Но никогда я не чувствовала настолько жестокого разочарования, как сейчас. Грудную клетку нещадно ломит, спазмами сдавливает горло, а с языка готовы сорваться отборные маты, но я сдерживаюсь. Время меняет людей. Марк больше не милый заботливый студент, который выслушивал мой поток сознания. Он — суровый властный босс, плюющий на чувства других людей.
Смотрю в его наглые бесстыжие глаза и вижу в них лишь холодное раздражение.
— Прекрати нести чушь, — цедит он ледяным тоном. — Я не плачу девушкам за секс.
Мой гнев моментально испаряется.
— Тогда что ты имел в виду?
Он бросает взгляд на часы и хмурится.
— Сейчас я занят. Можем встретиться в семь вечера и поговорить, как старые знакомые.
— Где?
Он называет неизвестный ресторан в центре города. Я беру минуту на раздумья. Стоит ли впускать Марка в свою жизнь? Вдруг он решил надо мной поиздеваться? Мстит за отказ пятилетней давности? Вряд ли, на него это совсем не похоже. В конце концов, почему бы не рискнуть?
— Хорошо, я приду.
Он сухо кивает и устремляет свой взгляд на монитор компьютера. Ясно, пора на выход. Не прощаясь, покидаю его кабинет.
Меня раздирают противоречивые эмоции. Я так надеялась устроиться на должность личного ассистента! Но даже Марк мне отказал. Всё же идея изначально была провальной. Уехать из Святополья, чтобы за лето заработать хотя бы четверть той суммы, которую задолжал Вадик.
Он хотел купить машину в кредит, но попался на удочку мошенников и вместо нового автомобиля получил дырку от бублика. Ещё и деньги взял не в банке, а в какой-то шарашкиной конторе. Теперь нам ежедневно звонят коллекторы. Они даже номер мамы как-то узнали, а у неё сердце слабое: разволновалась, плакала целую ночь и за жизнь мою стала бояться. Всё же это не банк деньги требует, а непонятная организация. Где только Вадик её откопал? Он постоянно сначала делает, а потом думает. Хотел сюрприз с машиной устроить, а в итоге нас терроризируют звонками и угрожают.
Мы пытались одолжить небольшие суммы у друзей и знакомых, но те отказали. Ситуация в Святополье сложная: шахты позакрывали, люди потеряли стабильную работу и не знают, как дальше жить. Угораздило же Вадика именно тогда взять кредит! Его ведь тоже уволили, как и моего папу.
Что же делать? Я брожу по городу, в котором была счастливой и беззаботной, смотрю на людей, но не запоминаю их. Перед глазами стоит лицо Марка. Густые тёмные волосы, пронзительный синий взгляд, высокие скулы, кривая надменная улыбка, от которой учащается пульс. Он всегда был таким красивым или всё же изменился за прошедшие годы? Может, всему виной Святополье — там симпатичных мужчин днём с огнём не сыщешь. Вадик на их фоне казался мне идеалом.
Я трясу головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей о Марке. Временное помутнение рассудка. Не стоит заострять на этом внимание.
В семь вечера я захожу в пафосный ресторан. Внутри слишком ярко и просторно, увесистые люстры блестят так, что режет глаза, круглые столики покрыты белыми скатертями, в центре зала мужчина во фраке играет на пианино, а приветствует меня супермодель с идеальной голливудской улыбкой.
— Здравствуйте. Вы бронировали столик? — спрашивает вежливо, но при этом шарит по мне оценивающим взглядом, и её брови на секунду ползут вверх. Только не говорите, что я не прошла фейсконтроль.
— Меня ждёт Марк Анатольевич.
— Марк? — удивлённо переспрашивает девушка. Её улыбка превращается в искусственную гримасу. Она снова рассматривает меня, а потом недовольно произносит: — Марк Анатольевич уже здесь. Следуйте за мной.
Мы поднимаемся на второй этаж. Здесь тихо и уютно, роскошь интерьера не так сильно бросается в глаза, да и людей заметно меньше. Марк сидит за столиком у окна и с кем-то разговаривает по телефону. Замечает меня, еле заметно кивает, а я сажусь напротив и заказываю американо. Надеюсь, официантка-инстамодель не плюнет в мой кофе.
— И о чём ты хотел поговорить? — интересуюсь, когда Марк откладывает в сторону телефон.
— Какая сумма тебе нужна? — сразу переходит к делу. Меня коробит его прямота, но виду я не подаю.
— Разве это имеет значение?
— Да. У тебя в семье кто-то болеет? Или кредиты просрочены?
— Кредиты, — нехотя отвечаю я. Про Вадика всё равно не расскажу, не хочу выставлять своего парня в плохом свете. — С процентами набежала просто сумасшедшая сумма.
— Ясно, — на его лице появляется саркастическая ухмылка. — Ты бы никогда не взяла кредит, значит, отдуваешься за грехи своей семьи или своего жениха.
— Это тебя не касается! — возмущённо вскрикиваю, в очередной раз удивляясь его проницательности.
— Да я и так всё понял, — пожимает плечами. — У меня есть к тебе деловое предложение: ты притворяешься моей невестой, а я разбираюсь с вашими семейными долгами.
3
Происходящее кажется дурацким сном. Он что, меня разыгрывает? Но Марк предельно серьёзен: синие глаза становятся на оттенок темнее, губы плотно сжаты. Он перестаёт ждать моего ответа, беззаботно листает меню, переворачивает страницу за страницей, а я продолжаю молчать. Замечаю, что на рубашке Марка расстёгнута верхняя пуговица, и ловлю себя на странном желании — расстегнуть ещё одну. Интересно, как он пахнет? Бездумно наклоняюсь вперёд и делаю глубокий вдох. Во рту собирается слюна, от горьковато-древесного запаха по рукам бегут мурашки.
Я обожаю мужские парфюмы, это моя слабость. Для Вадика я всегда подбираю одеколон с цитрусовыми нотками и бергамотом. Он не возражает, а я балдею от подобного сочетания. Но Марк пахнет по-особенному: тонко, изысканно, дорого. Горечь аромата оседает на лёгких, запуская усиленный кровоток по телу. Я даже забываю о его нелепом предложении, снова втягиваю воздух и улыбаюсь, переставая дышать на несколько секунд.
— Так что ты решила? — он щурится, его взгляд с моих глаз стекает ниже, на губы. — Согласна стать моей невестой?
Моментально прихожу в себя. Чёрт, что за наваждение? В Святополье меня ждёт Вадик, а я тут другого мужчину обнюхиваю! Стыдоба.
Вспоминаю его странный вопрос и наконец-то реагирую, как положено.
— Ты издеваешься? — спрашиваю возмущённо. — Или это розыгрыш какой-то?
— Нет, — он подзывает всё ту же официантку модельной внешности и заказывает кофе.
Девушка расплывается в счастливой улыбке. Её рука дёргается, тянется к Марку, но останавливается на полпути, так и не осуществив свой замысел.
Обидно за девчонку. Сразу видно, что их связывает общее прошлое, только Марк давно обо всём забыл, а официантка по уши в него влюблена.
— Зачем тебе фиктивная невеста?
— Мой отец владеет компанией, в которой я работаю генеральным директором. Папа собирается переписать её на меня, но только при одном условии — если я наконец остепенюсь. Он придерживается старых взглядов и верит, что брак — это архиважно и жизненно необходимо. Если ты сыграешь мою невесту, отец успокоится, и я стану счастливым обладателем компании.
— Марк, это нелепо! Может, ты действительно остепенишься, а не будешь врать родному отцу?
— Вряд ли. Брак и дети не входят в мои планы.
— Но ведь я не могу вечно притворяться твоей невестой.
— Думаю, двух-трёх недель вполне хватит. Отец поверит в серьёзность наших отношений и перепишет на меня компанию. Потом выдумаем правдоподобную причину разрыва.
Официантка приносит Марку двойной эспрессо, на этот раз всё же дотрагивается до его руки, но он мягко отводит её в сторону и отрицательно мотает головой. Бедняжка вспыхивает, заливается краской и уходит, громко цокая каблуками.
— Предложи этой девушке сыграть роль твоей невесты. Уверена, она с радостью согласится, — указываю рукой на убегающую официантку.
— Лика? Нет, она не справится. Да и отец никогда не поверит, что я решил связать свою жизнь с инстаграмными моделями, вычурными фифами или силиконовыми красотками. Вот ты идеально подходишь.
— Потому что не модель и не красотка? — я горько улыбаюсь. — Что, Марк, я сильно изменилась за пять лет?
