- Будь я капитаном того страшилища, сразу бы полетел к соседнему полигону. Дай угадаю, что сказала ларанка: «доберитесь до людного места, там вас не тронут». Так?
Робот вынужденно кивнула.
- Но они вряд ли представят, что шайка перепуганных недорослей со всех ног бросится не от них, а наоборот.
- Вероятность исхода – пятьдесят процентов.
- Более, чем достаточно.
- Отказано. Слишком опасно, плюс приказ.
- Ты сказала, что пойдешь на крайние меры ради нас. Ну вот и иди. Кстати, в какой стороне полигон?
- Азимут триста пятнадцать градусов.
- Че?
- Северо-западное направление.
- Пальцем покажи, у меня нет компаса!
Лера послушно ткнула пальцем. Звездолет, нарезав круг почета, зажужжал именно в том направлении.
- Еще вопросы? – гордо спросил Семен.
- Логика принята и признана целесообразной. Выдвигаемся к месту крушения.
Спутники растянулись цепочкой. Землянин шел первым, так как отлично ориентировался по дыму. В спину натужно дышала Тила, таща комок соплей на руках. Юна приняла форму кокона, отчего издалека могло показаться, будто аркия несла грудничка в фиолетовых пеленках. Так пришлось поступить, потому что от страха пришелец не могла создать сложное тело, а в привычном состоянии передвигалась крайне медленно, особенно по пересеченной местности.
Робот – самый сильный член группы – отказалась от ноши. Мол, лишний вес снизит маневренность: мало ли с кем придется драться. Ведь вероятность высадки десанта – девяносто семь процентов, да и всякого непуганого зверья на Тарсе предостаточно (Лера, разумеется, назвала точное количество видов, особей и общий вес биомассы, но не думаю, что вам это столь же интересно, как ей).
Симпра мягко кралась следом, водя ушами, зыркая по сторонам и постоянно принюхиваясь. Неизвестно, о чем сообщал мокрый розовый нос, но гарью несло просто невыносимо, будто рядом запалили свалку покрышек.
Замыкала шествие Лера с плазмером наперевес.
- А на «Возрождении» есть оружие? – между делом спросил Дроздов.
- Да, разумеется.
- И почему нам никто не поможет?!
- Корабль не предназначен для атмосферных полетов. Не волнуйся, госпожа Галл вызвала подкрепление. И часа не пройдет, как сюда подтянется ларанский флот.
- Зашибись. У Тапани все есть, а у нас как всегда. Кто они вообще такие?
- Ты слышал об Анненербе? – спросила Лера.
- Да. Историю я симулял меньше всего.
- Корпорация – это Анненербе Конфедерации тапси. Исследование погибших цивилизаций, разработка передовых вооружений, ксеноархеология, гибридизация, поиски артефактов Древних – вот их основная деятельность.
- Элурия тем же самым занимается, - хмыкнул Семен.
- Этим занимаются все достигшие Процветания.
- А что за тапси такие? Название прикольное.
- Ничего прикольного. Они инсектоиды, гуманоидные насекомые, агрессивные и крайне опасные. Выдающиеся ученые и прирожденные воины. Центральная нервная система развита настолько, что заслуженно считается вторым мозгом. Чрезвычайно прочный экзоскелет выдерживает прямое попадание из плазмера – и не одно. Более того, естественная броня изолирована и прекрасно функционирует как скафандр. А если учесть, что тапси может задерживать дыхание на двое суток, получаются просто универсальные солдаты для действий в самых агрессивных средах. И все это, хочу заметить, от природы – никакой генной инженерии.
- Угу. Или ты просто о ней не знаешь.
- Почему же? Знаю. Лараны не раз исследовали и трупы и живых пленников. У них по несколько имплантатов в каждом органе, самые важные дублируются, а у элитных гвардейцев – утраиваются. Надеюсь, за нами прилетели не последние. Эти, помимо родного экзоскелета, носят реактивную броню, а такую прошибет только главный калибр, и то прямой наводкой. Но гвардейцы редко покидают столицу. К счастью, их не так уж много.
- Так ящеры и жуки на ножах? Открыто воюют или исподтишка гадят?
- Когда как. Не сочти за оскорбление, но политика Старших… понятна далеко не всем. Она имеет мало общего с тем, что ты видел на Земле.
- Ну и хрен с ней. Ненавижу политику.
Подул резкий порыв ветра, деревья закачались и сверху, срывая листья и ломая сучья, упало тело. В том, что это именно тело, а не раненый или чудом уцелевший боец можно было не сомневаться. Взрыв сорвал бронированную пластину с груди, а все, что под ней превратил в бугристый уголь.
Лера пинком перевернула труп на живот и содрала плазмер со спины. Пустила заряд в ближайший камень и удовлетворенно кивнула – работает.
- Дай мне, - попросил Семен.
- Зачем?
- Защищать вас, блин, буду!
- Проанализировав действия на игровом поле, я оценила твою боеспособность в семнадцать процентов. При столкновении хотя бы с одним тапси вероятность победы равняется…, - гиноид «завис» на секунду, - нулю. А тапси в одиночку не ходят.
- Слушай, - тихо-тихо заговорил парень, зная, что Лера его услышит, зато остальные - нет, - еще раз унизишь меня в глазах девчонок – и я попрошу у Элурии новую служанку.
- Поняла, капитан, - спокойно отозвалась робот. – Так бы сразу и сказал. Держи.
Семену протянули пистолет. Фыркнув, землянин прилепил его к правому бедру. Оружие прочно пристало к комбезу, словно застежка-липучка, хотя и ствол и уж тем более бак на ощупь были глаже стекла. Дроздов попробовал оторвать пистолет – никаких проблем. Удобно, ничего не скажешь.
Спутники добрались до опушки перед полигоном. Посадочная площадка превратилась в два глубоких кратера с черными хлопьями на дне. Искать выживших охранников можно даже не пытаться – все они находились рядом с челноками в момент атаки.
На Семена накатил легкий приступ вины. Ведь это именно он велел караулить корабли, а сам отправился купаться с надеждой на отменную групповуху. Продолжи он игру, и бедные ящеры прожили бы еще… полминуты, наверное. Вряд ли звездолету тапси понадобилось бы больше времени, чтобы залить плазмой окруженное силовым барьером поле. И в этой печи погибли бы все, а не только безымянные верзилы.
С другой стороны, кто ж знал, что все так выйдет. Галл обещала продуманность и безопасность каждого сценария, а тут такое… Короче, форс-мажор. И нечего себя корить, когда есть более интересные и важные дела.
Землянин заглянул в избушку, но старого аркуса не застал. Видимо, свалил при первом же проявлении гравитационной аномалии (и правильно сделал). А может тоже висит на ветках неподалеку.
Что удивительно – сруб оказался неповрежденным, несмотря на близость взрывов. Даже дощатую крышу не снесло, только поцарапало и обожгло. Загнав подопечных внутрь, Семен запер дверь и уселся на холодный пол. Надо чуток передохнуть, привести мысли в порядок и решать, как быть дальше.
