На уши давит тишина, которая теперь кажется до удивительного неестественной.
Спустя четыре секунды форы я слышу, как начинают трещать сухие ветки под его тяжёлыми туфлями.
Палач пустился за мной в погоню.
Тонкие веточки ударяют мне по щекам, царапают обнажённые руки.
Но я не чувствую боли.
Сердце разносит по венам бурлящий поток адреналина.
Спасаться бегством. Впервые в жизни я понимаю, что значат эти слова.
В моих венах будто сточные воды столицы - в них намешано всё.
Безумие.
Адский страх.
Паника.
Я взбираюсь всё выше и выше. Бегу сквозь кусты и деревья. Даже назад не оборачиваюсь.
Лишь слышу позади треск ломающихся сучьев.
Через пару минут деревья впереди расступаются, и я вижу узкую горную тропинку, уходящую вверх.
Выбегаю на неё и молюсь, чтобы мне встретился хоть один человек. Боже... кто угодно!
Но никого нет.
Ветер шумит в ушах.
Вскоре я оказываюсь на ровной поверхности. Впереди виднеется какое-то старое полу развалившееся здание.
Стены поросли мхом, а крыша местами обвалилась.
Когда я оказываюсь возле него, то понимаю, что это заброшенная церковь.
Оглядываюсь по сторонам.
Преследователя не видно.
Я быстро захожу внутрь здания - дверь в которое покосилась. Петли громко скрипят, заставляя моё сердце замирать от ужаса.
Быстро ступаю по разбитому полу.
Прохожу вперёд и прячусь за одной из колонн.
Зажмуриваюсь и затыкаю ладонями рот.
Сердце бьётся так громко, что заглушает в ушах все прочие звуки.
В помещении темно и сыро.
На стенах много трещин. Кое-где спускается вьюн.
В тех местах, где нет крыши, виднеется ясное безоблачное небо.
Боже... неужели мой преследователь потерял меня?
Стою как вкопанная и боюсь пошевелиться. Минуты утекают так медленно, будто я попала в какую-то параллельную вселенную, где время идёт совсем иначе.
Тишина кажется вязкой и оглушительной.
Внезапно её разрезает пронзительный скрип петель.
Я не могу сделать вдох. Палач... Палач настиг меня.
Слышу медленные приближающиеся шаги.
Хруст камней под его ногами.
Паника скручивает внутренности, а к горлу подступает удушливая тошнота. Я загнана в тупик. Бежать больше некуда.
Вошедший останавливается.
Зажмуриваюсь. Быть может, это не он... не Палач...
- Выходи, Лира, - эхом раздаётся его холодный и на удивление спокойный голос. - Охота окончена. Дальше тебе не убежать.
Обречённо открываю глаза.
Идти вперёд для меня будто ступить на эшафот. Позади выжженная пустыня, а впереди - бездна.
- Не заставляй меня тебя искать, - равнодушно продолжает он. - Так будет только хуже.
Его голос звучит ровно. Так спокойно, будто не он только что не бежал за мной через густой лес.
Я же не могу сделать глубокий вдох от животного ужаса, что сковывает не только лёгкие, но и всё моё тело.
Делаю над собой неимоверное усилие и шагаю вперёд, выходя из укрытия.
Через полукруглые арочные окна в полумрак заброшенной церкви пробивается свет.
Он выхватывает из темноты мощную фигуру моего преследователя.
Поднимаю лицо и встречаюсь с его глазами.
Тёмный и острый как осколки стекла взгляд пронзает душу.
Неужели эти жестокие глаза - последнее, что я увижу в жизни?
Лира
Делаю частые глубокие вдохи.
В правой руке мужчина сжимает пистолет. Тот самый, что я сама вручила ему.
- Предательство, - медленно начинает он. - Это было предательство. Никто, кроме тебя не знал заранее точное время и место, куда я направляюсь, - смотрит тяжело исподлобья.
- Я не... - нервно начинаю я, но он обрывает.
- Молчи и не усугубляй, - продолжает Палач.
Делает шаг вперёд.
Потом ещё один.
- Я хотел, чтобы ты сделала это. И ты сделала.
Сердце отбивает свои, быть может, последние удары о грудную клетку.
Я будто в трансе нахожусь. Рук и ног не чувствую.
Почему он хотел, чтобы я предала его? Зачем ему это?
- Не понимаю... - шепчут треснувшие от сухости губы. - Зачем тебе это?
Палач отвечает не сразу.
С каждой секундой он подходит всё ближе и ближе.
Я обхватываю себя руками. Не в силах больше отступать.
- Это была проверка, Лира, - он склоняет голову на бок. Изучает. - И ты её не прошла, - зловеще усмехается. - Что ж, я даже рад.
- К-к-какая п-п-проверка, - у меня зубы начинают стучать. Друг на друга не попадают.
Я трясусь как одинокий осенний листок, сорванный с ветки холодным порывом ветра.
Холод Палача пронизывает до костей.
- Проверка на преданность, - спокойно поясняет он. - Самый верный способ узнать, кто тебе неверен - дать человеку информацию. И посмотреть, как человек ею распорядится. Так кому ты сказала, Лира? - спрашивает он, вглядываясь мне в глаза. - Верховым? Аркадию? Кому?
Палач подходит так близко ко мне, что я могу разглядеть каждую ссадину на его красивом лице.
Тёмные брови грозно сведены к переносице. Губы сжаты. Он нависает надо мной как волна цунами - в любой момент готовый обрушиться всей своей сокрушительной силой.
- Аркадию, - еле слышное признание срывается с губ одним выдохом..
Звук моего голоса повисает в густой тишине.
В глазах Палача мелькает что-то неуловимое. Боль. Разочарование. Обречённость.
В следующий момент он резко двигает рукой, и дуло пистолета утыкается мне в шею.
Я успеваю только пискнуть, когда мужчина протаскивает меня через половину разрушенного храма, и впечатывает в стену, где раньше был алтарь.
- У меня не было выбора! - успеваю выкрикнуть я перед тем, как от удара о камень из лёгких выбивает кислород.
Закашливаюсь. Нервно пытаюсь сделать вдох, но ничего не получается.
Холодный металл упирается в шею так грубо, что мне приходится запрокинуть голову вверх.
- Деньги? - его голос охрип и кажется мне безумным. - Больше денег?
- Нет... нет... - верчу головой я.
Ногтями впиваюсь в его крепкие руки, пытаюсь отстранить, но не получается...
- У него мой брат, - дрожу всем телом я, сжимая его всё сильнее. - У Старого мой брат...
Сама не замечаю, как из глаз начинают течь слёзы.
Солёные капли попадают в мелкие ранки, и те саднят.
Ноздри мужчины гневно раздуваются. Он кажется настолько диким, что я начинаю сомневаться, понимает ли он вообще, что я сейчас говорю. Или он уже вынес свой приговор и теперь просто ждёт момента, чтобы его исполнить?
- Пожалуйста... - лепечу я. - Не убивай меня... прошу... я не могла поступить иначе... Аркадий хотел продать моего брата с аукциона... он... он...
- Ты врёшь! - ревёт он.
Его ладонь с раскрытой пятернёй всей мощью вдавливает меня в холодный камень.
В лёгких почти не осталось кислорода, я задыхаюсь от паники.
- Нет... - хрипло шепчу я. - Это правда...
- Зачем ты нужна Верховым? Ты и на них работаешь? - Палач не отпускает меня, продолжая свой яростный допрос.
- Нет... не знаю... - в голове мысли путаются от нехватки кислорода. Помещение начинает вращаться перед глазами.
- Я... я дочь Долотова... Лира Долотова... мой отец тоже преступник...
Как только я произношу эти слова, ладонь, давящая мне на грудь ослабляет хватку.
Я беспомощно хватаю ртом воздух, насыщая кровь кислородом. Лёгкие начинают гореть.
- Долотов твой отец, - Палач кажется поражённым.
Он смотрит на меня так пристально, будто хочет мысли прочесть. Но в моей голове нет ничего, кроме опутывающего страха и жажды к жизни.
Продолжаю делать глубокие вдохи, чтобы успокоить дыхание и унять головокружение.
- Что ещё ты сказала ему? - внезапно спрашивает он.
Я испуганно вскидываю взгляд.
Боже... если сейчас он узнает, что я рассказала Аркадию про его семью, то...
Он точно убьёт меня.
- Ничего, - как можно спокойнее отвечаю я. - Только про поездку.
