-Мама, но не факт, что кто-то из нас понравится Его Высочеству. Рано делить шкуру не убитого медведя. - Рассудительно заметила старшая дочь графини Рейвен.
-Ах, Рианнона, что за сравнения? Не порть матери праздник! - Тут же пришла в себя леди Матильда, очевидно, передумав падать в обморок. - Мы с отцом отдадим последние деньги, чтобы купить лучшие наряды, украшения. Вы и так у меня красавицы, но вскоре станете еще краше. Я просто уверена, что принц выберет одну из вас!
-Маменька, а мы успеем за столь короткое время подготовиться к поездке во дворец? -Тоненьким голоском проговорила Арнет, которая в этот момент походила на ангела. Только нимба не хватало. Хотя ему там места нет, поскольку на этой милой головке чаще располагались «рожки чертика». В какой-то момент они чудотворным образом куда-то исчезали.
-Я займусь всеми нужными приготовлениями сию же минуту! Знайте, ваша маменька сделает все возможное, чтобы в лицо не упала грязь. вернее, чтобы не упасть в грязь лицом! - Леди Матильда наконец закончила свою пламенную речь. - Ну, все, дела ждут!
Дама хотела выйти, но потом остановилась, удивленно обведя глазами помещение:
-Рианнона, приведи в порядок комнату. Я не могу вызвать сюда прислугу, у которой и без тебя полно хлопот. Мы сейчас не в состоянии выделять лишние деньги на что попало. Ты пока еще не стала принцессой, поэтому будь добра не забывать, что у тебя нет в распоряжении армии слуг.
С этими словами маменька удалилась в лишь ей известном направлении.
Рианнона стояла посреди комнаты с исподней юбкой в руках, возмущенно думая о том, что она вовсе не собирается замуж за принца!
-Подумать только, сам принц проводит отбор. - Мечтательно произнесла Линнет. - Мне однажды довелось его лично видеть.
-Расскажи! - С энтузиазмом воскликнула Арнет, схватившись за локоть средней сестры. -Хотя нет, не здесь. Посторонние уши ни к чему. - Проговорила младшая сестра, недовольно покосившись в сторону Рианноны. - Пойдем отсюда, у нашей сестрички сейчас очень много дел, не будем отвлекать.
-Да, пойдем. - Кивнула Линнет, при этом она не спешила покидать помещение. Медленными шажками устремилась к выходу под руку с младшей сестрой. - Одно могу сказать, что наш принц Разегар просто красавец. Стать его супругой - счастье. Главное, чтобы тебя не сделали женой его друга, который почти всегда таскается рядом. Кажется, того зовут Джаред.
-А что с ним не так? - Наигранно всполошилась Арнет.
-Говорят, что он предпочитает мужчин. - Проговорила Линнет, а младшая сестра при этих словах ахнула, прикрыв ладошкой рот. - Но его отец - владыка соседнего королевства, намерен, чтобы сынок женился и произвел на свет наследника. Его Величество хочет передать все своему внуку, раз с родным ребенком получилась... неувязочка.
-А разве принц Джаред тоже собрался отбор проводить? - Спросила сестру Арнет.
-Пока неизвестно. - Пожала плечами Линнет. - Возможно, по примеру друга, принц Джаред захочет найти себе жену, которая бы лишь произвела ему наследника. Затем он выбросит бедняжку из своей жизни, как ненужную вещь.
-Да уж, неприятная участь ждет будущую жену принца Джареда. - Тут в глаза Арнет вспыхнул дьявольский огонек, и она обратила свой взор на Рианнону. - А, что, наша старшая сестричка ему подойдет. Он не интересуется женщинами, а она - мужчинами. Идеальная парочка, по-моему.
Средняя и младшая сестры дружно расхохотались. Спустя несколько мгновений они наконец вышли из комнаты Рианноны, и она смогла вздохнуть спокойно. Если кто-нибудь из них двоих станет женой принца Разегара, то хотя бы от одной язвы удастся избавиться. Ой, пусть Его Высочество женится или на Линнет, или Арнет. Все-таки речь идет о сильном мира сего. Он вправе нарушить правила и выбрать себе в жены любую девушку, будь она хоть самой младшей из 12 девочек.
Рианнона вышла из дома, и начала собирать одежду, благополучно разбросанную ее сестрами. Нет, надо что-то делать. Вечно оставаться здесь тоже не имеет смысла. Пора бы побеспокоиться о собственной судьбе.
Как же хорошо возле речки. Удивительно, как в этом месте, с одной стороны кипит жизнь, а с другой - чувствуется умиротворение.
Рианнона наблюдала за парой птиц, которые спокойно качались на небольших волнах. Тут показались птенцы, устремившиеся за родителями и пищащие во всю, так как боялись потеряться. Малыши усердно гребли лапками, пытаясь поспеть за своим небольшим отрядом. За этим копошением приятно было наблюдать, забавное зрелище вызвало ласковую улыбку у Рианноны. Как жаль, что она и ее сестры выросли. Почему-то именно в детстве все трое были дружны, а с взрослением отношения постепенно стали меняться, причем в худшую сторону.
Рианнона вспомнила, как ее младшие сестры, также, как и она, бегали к речке. Никто из них не выказывал отвращения, когда прыгали в траву и растягивались на ней словно на кровати. Втроем они своим поведением, которое не свойственно леди, бесили матушку.
Часто девчонки изводили родительницу, залезая на дерево за вкусной черешней, росшей недалеко от дома. Красивые платья становились непригодными к повторному использованию из-за появления на них многочисленных дырочек, оторванных лоскутков и не выводимых пятен. Веселые времена были. Но однажды матушке надоели причуды дочерей. Ее и так давно раздражало, что плоды черешни падали на землю, из-за чего постоянно приходилось наблюдать внизу фруктовую жижу, которая собирала возле себя кучу разных насекомых. Вот дерево спилили, от него осталось лишь воспоминание в виде пенька.
Рианнона вздохнула. Что-то нахлынувшие моменты из прошлого совсем испортили настроение. От умиротворения, которое обычно удается получить у речки, не осталось и следа.
Что ж, к сожалению, ничего вернуть не получится. Они с сестрами маленькими не станут, и каждая для себя расставила приоритеты. Девчонки хотят найти выгодную партию и удачно выйти замуж, а ей, Рианноне, вариант стать окольцованной вовсе не нравился. Она - вольная пташка, мечтающая для начала заняться собственным делом. Почему бы не открыть прачечную, к примеру? А, что? Она любит воду, стирать белье ей нравится. Хоть занятие, конечно, не подходит для леди, но разве ее можно считать таковой? Только как решить вопрос с тем, что она родилась женщиной? Все же к мужчинам, открывающим собственное дело, относятся положительно. А к деловым дамам... никак не относятся.
Пусть сестры попытают счастье на отборе невест принца, быть может им улыбнется удача, а у нее совсем другая судьба. Правда, нужно хорошенько пораскинуть мозгами, как воплотить в жизнь то, о чем она думала.
Рианнона посмотрела на небо, где собралось порядком... в общем очень много туч скопилось, предвещая непогоду. Девушка поторопилась домой, чтобы дождь не застал ее врасплох. Вот смеху-то будет, если она заявится мокрая до нитки. Сестры уж точно не упустят возможность обозвать ее как-нибудь. Мокрой курицей, например.
Рианнона забежала в дом до того, как на улице начался ливень.
-Это ж надо так успеть. - Обрадовалась про себя девушка, глядя в окошко на разворачивавшуюся бурю. - Пойду-ка я к себе, пока не попалась на глаза кому-нибудь из домочадцев. Опять начнут выговаривать, что я ходила к речке. Вот же народ. Ну, люблю я гулять на природе. Ваше счастье, что не в одной сорочке.
Рианнона почти добралась к двери собственной комнаты, как вдруг в коридоре появилась Арнет. Младшая сестра, как и Рианнона, и Линнет жила на втором этаже. Благо, их комнаты находились чуть подальше. Хотя в этот раз данный факт не помог скрыться от вездесущей Арнет.
-Ага, явилась и запылилась. - Скривилась сестра в некоем подобии улыбки. - Еще не надоело таскаться к реке?
-Как видишь. - Устало пожала плечами Рианнона. - Когда-то ты сама не отказывала себе в удовольствии побегать у водицы. Только сейчас превратилась в зазнайку. Тебе даже земля, по которой ходишь, противна.
-Я хочу быть благородной леди, а не какой-нибудь простолюдинкой. - Самодовольно заявила Арнет, задрав нос к самому потолку. - Считаю ниже своего достоинства кувыркаться в пыли с поднятым кверху платьем.
