- А светлые эльфы... хорошие?
Локи фыркнул.
- О, черт, нет. Светлые эльфы - ханжеские ублюдки, и они скрывают свою жестокость в самодовольство. Они хуже, чем темные эльфы.
- И ты заключил с ними сделку.
Локи потянулся к моей руке.
- Жена моя, ты бы хотела иметь детей?
Я закашлялась и подавилась кофе.
- Что? От тебя?
- Ну, я не могу сказать, что мне нравится мысль о том, что кто-то другой оплодотворит тебя, - сказал он, улыбаясь мне в золотом утреннем свете.
- Это вообще возможно?
- Конечно. Такое случается постоянно. На самом деле... - он встал и наклонился ко мне, делая глубокий вдох. Моя кожа вспыхнула от его дыхания. - Ты будешь готова примерно через неделю.
Я закрыла глаза.
- Секунду, - прошептала я.
Он нежно поцеловал меня в щеку и ушел. Я услышала, как за ним закрылась дверь. Я сделала несколько глубоких вдохов и подождала, пока мое сердце не забилось нормально, прежде чем открыть глаза. Я видела туман, поднимающийся от водопада, раскинувшиеся передо мной леса Альвхейма, сверкающую ленту реки света, разделяющую деревья. Я посмотрела на золотые тарелки Вал-Холла на маленьком столике. Когда я повернула голову, то увидела силуэт Локи на фоне сверкающего на солнце океана. Ветер поднял его огненно-рыжие волосы с бледной шеи. Локи Лаувейсон из Асов. Бог огня и лжи.
Мой муж.
Я закрыла глаза и стала анализировать свою жизнь.
Я влюбилась в первый раз, когда мне было тринадцать лет. Его звали Питер, Питер Ричардсон. Он был на год старше меня, с вьющимися каштановыми волосами и легкой улыбкой. Мне потребовалось три месяца, чтобы набраться смелости и заговорить с ним. При нашем самом первом разговоре он упомянул свою девушку. Я, как обычно, укрылась в библиотеке средней школы, спрятавшись в самом дальнем углу, чтобы вытереть слезы. И когда я немного успокоилась, мой взгляд остановился на книге с кораблем викингов на обложке. Книга скандинавской мифологии.
Брат сказал мне, что у меня никогда не будет парня, и я ему поверила. Я даже не беспокоилась в старших классах. Никто не подходил ко мне, и я почти ни с кем не разговаривала, не говоря уже о тех, кого находила привлекательными. Я почувствовала проблеск надежды в колледже, особенно в первый год обучения. В конце концов, это был колледж. Девушке, которая умеет читать по-немецки и рассуждать о теоретических основах древних мифов, возможно, и не так уж и плохо учится в колледже.
Но только в выпускной год у меня появился парень, Даг Макиннес. Даг не верил в брак и не хотел иметь детей. Проведя предыдущие семь лет, убеждая себя, что у меня никогда не будет парня, не говоря уже о возможности иметь детей, я спокойно уверила Дага, что тоже не хочу выходить замуж.
Потом я начала спать с Богом, и все стало очень странно.
Я отодвинулась от стола и закрыла за собой дверь домика, направляясь к Локи. Он стоял на краю водопада, поднимающийся туман клубился вокруг его стройного тела. Утренний свет ловил падающие капли воды, превращая воздух в бурлящий океан радуги. Он повернулся ко мне лицом и обнял за талию.
- Да, - сказала я достаточно громко, чтобы быть услышанной сквозь грохот воды. - Да, я хочу детей. Но не через неделю. Я имею в виду, я еще даже не получила предложение о работе. И я хотела бы сначала несколько лет, чтобы утвердиться.
- Конечно, - сказал он.
- Подожди... - мой желудок сжался. - Ты хочешь иметь детей? Со мной?
- Да. Конечно, - сказал он, наклоняясь ко мне. Наши губы встретились, и я растворилась в нем, когда мы целовались, медленно и интимно, мягкий туман водопада струился вокруг наших тел.
Я отстранилась и уставилась на него, на его душераздирающе красивое лицо, на его сверкающие глаза. Я положила руку ему на грудь.
- А теперь. Перестань меня отвлекать, - сказала я. - Какую сделку ты заключил с эльфами? И насколько именно мы облажались прямо сейчас?
***
- После войны, - сказал Локи, когда мы сидели на крыльце домика и смотрели, как радуги танцуют в тумане у водопада, - светлые эльфы вытеснили темных из Альвхейма. С тех пор темные эльфы стали беженцами, живя в Свартальфахейме вместе с гномами. А Свартальфахейм - это... - Локи замолчал. - Скажем так, это не самый идеальный мир из Девяти.
- Значит, темные эльфы... они хотят вернуться сюда?
- Конечно, - сказал он. - Они постоянно пытаются вернуться сюда. Разве светлые эльфы не показались тебе немного воинственными?
Я, молча, кивнула. Поражение стрелой моего мужа, как только мы прибыли, казалось, соответствовало определению «воинственные».
Локи вздохнул и потянулся.
- Около тысячи лет назад темные эльфы нашли путь назад в Альвхейм. Тайный путь. Сотни лет они сражались, и светлые эльфы все еще не могли найти проход темных эльфов. Они не могли остановить вторжение.
Я почувствовала, к чему все идет.
- Пока ты не предложил свою помощь.
Он кивнул.
- За цену. Как я уже сказал, я выбирал это место очень тщательно.
- Значит, светлые эльфы дали тебе это место. А ты, что им дал?
- Я закрыл проход, - сказал он. - С воротами, в некотором роде. И я привязал врата к физическому артефакту, который оценили бы светлые эльфы. Большой люминесцентный кристалл. Они любят такое дерьмо.
- Но они стреляли в тебя из лука?
- Именно. Похоже, Асадор больше не соблюдает наше соглашение. - Он пожал плечами. - Но он, должно быть, чего-то хочет от меня. От нас обоих. Иначе он просто бросил бы нас в свои крайне неприятные подземелья.
С минуту я молчала, глядя на лицо мужа в колеблющемся свете, исходящем от тумана водопада.
- Как вообще темные эльфы нашли этот проход? - спросила я.
Локи только улыбнулся.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Так каков наш план? - спросила я.
Был поздний вечер, и мы ели вместе в густом, насыщенном свете, струящемся через окна хижины. Сверкающие тарелки Вал-Холла появились как раз в тот момент, когда солнце начало опускаться к океану. Сегодня вечером они были нагружены толстыми стейками, вареной молодой картошкой и мягким печеньем. Изящные деревянные миски были наполнены салатной зеленью.
Локи поднял бровь и осушил свой кубок с медом. Кубок снова наполнился, как только он поставил его на стол.
- Ты всегда считаешь, что у меня есть план, - сказал он, в его бледных глазах плясал огонек в вечернем свете.
Я откинулась на спинку стула, улыбаясь ему.
- Светлые эльфы не очень-то доверчивы, - сказал он, поднимая вилку. - Вот почему мне было недостаточно закрыть вход. Они хотели что-то взамен, что-то, что они могли бы сохранить. Что-то, на что они могли смотреть.
- Отсюда и кристалл, - сказала я.
- Отсюда и кристалл. Но кристалл - это в основном стекло. А стекло довольно хрупкое. - Он улыбнулся. Это была не особенно приветливая улыбка.
- И если кристалл разобьется…
- Тогда ворота снова откроются, и хаос разразится по всему Альвхейму. Я совершенно уверен, что темные эльфы следят за своим тайным входом, готовясь к еще одному шансу вернуть себе это царство.
- Так, где же кристалл?
Локи пожал плечами, его волосы упали ему на лицо.
- Понятия не имею. Предполагаю, что он где-то во дворце Асадора.
Я потянулась через стол и откинула его волосы назад. Локи взял мою руку в свою и поцеловал внутреннюю сторону запястья. У меня перехватило дыхание, когда наши глаза встретились. Я вдруг перестала особенно интересоваться ужином.
- Неплохой план, - сказала я. - Мы найдем кристалл и разобьем его…
- Мы развяжем ад, - сказал он, отпуская мою руку. - Теперь я не сомневаюсь, что у Асадора есть свой план. Но у меня есть преимущество.
- В чем преимущество? Какое преимущество?
- Моя дорогая, у меня есть ты, - сказал он, поднимаясь на ноги.
- Как это может быть преимуществом?
- Достаточно планов, - сказал он, предлагая мне руку, когда я встала со стула. Я приняла ее, и он притянул меня ближе, прижимая к своей груди. - На тебе слишком много одежды для медового месяца, - прошептал он, и по моей коже побежали мурашки, когда платье исчезло.
