- Ты зуб обещал. Ну так вот – тапси идут.
Парень вскочил и подбежал к окну. Через полигон чесал десяток громил в темно-коричневых панцирях. Гладкие, без единой шероховатости пластины блестят на солнце, словно налакированные. Округлые головы с небольшими фасеточными глазами растут прямо из широких плеч даже без намека на шеи. Жвала едва заметно выступают вперед и будучи закрытыми почти не заметны на фоне темного хитина. Типичные для насекомых усики в процессе эволюции превратились в коротенькие загнутые вниз рожки, торчащие там, где у людей уши.
В отличии от земных жуков тела тапси не овальные, а треугольные. Крылья за ненадобностью атрофировались – все равно такую тушу не поднимут. Вместо них – здоровенные ранцы со всем необходимым на марше.
Колени согнуты назад, как у птиц, на ногах – по три широко расставленных пальца, обеспечивающих отличную устойчивость на пересеченной местности.
Зато руки пятипалые, сжимают оружие, выглядящее как черные веретена с двумя рукоятями: одна внизу, другая сбоку. Судя по отсутствию прикладов – энергетическое. Либо же насекомые так сильны, что отдача им нипочем. Последний вариант вполне вероятен, учитывая размеры этих уродов.
Но Семен ошибся.
- У них сетеметы, - сказала Лера. - Будут брать живьем и в сознании. Не знаю зачем и знать не хочу. Но в рюкзаках может лежать что угодно, от парализаторов до гранат.
- Надо сваливать, - шикнул землянин.
- Бесполезно. Они бегают быстрее фуриан. Увы, человек, твой план провалился.
- Тогда сидим тихо как мыши. Может, жуки идут подчищать следы, а вовсе не за нами.
Влетевший в окно комок сети как бы сказал: ты не прав, мы именно за вами.
- Это конец. – Тила закусила палец.
- Да хватит ныть! Может, им делать нечего, вот и решили пострелять в окно. В меткости посоревноваться или просто забавы ради.
Снаружи донесся высокий клекот и щелканье.
- Выходи, - перевела Лера. – Мы знаем, что ты там.
- Дерьмо. Как думаешь, сможешь их завалить? Ящеров на полигоне в два счета разобрала.
- Если бы не хитин, то справилась бы с вероятностью семьдесят четыре процента. Но одного выстрела точно не хватит для ликвидации цели. Итого шанс успеха снижается до двадцати одного процента.
- Он сказал выходи, - задумчиво произнес Семен. – Или думает, что я тут один… или вы его не интересуете.
- Как же, - фыркнула аркия. – Мы-то им, может, и не нужны. Но для тапси насолить ларану – святое дело. Выманят тебя, схватят, а нам плазменную гранату кинут. Так, чисто из вредности.
Симпра прижала уши и потупила взор.
- Лера, дай плазмер.
- Зачем?
- Отпугну их, а то почти вплотную подошли. Если я им так нужен, в ответ не выстрелят.
- Для данной задачи вполне сгодится пистолет.
Дроздов сплюнул с досады и выглянул наружу. Жуки дугой приближались к избушке, готовясь взять убежище в кольцо. Но десятков шаров раскаленного газа заставили противников изменить планы. Землянин палил не глядя и ни разу не попал, лишь поджег несколько кустов. Пока этого хватило для сдерживания натиска, но емкость баллона не бесконечная.
Один из жуков снова заклекотал, требуя сложить оружие и сдаться.
- Пошли к черту, русские не сдаются! – рявкнул в ответ парень.
- Исторические факты с тобой бы поспорили, - заметила Лера.
- Заткнись!
Терпение у осаждавших кончилось очень быстро. Как оказалось, странные пушки не только метали сети, но и разгоняли до сверхзвука металлические болванки. Одна такая с оглушающим хлопком слизала часть крыши, засыпав спутников опилками.
- В подвал, живо! – скомандовал Семен.
Лера открыла люк, девушки без промедлений спрятались внизу. Землянин остался у окна.
- Прячься, - тихо сказал он.
- А ты?
- Я останусь и попробую договориться.
- Не дури! – из подпола высунулась Тила.
- Они все равно знают, что я здесь. Не найдут – будут искать и наткнуться на вас.
- Мы можем передвинуть холодильники и забаррикадироваться. – Рядом с аркией блеснула золотом грива Симпры.
- Согласна. – Юна наконец приобрела человекоподобный облик.
Дроздов покачал головой:
- Бесполезно. Вы видели, какое у них оружие. Рано или поздно нас достанут – и тогда вам точно конец. Лера, скажи им, что я готов сдаться, если отпустят девушек.
Вместо ответа Семен уставился на направленный прямо в лицо плазмер.
- Эй, ты чего?!
Глаза робота вспыхнули алым пуще прежнего, а голос сделался безжизненным, лишенным эмоций.
- Подобное развитие событий недопустимо. Образец не должен попасть в руки врага. Если спасение образца невозможно, его надлежит уничтожить.
- И ты убьешь меня?! – парень всплеснул руками. – Вот так просто?
- Я – робот, механизм с псевдоинтеллектом. Могу ли я нарушить прямой приказ из-за мнимой привязанности? Нет. Это исключено. Но если тебе станет легче, я попрошу прощения. Прости, человек Семен, но в случае капитуляции ты будешь убит.
- Охренеть, - землянин не верил собственным ушам.
Лера не только надзиратель, но и по совместительству палач. Кто вообще отдал такой приказ? Хотя, можно не спрашивать, и так ясно.
- Мне жаль.
- Угу, я вижу. Чертова кукла, чтоб ты вирус подхватила.
Тут случилось непредвиденное. Девушки не сговариваясь вышли из подвала и встали между взбесившимся роботом и Семеном. Они держали в руках старые и пыльные краскометы, найденные за одной из витрин. У всех в баках зияли трещины – следы чьей-то не в меру агрессивной игры. Видимо, старый аркус забыл сдать их в ремонт или просто складировал в подвале, чтобы не занимали место в избе.
- Мы кое-что придумали, - сказала Тила.
- Отвлекающий маневр, - кивнула Юна.
Симпра промолчала, исподлобья сверля робота гневным взором.
- Вы о чем? – удивился Семен.
- Мы трое задержим жуков, – продолжила зеленокожая охотница. – Они отвлекутся на какое-то время, прежде чем раскусят обман. Ну или пока не перестреляют нас. А вы с Лерой попытаетесь сбежать. Если повезет, подмога прибудет до того, как вас поймают.
- Один план офигительней другого просто! – не выдержал Дроздов.
В несчастной крыше появилась вторая дыра. Интересно, насколько велико терпение загонщиков? И почему они до сих пор не идут на штурм? Могли бы десять раз скрутить беглецов - робот вряд ли окажет достойный отпор. Ну одного убьет, но двух максимум, а потом ее разберут на запчасти. Но тапси ждали, наверняка осознавая, что подмога на подходе. Слишком уж громко они заявили о себе – буквально на всю планету.
- Семен!
Парень дернул головой. Откуда этот мерзкий клокочущий звук? Впечатление, будто унитаз при смыве случайно выдал имя землянина. Иначе и не объяснить. Разве что жуки невесть откуда выучили русский язык. Хотя, раз они покопались в мертвом ковчеге, то запросто могли найти уцелевшую информацию и составить словарь.
