Все дамы очень внимательно слушали меня. Они даже рот разинули. Кэсси прикрыла рот ладонью, и ее чудесный браслет красовался на запястье… Скоро и я буду носить такой же.
— Значит, ты согласна? — спросила она.
— Да, — кивнула я, чувствуя себя дерзкой победительницей. — Я согласна.
Глава седьмая
Кэсси
Я была в восторге от храбрости Дофины и жаждала помогать ей, но в то же время, признаюсь, слегка ей завидовала. В конце концов, я ведь уже заглянула в список ее фантазий, увидела имена некоторых замечательных мужчин, с которыми она должна была испытать наслаждение. Именно поэтому, идя по Третьей улице, я, прежде чем повернуть на Магазин-стрит, выхватила наконец из кармана телефон. Довольно уже этой тупой стыдливости, бессмысленных страхов. В ответ на вопрос Комитета о том, какие именно сексуальные фантазии она надеется осуществить, Дофина сказала: «Удивите меня». И если я намерена стать чьим-то наставником, то для начала сама должна набраться храбрости.
Преисполнившись новой энергии, я набрала номер Марка Друри.
— Алло? — откликнулся он таким голосом, словно его засунули в дубовый бочонок в сыром подвале.
— Я вас разбудила, да?
«Ох, вот дерьмо!»
— Ну да, разбудили.
— Но ведь уже четыре часа дня?
— Это ты, мама? Мне казалось, ты умерла одиннадцать лет назад. Какой приятный сюрприз! — воскликнул Марк, зевая.
— Нет, это не… Это та девушка, с которой вы познакомились во дворике кафе несколько дней назад. Кэсси. Сочувствую вашей утрате.
— Да я просто пошутил. Я узнал вас, а что касается моей матушки, так она жива.
«Отлично, я связалась с шутником!»
— Вот погодите, я расскажу ей, как вы с ней обошлись!
— Весьма самонадеянное заявление! Вы думаете, что встретитесь с моей матушкой еще до того, как сумеете назначить мне свидание? Вы где сейчас?
— В Гарден-Дистрикт, только что вышла… от друзей, — ответила я, через плечо оглядываясь на наш Особняк, теперь уже оставшийся далеко позади. — Итак?
— Итак — что?
— Итак… хотите встретиться?
— Что, прямо сейчас? — слегка поперхнувшись, спросил Марк.
— Да. Прямо сейчас.
— Хочу! — окончательно проснувшись, воскликнул он.
Он предложил встретиться в ресторанчике «Широ» через полчаса. У меня не оставалось времени, чтобы переодеться, сообразила я, оглядывая свои футболку и джинсы. И не оставалось времени на то, чтобы передумать. Я собиралась встретиться с парнем, с которым едва успела познакомиться.
Меня затошнило от страха. Неужели я смогу это сделать? Но ведь именно ради этого я целый год состою в обществе С.Е.К.Р.Е.Т., разве не так? Чтобы наконец научиться действовать как настоящая тренировочная секс-машина? И время пришло. Я понимала, что нужно сделать. Они должны были встретиться…
* * *
Конечно, Марк Друри опоздал. Конечно, он здесь знал всех: и энергичную официантку, и какую-то красотку, обедавшую в одиночестве, и женственного повара, мастера соусов, и фигуристую барменшу, которой заказал кувшин пива перед тем, как сесть напротив меня за последний свободный столик. «Широ» был весьма популярен у местной публики, у музыкантов и вообще у тех, кто привык есть в неурочное время. Было почти пять часов пополудни, и для здешних посетителей как раз наступило время ланча. Вокруг было полно людей с пирсингом. Пестрели клетчатые шотландские пледы. Наверху была маленькая гостиница, а потому здесь еще было и много иностранцев. В общем, все выглядело как зал ожидания для неудачников, попавших на тот свет. Я чувствовала себя весьма странно.
— Привет, — с усмешкой произнес Марк, наливая стакан пива сначала себе, а потом уже мне.
В первую минуту я его почти не узнала. Он побрился и выглядел совсем иначе.
— Привет.
— Я решил, что тебе нравится пиво.
— Да я без него жить не могу!
Марк казался немного сонным. Его волосы были тщательно причесаны, зеленая футболка, оттенявшая светло-голубые глаза, была надета наизнанку. До его прихода меня трясло от волнения, но, как ни странно, я начала успокаиваться, как только Марк сел напротив меня. «Это просто обычный парень. Со своими потребностями. Вроде тебя». Марк взял меню и принялся изучать его, каждые несколько секунд бросая на меня осторожные взгляды.
— Давай возьмем бургеры. Они здесь отличные.
— Я не была тут уже целую вечность, — сказала я. — Мы с моим бывшим обычно забегали сюда на бранч, когда только переехали в Новый Орлеан.
«С чего вдруг я упомянула о Скотте?»
— Твой бывший, вот как? — Марк захлопнул меню. — Это бывший муж или бывший приятель?
— Муж. Но он умер довольно давно.
— Ты что, дуришь мне голову? Потому что я по-дурацки пошутил насчет матушки.
— Нет, я не шучу.
Марк решил не углубляться в тему.
— Ну и как тебе наш славный городок?
— Ты имеешь в виду, как тут с личной жизнью? — Я сделала солидный глоток пива.
— Ну да.
— Э-э… То так, то эдак. А у тебя? — спросила я, вытирая губы.
— Ну, понимаешь, трудно найти кого-то, кому нравился бы режим жизни музыканта.
— А сейчас? Это что, свидание?
— Можешь называть это как угодно, если к концу ты разденешься.
Ничего себе! Я попыталась не выдать своего потрясения. Марк был даже более дерзким, чем мужчины моих фантазий, которые всегда помогали мне справиться с ситуацией. Но сейчас-то я в реальной жизни, как и говорила Матильда. А жизнь куда более рискованная и запутанная штука, да и более сложная, чем фантазии. В обществе С.Е.К.Р.Е.Т. меня не могли отвергнуть, я не могла пострадать из-за своей ошибки. В жизни же такое было вполне возможным, даже очень возможным. Но все равно я ощущала поддержку общества, да и Матильда руководила моим продвижением по новым территориям.
И вот передо мной сидит некто…
Марк умен, забавен и дерзок. И на уме у него было в точности то же самое, что и у меня. «Ты справишься, Кэсси!»
— Сколько тебе лет? — спросила я и долила себе пива.
— Двадцать восемь, — ответил Марк.
Я чуть не подавилась.
— Да ты почти на десять лет моложе меня! Жуть какая!
— Может, для тебя и жуть.
К нам подошла официантка. Марк заказал бургеры для нас обоих.
— А вдруг я вегетарианка?
