Паника сдавливает грудь. Я пытаюсь мыслить трезво, но все мысли ускользают.
- Нет! Нет! - чуть ли не кричу я в трубку. - Подождите! Я... я знаю кое-что... но не знаю, как это может помочь...
- Что же это, Лира? - голос мужчины приобретает алчные интонации.
- Сегодня Дамир едет на охоту... не знаю, с кем он будет там встречаться, но он берёт меня с собой...
- Во сколько?
- В два часа... - говорю, а сама только м думаю о брате.
- Ну это не полезная информация. Совсем не то, о чём я тебя просил разузнать. Поэтому если ваша семья больше не является для меня полезной... - Аркадий делает многозначительную паузу.
Я задыхаюсь от ужаса... если я сейчас не расскажу то, что знаю, то мой брат... мой младший брат...
Но если я скажу и Палач узнает... то мне не жить... Одному из нас точно не жить...
Пусть уж лучше это буду я.
Вытираю слёзы и невидящим взглядом смотрю в пустоту перед собой.
- Аркадий, - мой голос вдруг становится твёрдым. - Есть ещё кое-что, о чём вам нужно знать...
Лира
- Я был уверен, что ты справишься, Лира, - довольный голос моего врага холодит душу.
- Мой брат теперь в безопасности? - отчуждённо спрашиваю я.
- Витюш, - Аркадий говорит мягко, обращаясь, видимо, к водителю. - Поворачивай. Мы домой возвращаемся.
- Но дядя Аркадий! - слышу недовольный возглас брата на заднем фоне. - А как же аукцион?
- Не сегодня, мой мальчик, - спокойно отвечает мужчина. - Не сегодня. Давай я тебе в качестве утешения мороженное куплю?
- Шоколадное? - уточняет Владик. - С посыпкой?
- Какое пожелаешь, - соглашается мужчина.
Потом он снова обращается ко мне.
- Я проверю всё, что ты мне сказала, Лира. И если это правда, то считай, что твой брат свободный человек, - он делает паузу, раздумывая. - Но если ты мне соврала...
- Это правда! - стараюсь заверить его я. - Я сама слышала, как он говорил по телефону!
- Хорошо, - удовлетворённо отвечает мужчина. - Ты молодец, Лира. Я в тебе не ошибся. Ну что, тогда до новых встреч?
Я ничего не отвечаю - просто нажимаю на сброс.
Телефон выпадает на пол из трясущихся рук.
Я закрываю глаза и часто-часто дышу.
Платье, в котором я уснула, прилипает к спине, покрытой противным холодным потом.
Я кое-как встаю с пола и иду обратно в комнату.
Нужно спрятать телефон в тайник.
Тело дрожит, а пальцы слушаются с трудом.
Господи... что же я наделала...
Возвращаюсь в ванну и открываю кран с горячей водой.
Быстро стягиваю с себя липкую одежду и становлюсь под обжигающие струи.
Я не смогу скрыть это... он узнает... он непременно узнает... и тогда...
Я закрываю глаза и подставляю лицо теплу.
Горячая вода лишь немного успокаивает и согревает озябшие от страха руки.
Холод, что сковывает меня, не физический.
Он поселился глубоко в душе, и теперь будто стал частью моей личности.
Дамир... Палач... Хозяин…
Он чётко дал понять, что не простит ещё одно предательство.
Но как я могла признаться ему?
Изначально я попала в этот дом в качестве шпионки Аркадия. Умолчала о том, кто на самом деле мой отец. Врала ему во всём.
Почти во всём.
Только моё тело, взбунтовавшись против разума, никогда его не обманывало.
Оно до страшного искренне отзывалось на прикосновения. Хотело пугающе красивого мужчину. И ничто не смогло противостоять этому странному, необъяснимому притяжению...
Я сажусь на дно каменной ванной.
Она просторная, но я всё равно сжимаюсь в комок. Подсознательно пытаюсь стать маленькой и незаметной. Будто это поможет мне спрятаться от гнева Палача.
Потерянная в своих страхах я не знаю, сколько проходит времени, прежде чем я слышу громкий стук в дверь.
Вздрагиваю и резко оборачиваюсь, запоздало вспоминая, что Палач никогда не стучится - он просто заходит. Должно быть, это не он.
- Да-да? - нервно спрашиваю я.
- Хозяин ждёт тебя, - раздаётся недовольный голос Левана. - Через полчаса.
Слава Богу это не Палач пришёл, иначе бы он застал меня врасплох и от одного только взгляда понял, что что-то не так.
- Да, я сейчас... - растеряно отвечаю, закрывая кран.
В тишине слышу, как хлопает дверь спальни.
Мужчина уходит.
Я вылезаю из ванной и обматываюсь полотенцем.
Смотрю на себя в зеркало и пытаюсь понять, насколько встревоженной выгляжу.
Чёрт возьми! Нужно взять себя в руки!
Я смогу. Я должна. Он ничего не заметит!
Через полчаса я уже стою на улице.
Я нанесла на лицо достаточно тонального крема, чтобы скрыть возможный румянец, или, наоборот, бледность.
Передо мной останавливается просторный тонированный внедорожник.
Пассажирская дверь открывается, и я сажусь в затемнённый салон.
Палач сидит рядом на широком, обтянутом дорогой кожей сидении.
Я вмиг забываю, как дышать.
Натянуто улыбаюсь и опускаю взгляд.
- Лира, - его бархатистый голос обволакивает.
Тону в нём.
Дышать нечем.
Его рука тянется к моей.
Хозяин берёт мою ладонь в свою.
- Почем у тебя холодные руки? - спрашивает.
- Я только что из душа, - поспешно отвечаю я.
Палач ничего не говорит. Его указательный палец поглаживает моё запястье.
- Поезжай, - отдаёт он приказ своему водителю.
Машина плавно трогается с места.
Моя ладонь всё ещё лежит в его руке.
Я чувствую себя как натянутая струна. Кажется, в любой момент могу порваться.
Палец мужчины прекращает гладить меня. Он на секунду застывает на том месте, где бьётся маленькая венка. Будто пульс измеряет…
- Ты волнуешься? - спрашивает он.
- Да, - я понимаю, что в этом не смогу его обмануть.
- Почему?
- Из-за того, что ты сказал мне накануне... - пряча глаза, отвечаю я.
Я имею ввиду то, что Палач обещал взять меня этим вечером. Да… то, что я волнуюсь не должно вызывать подозрения.
Мужчина молчит какое-то время. Я чувствую на себе его пронзительный взгляд.
- Там, куда мы едем, будут мои друзья. Сэм и Динар. Они тоже не одни приедут, а со своей девочкой Ланой. Уверен, ты с ней подружишься.
Я делаю глубокий вдох.
Палач хочет, чтобы у его зверушки была подружка?
- Твоих друзей двое... - тихо говорю я. - А девушка одна?
Мужчина хмыкает:
- А что тебя так удивляет? Они уже пару лет вместе.
- Но как? - невольно удивляюсь я. На секунду даже паника отступает.
- Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, Лира, - приглушённо говорит он.
Его телефон начинает вибрировать.
Палач отвечает на звонок. И отвлекается от меня.
У меня появляется свободное время, чтобы обдумать своё положение.
Сейчас, находясь рядом с ним я снова ощущаю его магнетизм. Этот человек зачаровывает меня, путает мысли...
И происходит это не потому, что он говорит что-то особенное, а, скорее, от того,какон это говорит.
Тембр голоса... прикосновения...
Глупо, что мне внезапно хочется наплевать на всё и просто довериться ему.
Быть может... мне стоит...
Нет, это полный бред!
Но что если... рассказать ему обо всём?
Боже... от одной только мысли в животе будто удав ворочается.
Я украдкой кидаю взгляд на сидящего рядом мужчину. Закусываю губы.
Он кажется таким сильным и мощным, что мне вдруг хочется просто кинуться к нему в объятия и рассказать правду!
Мы едем уже около тридцати минут.
Палач решает по телефону какие-то вопросы.
Его голос успокаивает меня...
Я протягиваю руку и открываю рот, чтобы сказать ему, о том, что нам надо поговорить.
Я пока не знаю, с чего мне нужно начать... Сердце бешено бухает в груди, а губы тот час пересыхают.
- Дамир, - аккуратно трогаю его за рукав.
Он поворачивает голову. Взгляды встречаются, а воздух между нами будто электризуется… а дальше...
Я слышу оглушительный треск металла. Нас резко бросает вперёд.
