Одним солнечным тёплым днём герцогу Берскому передали официальную просьбу короля о встрече со своей невестой наедине. Фернан наступил на горло своей гордости… Он просил о прогулке в парке. Кончено, это тут же вызвало взрыв ярости у кузена, но на этот раз уже Флер показала характер и смогла убедить Альберта не вмешиваться и не сопровождать их. Опекун был зол, но согласился, пообещав наблюдать из окна.
Принцесса вышла из дворца и тут же увидела короля. Мужчина улыбался, довольный уже тем, что Флер согласилась прогуляться с ним.
– Миледи, если я предложу вам руку, вы не удерёте от меня в ужасе? – король красиво изогнул одну бровь.
– А вы предложите и увидите, – в тон ему ответила Флер.
Фернан немедленно согнул руку в локте и протянул принцессе. Девушка секунду поколебалась, лукаво глянула на короля и положила свою руку на его. Король довольно улыбнулся и повел спутницу в парк.
– Флер, я рад, что ты согласилась. Быть может, мы, наконец, прорвём блокаду твоего несносного кузена. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Ты веришь мне?
– Посмотрим… – ушла от ответа принцесса.
– Хорошо. Я не буду настаивать на ответе. Тебе нравится жить в покоях опекуна? – в своей манере сразу же перешел к делу король.
– Не скажу, что я в полном восторге, но так мне спокойнее…
– Дорогая, я прошу тебя подумать о том, чтобы вернуться в свои покои, – король накрыл теплой ладонью её пальцы и с удовольствием отметил, что Флер не напряглась и не отняла руку.
– Боюсь, моему опекуну это не понравится, – улыбнулась принцесса, тут же представив реакцию кузена.
– Я думаю, ты умеешь отстаивать своё мнение. Мне хотелось бы общаться с тобой, но я не могу приходить в покои твоего опекуна. Это не слишком удобно и унизительно для короля. А мне хотелось бы, чтобы мы всё-таки узнали друг друга лучше до свадьбы, – голос его величества звучал завораживающе.
– Ваше величество, трудно упрекнуть моего кузена в том, что он слишком меня опекает, после того, что произошло…
– Я его понимаю, – в голосе короля прозвучало раздражение, – Я ещё раз приношу тебе свои извинения и обещаю, что это не повторится. Флер, прошу, вернись в свои покои. Если ты почувствуешь неудобство, всегда сможешь вернуться к опекуну. Обещаю.
– Ваше величество, я подумаю, – принцесса не хотела сдаваться.
– Ладно. Тогда давай говорить о чём угодно. Ты можешь задавать любые вопросы. Я постараюсь ответить на все.
– Хм… вы застали меня врасплох…
– Флер, давай договоримся. Поскольку нам предстоит стать мужем и женой, давай окончательно перейдем на ты и по имени.
– Хорошо. Но давай спрашивай… ты. Я думаю, это тебе хочется что-то узнать. А у меня для вопросов есть Нэвил, – обезоруживающе улыбнулась принцесса.
– Н-да… какая ты проницательная. Да, мне хотелось бы узнать, что за связь у тебя с герцогом Берским? Почему вы так близки? Мне кажется, он слишком тебя опекает. И в этом чувствуется не только желание защищать.
По лицу Флер пробежало облачко. Конечно, ему хотелось бы знать… ага…
– Фернан, мы выросли вместе. Точнее, как только меня показали ему, мы не расстаёмся. У меня всегда был и есть свой собственный рыцарь. Это больше, чем просто связь. Это родство душ. Между нами нет… – Флер запнулась, собираясь нагло соврать, – любви, как между мужчиной и женщиной. Но он всегда в ответе за меня, всегда оберегает меня. Он сам возложил на себя эту обязанность. И так будет всегда.
– Это очень странно, Флер… Мне трудно это понять. Ты моя будущая супруга, а с тобой рядом постоянно другой мужчина, ты живёшь в его покоях, он не даёт с тобой общаться – в голосе короля сквозило раздражение, – Ты же понимаешь, как странно это всё выглядит.
– Это не навсегда. Ты же знаешь, после свадьбы он покинет меня, – примирительно заметила принцесса.
Они гуляли больше часа, впервые просто мирно разговаривая. Удивительное дело, принцесса чувствовала себя легко с королём. Он не поддевал её, убрал с лица саркастическую улыбку и спрятал все свои шипы. Перед Флер оказался вполне себе обаятельный молодой мужчина с озорными ямочками на щеках и хорошим чувством юмора. Можно сказать, она даже почувствовала к нему симпатию.
На следующий день после прогулки с королём принцесса вернулась в свои покои. Альберт был в бешенстве, но, как сказал Фернан, Флер умела настоять на своём. И сейчас она решила, что ей пора выйти из добровольного заточения.
17. Очередное разочарование
Люди — только люди.
Их свойство ошибаться.
У. Шекспир
В знак благодарности король приказал каждый день доставлять принцессе свежие цветы. Однажды ей прислали целую корзину любимых белоснежных лилий. У Флер на душе стало так радостно… Она решила лично отблагодарить будущего супруга и пошла в рабочий кабинет Фернана.
Как всегда, в зале перед кабинетом толпились придворные, ожидающие личного приёма, решающие свои вопросы или просто праздно пребывающие тут. Когда появилась принцесса, гул голосов не прекратился, но по мере её продвижения придворные отрывались от своих дел, поворачивались к девушке, улыбались и учтиво кланялись, женщины приседали в глубоких реверансах. Флер чуть кивала головкой в ответ. Улыбаясь, она продвигалась к заветной двери. Ей хотелось скорее увидеть его величество.
Никто не посмел остановить девушку, когда она кивнула головой одной из фрейлин, и та, взявшись за ручку, толкнула дверь внутрь. Флер ещё успела услышать позади себя чье-то испуганное «ваше высочество»… но принцесса уже шагнула внутрь и повернулась к столу.
Картина, которую она увидела, вышибла из неё дух. Фернан расслабленно сидел в кресле, откинувшись на спинку кресла, а сзади него стояла та самая фаворитка, которую, якобы, отправили домой. Она обнимала короля за шею и что-то интимно шептала ему на ушко. Мужчина прикрыл глаза, и на его губах играла странная улыбка.
Услышав звук отворившейся двери, король открыл глаза и увидел стремительно бледнеющую принцессу.
– Флер, стой!
Да, сейчас же! Принцесса развернулась и, молча, с достоинством двинулась прочь. Король с раздражением скинул с плеч тонкие руки бывшей фаворитки и приказал ей уйти. Он хотел кинуться за Флер, но не по статусу ведь! Не бегают короли за девушками, даже за принцессами… А перед кабинетом полно придворных. Чёрт! Он всё объяснит ей позже. Он попытался переключить мысли и заняться делами. Напрасно. Перед глазами, словно наваждение, всплывало бледное лицо Флер и разочарование, соперничающее с презрением, в тёмных глазах.
Фернан порывисто поднялся и спокойным шагом вышел из кабинета. Дойдя до покоев Флер, он с раздражением толкнул дверь. Чего он ожидал? Конечно же, застать девушку в слезах. Однако в личных покоях её высочества короля ждало жестокое разочарование. Они были пусты. Неужели опять побежала жаловаться кузену? Что за гадство! В раздражении король со всего маху ударил кулаком по каменной стене, разбивая костяшки в кровь. Резкая боль немного отрезвила его.
Фернан вернулся в кабинет, не понимая, что его больше раздражает – то, что её нет в покоях, или то, что она увидела эту сцену с фавориткой. И ведь не было же ничего! Почему его это вообще волнует?! Мужчина усмехнулся. Да, похоже, эта девочка его зацепила. Её и добиваться-то не было необходимости. Совсем скоро она станет его женой. Но Флер умело возводила вокруг себя стены, о которые королю приходилось биться лбом, расшибаясь в кровь. И ему хотелось эти стены разрушить. До основания.
Возможно, впервые он добивался чувств женщины. Обычно они сами были готовы на всё, исполняя его прихоти. Но не Флер. Она равна ему по статусу. Она уже королева. Она никогда не станет перед ним преклоняться. Она всегда будет общаться с ним на равных. Глаза в глаза. Дьявол! Её хочется покорять. А всё идет вкривь и вкось! Каждый раз, стоит только установиться хлипкому перемирию, случается какое-то безобразие, и королю приходится начинать всё сначала.
