке?
Голос Айви и мягкое прикосновение отвлекли Кетана от его мыслей, и он, опустив взгляд, увидел, что она смотрит на него снизу вверх. Ее глаза были более чистого голубого цвета, чем небо, наполненные любовью и заботой, такие красивые, такие глубокие.
И она принадлежала ему.
Застежки Кетана сжались вокруг ее бедер. Он жаждал ощутить прикосновение ее кожи, жаждал комфорта ее тела.
— Я буду, моя сердечная нить. Когда мы пройдем через все это, я буду в порядке.
Айви улыбнулась и просунула руку ему за шею, подталкивая его вниз, пока не смогла прижаться губами к его рту.
— Я здесь с тобой.
Низкая, довольная трель пульсировала у него внутри. Запустив пальцы в ее волосы, он коснулся ее лба своим головным гребнем и вдохнул ее аромат, который стал слаще и головокружительнее всего, что он когда-либо чувствовал.
— Я знаю. И я всегда буду рядом с тобой, моя Найлия. —
Кетан оставался в таком положении, позволяя своим сердцам стучать, а ручью журчать, пока его шкура не начала чесаться от необходимости двигаться. Как бы комфортно ему ни было здесь, Такарал был слишком близко — а расстояние, которое Кетан и его племя преодолели за последние пару дней, было слишком маленьким, чтобы оправдывать дальнейшее расслабление.
Люди несколько раз нерешительно застонали, когда Кетан наконец оторвался от Айви и сказал им, что пора уходить, но все они, несмотря ни на что, приступили к делу. Помогая Айви встать и надеть сумку, Кетан обвел взглядом остальных, отметив скованность в их движениях.
Он понимал их усталость, понимал их боль. Его боли только усилились с тех пор, как он покинул корабль, и даже он, кто годами безостановочно бродил по джунглям, уже устал. Но все присутствующие знали, что ждет их позади — по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы продолжать двигаться, несмотря на усталость.
Как только Уркот встал и взял свою долю припасов, он использовал два маленьких кусочка черного камня, чтобы подать сигнал Телоку и Ансет. Два врикса вернулись со своих наблюдательных постов как раз в тот момент, когда остальная группа была готова к отправлению.
Несколько человек, включая Айви, бросали тоскующие взгляды через плечо, покидая их маленькое убежище на берегу реки. Но она быстро переключила внимание на Кетана и одарила его улыбкой, которая была одновременно усталой, яркой и обнадеживающей.
Он найдет место, которое станет их домом, и оно превзойдет все остальные по красоте и безмятежности. Это будет то, что Айви называла раем. Он дал бы этим людям, своему племени, лучшее в этом мире.
Он отдал бы своей паре все.
***
Солнце продолжало свой путь по небу. Айви видела его непосредственно всего несколько раз сквозь густой полог джунглей, пока она и ее спутники продолжали свое путешествие. Телок шел впереди, Уркот и Рекош были на флангах, а Кетан — позади. Ансет, хотя и по-прежнему тихая, шла среди людей в центре их свободной группы. Хотя эмоции у всех все еще были бурными и запутанными, Айви показалось, что все были рады ее близости.
Рядом с таким вриксом, как Ансет, даже самые большие и коварные звери джунглей казались немного менее страшными.
Хотя Айви предпочла бы лежать на берегу ручья, греясь на полуденном солнце и исполняя самое заветное желание своего измученного тела — не шевелиться, — она знала, что они должны были идти. Она чувствовала это глубоко, до мозга костей, и это вселяло в нее всепроникающее беспокойство, даже когда она прижималась к Кетану.
Ноги проклинали ее с каждым шагом. Она не могла винить их; она просила у них так много и так мало дала взамен.
С другой стороны, моя задница будет такой подтянутой после этого путешествия.
Айви посмеялась над собой. Поиск положительных моментов в сложной ситуации был отличным способом поддержать мотивацию, но действительно ли это лучшее, что она могла придумать?
У меня больше не течет кровь.
Ладно, это было лучше, но не совсем то, что она имела в виду. Через день после шторма она была уверена, что ее менструальный цикл усилился. Это значило, что несколько дней пришлось бы терпеть неприятные ощущения и неудобства.
Но ни вчера, ни сегодня крови не было. На самом деле, кровотечение прекратилось до наступления ночи в тот день, когда и началось. И хотя спазмы не прекращались, к счастью, они были достаточно легкими, чтобы не обращать на них внимания во время ходьбы.
Хотя она ни в коем случае не горела желанием иметь дело с менструацией каждый месяц, она была рада, если ее тело, наконец, избавляется от затяжных последствий стазиса и приходит в норму.
Она оглянулась через плечо. Кетан шел на небольшом расстоянии позади нее, поворачивая голову и обыскивая окрестности взглядом; он был высоким, сильным и бдительным, несмотря на свои травмы и усталость.
Когда его взгляд упал на нее, он был направлен вниз — несомненно, сосредоточен на заднице, о которой она только что размышляла. Айви ухмыльнулась и сделала несколько шагов, слегка покачивая бедрами. Жвала Кетана приподнялись, и голод заострил его глаза, прежде чем они встретились с ее взглядом.
Каким бы тихим оно ни был, она услышала его похотливое рычание с идеальной отчетливостью. Звук проник прямо в ее сердцевину.
Люди вокруг нее, вриксы и люди, были тем позитивом, в котором она нуждалась. Да, иногда они сталкивались лбами. С тех пор, как они все очнулись от стазиса, вспыльчивость то вспыхивала, то угасала, были споры, были страдания и трагедии. Но под всем этим скрывался мощный дух товарищества. Эта ужасная ситуация объединила всех этих людей, у которых было так мало общего, и связала узами более крепкими, чем Айви могла себе представить.
И Кетан был в ее центре. В средоточие, в сердце. Без него все это было бы невозможно, и все трудности, с которыми столкнулась Айви, стоили того, чтобы она увидела этот взгляд в его глазах, когда он обрушился на нее.
Она улыбнулась про себя. Ее пара. Ее любовник. Ее собственный сексуальный, ненасытный человек-паук.
Это то, о чем я никогда не представляла, что буду думать.
Айви держалась за полноту своих чувств к нему, шагая вперед.
Боже, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они в последний раз оставались наедине. С тех пор, как он интимно касался ее, с тех пор, как эти большие, мозолистые, когтистые руки скользили по ее обнаженному телу, с тех пор, как он проталкивал в нее свой толстый член, с тех пор, как его инопланетный ствол наполнял и так восхитительно растягивал ее…
Айви прикусила нижнюю губу зубами, чтобы сдержать стон, угрожающий вырваться из ее горла. Она жаждала этой связи с ним снова.
Скоро. Наберитесь терпения.
Разговоры вокруг нее поднимались и затихали. Иногда Айви была вовлечена, иногда нет, но ей все это нравилось. Большинство этих бесед внезапно обрывались, когда группа наталкивалась на какое-нибудь препятствие: невысокий утес, на который им приходилось взбираться, используя обнаженные корни и шелковые нити; широкую впадину, затопленную дождем; участок спутанного подлеска, настолько плотно усеянного упавшими ветвями и лианами, что они безжалостно цеплялись за ноги и одежду.
Они преодолели все эти трудности, но с каждым новым испытанием темп группы немного замедлялся. К вечеру эти редкие разговоры практически прекратились, сменившись в основном усталыми вздохами.
