Глаза светлого эльфа вспыхнули с легким намеком на веселье, прежде чем его внимание вернулось к Локи.
- Мои разведчики говорят, что Асгард пуст, - сказал Асадор повелительным тоном. - Мне сказали, что Асы исчезли. И вот теперь Локи, кузнец лжи, агент хаоса, появляется на моем пороге с... - Его глаза на мгновение скользнули по мне, - ... супругой.
Локи пожал плечами. Единственная капля крови дрогнула на древке стрелы и упала на траву.
Асадор наклонился к Локи. Он был так высок, что ему пришлось наклониться, чтобы приблизиться к уху Локи.
- Я знаю, что ты задумал, сукин сын, - прошептал он. - Но ты не единственный, кому достался этот приз.
Он заставил себя встать, возвышаясь надо мной. Моя макушка едва доставала ему до груди.
- Полагаю, я знаю, куда вы направлялись, - сказал он.
Локи ничего не ответил.
Асадор обернулся, окинув взглядом далекий сосновый лес.
- У тебя три дня, - сказал он. - Этого должно быть более чем достаточно.
Его сверкающие пальцы метнулись в сторону леса, и снова воздух слегка покалывало.
- Увидимся в моем дворце. На закате третьего дня. И Локи, - он снова устремил на нас свой свирепый взгляд, - если ты попытаешься покинуть мои владения до этого, я убью тебя. Вас обоих.
- Твое гостеприимство столь же великодушно, как и всегда, Повелитель Зари, - сказал Локи великодушным голосом. - Возможно, ты забыл цену, которую я заплатил.
Асадор на мгновение застыл.
- Я убью тебя, кузнец лжи, - сказал он.
- Обещания, обещания, - сказал Локи, его глаза яростно сверкали в золотом свете.
На мгновение воздух в поле стал гуще. А потом Асадор повернулся к нам спиной и зашагал по усыпанной цветами траве, словно полностью выбросив нас из головы. Он добрался до соснового бора и исчез.
Локи хмуро посмотрел ему вслед, прежде чем рухнуть на колени на траву. Я последовала за ним, положив руки ему на грудь и с некоторой тревогой заметив лужу крови на земле.
- Ты…
Он улыбнулся, но лицо его было бледным.
- Будь добра, вытащи эту чертову стрелу, пожалуйста.
Я обхватила руками древко стрелы.
- На счет три?
Он кивнул, его лицо было совершенно спокойным.
- Раз… два…
Я резко дернула. Локи закричал. Стрела едва шевельнулась.
- Три, значит? - сказал он, подняв на меня бровь. Холодный пот выступил у него на лбу.
- Я солгала, - сказала я, сжимая руками гладкое древко стрелы.
Он слабо улыбнулся мне, и я снова дернула, всем телом навалившись на стрелу. Он закричал, и я упала навзничь, стрела была тяжелой в моих руках и скользкой от крови. Наконечник стрелы подмигнул зловещей чернотой с красными прожилками.
Его плечи поникли. Я бросила стрелу на землю и повернулась к нему, держась руками за открытую дыру в его плече.
- Просто очаровательны эти светлые эльфы, - пробормотал он.
- Ты собираешься рассказать мне, что происходит?
- Не здесь, - прошипел он, глядя на опушку соснового леса, сквозь стиснутые зубы.
Я протянула ему руку и помогла подняться на ноги.
- Нам лучше пойти пешком, - прошептал он. - Их наконечники ослабляют магию. А то место, куда мы направляемся, все равно охраняется.
Я взяла его за руку, и мы пересекли поле цветов, слишком ярких, чтобы быть частью человеческого мира, входя в бархатную тень соснового леса. Идти было легко, и я обняла его за талию, желая выглядеть так, будто мы так отчаянно влюблены, что нуждаемся в близости, в прикосновении. Не то, чтобы он спотыкался.
Я услышала водопад прежде, чем увидела его.
- Почти пришли, - сказал Локи, и мы вышли из леса на берег широкой сверкающей реки. - Река Света, - прошептал он.
Вода была прозрачной, падая пенными волнами с края утеса далеко над нами. В воздухе вспыхивали радуги. Я ахнула.
- Ты видишь его? - спросил Локи, улыбаясь и тяжело прислоняясь ко мне.
Я осмотрелась. Лес здесь был реже, и трава, ведущая к воде, была усеяна такими же ярко окрашенными цветами. Река собиралась под водопадом, а потом с грохотом катилась вниз по течению, мелко растекаясь по темному сланцу. Сквозь постоянный мурлыкающий шум водопада я слышала крики птиц. Послеполуденное солнце низко висело в небе, пробиваясь сквозь сосновые ветви и ловя золотистую пыльцу.
Я последовала за туманным изгибом водопада вверх, к вершине утеса. Скрытое в тумане у самого устья водопада что-то мерцало, отражая солнечный свет.
- Это? - спросила я, указывая пальцем.
Он только улыбнулся.
- И как именно мы туда попадем?
- Тут есть одна хитрость.
Я уставилась на него в ожидании, но он больше ничего не сказал. Поэтому я снова повернулась к водопаду. У основания были грубые, неровные камни, но никакого намека на вход. Деревья склонялись и покачивались на легком ветерке. Я их не узнавала. Хвойные деревья выглядели почти как секвойи, но их иглы были слишком синими. Лиственные деревья имели огромные, плоские листья, качающиеся, когда ловили солнечный свет. Но… я прищурилась. Да, там было одно дерево, которое я могла узнать. Одно дерево, которое я узнала бы где угодно.
- Ясень, - сказала я. - Там есть ясень.
- Отлично.
Локи притянул меня ближе, на мгновение, положив голову мне на плечо, прежде чем мы вместе пошли к ясеню. Дойдя, мы положили руки на теплую кору…
…и оказались на вершине водопада.
Небольшой домик примостился на холме рядом с водопадом. Он был круглым, с высокой, остроконечной крышей. Огромные окна сверкали и переливались на свету за большим изогнутым крытым крыльцом.
- Тут замечательно, - сказала я.
Локи только улыбнулся и схватил меня за талию, разворачивая к себе. Я ахнула и прикрыла рот рукой.
Передо мной раскинулось царство Альвхейма, цвета которого сверкали в золотом свете. Река Света изгибалась перед нами, прорезая широкую тропу через сосновый лес, прежде чем развернуться на большом золотом пляже. Солнце низко висело над океаном, и волны были покрыты пеной.
Локи задрожал рядом со мной, и я повернулась к нему. Его лицо было тревожно бледным. Я посмотрела вниз и вздрогнула, заметив ровную струйку крови, капающую с его пальцев.
- О! Локи! Как мне помочь? - спросила я, слова сами слетели с моих губ.
Он застонал и отшатнулся назад, рухнув на крыльцо.
- Просто... дай мне минутку, - выдохнул он, пренебрежительно махнув рукой.
Я посмотрела на домик, стараясь не поддаваться панике.
- Там есть... аптечка? Бинты?
Локи рассмеялся, его голос дрожал.
- Подожди, - сказала я. - Я что-нибудь найду.
Дверь домика была не заперта и беззвучно распахнулась. Внутри было светло и отрытое пространство, мгновенно напомнив мне нигде - то место, которое Локи называл своей «дырой в коре Мирового Древа». Здесь была огромная круглая кровать, книжные полки, заваленные книгами в мягких обложках и несколько уютных стульев.
И маленький круглый столик. На столе стоял знакомый деревянный кубок.
Я вздохнула с облегчением. Мед из Вал-Холла. Он залечит раны. Я схватила кубок и отнесла его Локи. Он сидел на крыльце, его голубые глаза казались необычно темными на фоне бледной кожи. Увидев меня, он нахмурился.
- Его не должно было быть здесь, - сказал он.
Паника мгновенно пронзила меня, от чего стало холодно.
- Думаешь, он не сработает?
Локи пожал плечами, взял у меня мед и поднес к губам. Он, молча, выпил, потом поставил пустой кубок на полированное дерево крыльца. Долгую, спокойную минуту он молчал. Потом нерешительно повел плечом, и я приложила руку к окровавленной прорехе на его броне.
- Сработало...? - спросила я.
Он улыбнулся, и его броня исчезла, обнажив гладкую мускулистую грудь. На его плече не было ни царапины. Он провел рукой, обрисовав широкий круг, не поморщившись.
- Нет, правда, - сказала я, качаясь на коленях. - Это сработало?
Он одарил меня легкой извиняющейся улыбкой, когда его кожа замерцала, а иллюзии исчезли, открыв истинную форму. Его грудь представляла собой лоскутное одеяло из шрамов, от голубых глаз расходились белые линии, а губы пересекали толстые белые полосы.
