— Сейчас же помойся, – шипела она.
— Дамы вперёд, – я ухватился за косяки.
— Если Ной учует!.. – Стелла обернулась, испугавшись, видимо, что Ной где-то рядом наблюдает за этой картиной.
— Так от тебя он тоже может учуять мой запах.
Она резко отпустила меня и отступила на шаг в сторону. Глаза округлились от внезапного осознания собственной ошибки, и я вновь закусил губы, чтобы не заржать, Стелла бы мне этого ни за что не простила.
— Я пойду на первый этаж, – решительно заявила она, немного поразмыслив. – Надеюсь, там свободно. И про одежду не забудь! Спрячь её сразу!
— Как скажешь, госпожа, как скажешь! – я примирительно поднял руки, отпустив косяки, и Стелла тут же затолкала меня в помещение, после чего захлопнула дверь и побежала вниз. Пару секунд я слушал её отдаляющиеся шаги – видимо, в конспирации необходимости больше не было, а потом, хмыкнув, пошёл выполнять приказ.
… Ной вошёл в мою комнату как раз в тот момент, когда я убирал поношенную одежду в шкаф, предварительно завернув её в пакет. Моя совесть чиста: сделал всё, что требовала госпожа! Хотя и знал, что толку в этом не будет никакого.
— Ты где был? – возмущённо поинтересовался брат. – Дядя Блейн нас уже час как ждёт, уже даже звонить начал.
— Срочное дело.
— Со Стеллой?
Я неопределённо покачал головой, и Ной, сощурившись, приблизился ко мне.
— Да ну! – воскликнул он и, широко улыбнувшись, развёл руками. – Серьёзно?!
— Понятия не имею, о чём ты, – хмыкнул я.
Мы с Ноем были не просто драконами – мы были братьями. И не просто братьями – близнецами. Утаить что-либо друг от друга оказалось совершенно невозможным, что нередко доставляло проблемы в более юном возрасте. Сколько мы девчонок друг у друга поуводили, и достаточно было одного лишь взгляда, чтобы сразу всё понять. Это близко к тому, что люди, не знакомые с магией драконов, называют чтением мыслей, за той лишь разницей, что мы не “слышим” слов, а только улавливаем смыслы. Посмотрим друг другу в глаза – и всё становится ясно.
Поэтому затея Стеллы была провальна с самого начала, но не расстраивать же её. Тем более, что для нас такие вещи уже давно не были проблемой.
— Как?! – спросил Ной. – Она же на тебя зла была, как никогда!
— Кое-кто её расстроил ещё сильнее.
— Это возможно вообще? – он цокнул языком и восхищённо покачал головой. – Вот уж не думал, что ты будешь первым!
— А ты надеялся, что снова будешь вести счёт? – усмехнулся я, закатывая рукава свежей рубашки.
— Вообще, я думал, что мы будем идти на равных, как с самого начала и планировали.
— Прости, брат, – я хлопнул его по плечу. – Это была случайность, честное слово.
— Да ладно, я же видел, как ты на неё смотришь. Пойдём, дядя Блейн заждался.
В течение учебного года наш дядюшка жил на территории Академии, в профессорском квартале. У него был свой дом, половину которого он обустроил как свою собственную лабораторию, а в другой половине жил сам. Время от времени здесь появлялись женщины или его немногочисленные дети, но никто из них никогда не задерживался надолго, а сам дядюшка любил говорить, что он – одинокий волк, который призван ковать из неопытных юнцов настоящих драконов – вне зависимости от расовой принадлежности этих самых юнцов.
Ной взялся за кольцо на двери и громко постучал. Та открылась сама собой.
— Кажется, он не особенно переживает за свою безопасность, – заметил я, и брат пожал плечами:
— Ты просто редко ходишь к нему в гости, у него всегда проходной двор. Не удивлюсь, если и сейчас он кого-то принимает.
Когда мы прошли в холл, свет тоже загорелся сам собой, а чуть в стороне, из гостиной, доносились голоса.
— Как в воду глядел, – удовлетворённо хмыкнул Ной. – Наверняка какие-то специалисты по поводу слепка.
— Проверим твою интуицию, – я решительным шагом пошёл на голоса.
— Это не интуиция, а логическое мышление! – поправил он. – Впрочем, интуицию можно рассматривать, как бессознат…
Ной запнулся на пороге гостиной, увидев, с кем именно общался дядя Блейн, ожидая нас у себя. Я и сам встал столбом, растерявшись от неожиданности. Не то чтобы я был робкого десятка или обладал какой-то стеснительностью – скорее уж наоборот, но когда перед тобой вдруг предстают правители целого мира, невольно растеряешься.
— О, а вот и мои мальчики! – воскликнул дядюшка. – То есть, не мои, конечно, а Блейра, но он давно их оставил под мою опеку.
Золотая драконица была ещё красивее, чем её изображали. Невысокая, с бледной фарфоровой кожей, алыми чувственными губами и длинными волнами чёрных волос. Она не была похожа ни на одного представителя кланов – она была вне кланов. Встав с бархатного кресла, она подошла ко мне и протянула ладонь:
— Можешь называть меня Лиза. А ты?..
— Эйлар Гилберт Лоран, – с трудом представился я, потому что в горле внезапно пересохло, и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони драконицы. Ной поклонился:
— Ной Гилберт Лоран.
И тоже поцеловал ладонь Золотой.
— Тоже близнецы, как ваши отец и дяди, – с улыбкой заметила она. – Продолжаете традиции.
— Нас вроде как не спрашивали, – неуклюже ответил я.
Драконица усмехнулась и вернулась на своё место, а сидящий рядом с ней мужчина молча поднял руку в знак приветствия. В серебристых глазах угадывался чистокровный Артас, но я догадывался, что он был гораздо больше, чем просто стальной дракон. (*История Лизы раскрывается в трилогии “Брачные игры драконов”)
— Ты… хотел поговорить по поводу слепка? – спросил Ной, усаживаясь в одно из свободных кресел. Я занял второе, и теперь все присутствующие разместились вокруг небольшого журнального столика.
— Не только по поводу слепка, – вместо него ответила драконица. – Вообще по поводу всей ситуации вокруг тайного клуба.
— Неужели всё настолько серьёзно, что даже вы обеспокоены им? – уточнил я, подперев голову рукой. Робость постепенно отходила в сторону. – Всего лишь клуб, всего лишь академия, студенты.
