— Монстры! Идут слева! Похоже чистка!
Я не успел и мявкнуть, как Халк железной лапой закинул меня на шею и рванул в противоположную сторону, причем даже не оглядываясь. Должно быть, дело действительно было более чем серьезным. Вцепившись в шкуру, накинутую на его плечи, я с удивлением увидел, как все остальные бегут рядом, не сбивая дыхания и темпа. Через несколько минут до нас донесся многоголосый отдаленный вой.
— Волкодлаки! Учуяли! — прохрипел гном. Ему приходилось хуже всего, но он не сдавался. — Биться надо!
— Еще рано! — ответил на бегу орк. — Скоро Запретное место. Туда надо.
— Это же чистая смерть! — вскинулась Тиниэль, перепрыгивая через поваленные бревна. Халк не ответил.
Еще через пяток минут мы выскочили на пустошь. В отдалении виднелись древние руины. Орк, не сбавляя хода, рванул в их сторону, остальным пришлось последовать за ним. Вой раздался громче и радостнее — твари явно шли по нашему следу.
— Быстрее! — проревел Халк. — Времени почти нет!
— Мать-природа! — вскрикнула, оборачиваясь, Эммануэль. — Им нет числа!
Боясь увидеть то, что только что зрела полукровка, я все же обернулся.
Это был ад. Темная стая беспрестанно выливалась из того подлеска, с которого мы только что выбежали. Тела. Покрытые черной шерстью напоминали горилл, а вытянутые пасти с длинными зубами были похожи на крокодильи.
— Еще быстрее! — проревел Халк. — Стена Запретного места их задержит.
Повертев головой, я не заметил никакой стены, но уже через несколько секунд наш отряд преодолел, словно некую пленку, похожую на мыльный пузырь. Ничего особенного не поменялось. Вдруг орк остановился и аккуратно скинул меня на землю.
— Дальше зависит от тебя, Избранный, будем ли мы и дальше жить или нет, — произнес он, указывая лапой на какое-то сооружение впереди. Я встряхнул головой. Да нет, этого просто не может быть.
Остальные уже бегали по площадке, распределяя роли и готовясь, может быть к последнему в их жизни сражению. Темная волна уже набегала к пленке Запретного места.
А я медленно шел к Вратам. Передо мной на огромном постаменте величественным кольцом висел портал. Один из тех, с которыми я уже имел дело на предыдущем материке. Вздохнув, я обернулся, чтобы увидеть, как лавина хищников, скуля от боли и ужаса, прорывается через тонкую границу Запретного места. Видно, такую массу нечисти оно было не в состоянии сдержать.
-Ричард! — вскричала Тиниэль в смертном ужасе. — Сделай хоть что нибудь! Я еще хочу жить! Мне всего восемьдесят лет!
— А не зажилась ли ты, длинноухая? — заорал гном, но та уже не слушала, бормоча молитву своим богам. Гном тоже затянул боевой речитатив, очевидно, прощаясь с миром. Халк активно разогревался, крутя в руках здоровенную дубину, а Эммануэль уже запускала реки огня, тут же тонувшие в набегающей лавине полчищ монстров.
Я немедленно приложил ладонь к знакомой выемке. Древний механизм еле слышно загудел, а пространство внутри кольца подернулось рябью.
— Мне нужно время, хотя бы пара минут! — закричал я орку.
— Рич, делай что должен, — ответил он зычным ревом, — но не обещаю, что у нас будет хоть две минуты!
Издав боевой вопль, он кинулся в самую гущу чудовищ, избивая их с такой силой, что самые неосторожные твари превращались в пыль от его ударов, а прочие улетали за пределы досягаемости. Тиниэль уже давно тратила стрелы, причем ни один ее выстрел не пропадал зря. Скупи и Камина тоже старались, как могли, но все бойцы метр за метром отступали к котловану, в котором я разогревал древний мотор.
Эммануэль, выкрикнув особо сложное заклинание, вскинула руки вверх и упала, теряя сознание от недостатка сил и перенапряжения. Зато нас окружила ревушая стена пламени, прыгать через которую не осмелились самые отчаянные твари. Точнее, самые безбашенные все же прыгали, но до нас долетали лишь кучки пепла.
— Умница девочка! — нежно подхватывая бесчувственное тело, сказал орк. Заметно прихрамывая, он дотащился до меня. — Как оно, Рич? Выброс всех ее сил подарил нам две, от силы три минуты.
— Нам хватит! — указав взглядом на светлеющее пространство внутри кольца, сказал я. — Не знаю, куда нас вынесет, но наверняка куда лучше, чем оставаться здесь!
— Шаман был прав! — проревел Халк. — Ты настоящий Пробужденный! А теперь, пришла пора и мне исполнить пророчество!
Все бойцы подтянулись к арке портала, с надеждой глядя на марево переноса, но я отрицательно покачал головой. Рано, слишком рано. С такой нестабильностью нас могло выкинуть где угодно, а то и раздробить на молекулы. Я все еще не чувствовал никакой зацепки до ближайшего маяка, как мне пыталась объяснить когда-то одна из Сестер битвы, Софития, пожертвовавшая собой ради меня:
— Ты должен ощутить некую стабильность в точках материи, когда будешь искать вероятный путь отхода, одновременно запитывая маяк. Если случится, что тебе придется делать это одновременно с настройкой и подпиткой, главное — включи шестое чувство. У мастеров моего времени иногда получалось...
Закрыв глаза, я пытался сосредоточиться под аккомпанемент ревущего пламени, боевой клич Халка и всхлипывания Тиниэль. Когда я, наконец, что-то нащупал, то Халк заревел:
— Да свершится предначертанное!
Мысленно бросив якорь к неизвестном порталу, я открыл глаза и увидел, как рябь в арке сменилась на изображение поляны в зеленом лесу, кажущимся вполне мирным.
— Открыто! Все вперед!!! Ныряйте! Долго не удержу! — заорал я, боясь отнять руку от подпитки. Подгонять не пришлось. Хромая и переваливаясь с боку на бок, гвардия забежала в портал. Остался только орк, сдерживающий поток тварей там, где пламя стало истончаться.
Его дубина взлетала все реже, словно он, наконец, устал и решил отдохнуть. Но я видел брызги алой крови, падающие на древний камень.
— Халк! — заорал я в исступлении. — ТЫ последний! ТЫ должен вытащить меня! Я не брошу тебя!
Раздался дикий рев, принадлежащий как будто дикому зверю, даже не орку и насевшие монстры разлетелись, будто отброшенные взрывом. Могучая лапа схватила меня и швырнула в портал. Я успел лишь заметить глаза, в которых светилось... счастье, вера и несгибаемая воля.
— Во имя будущего! — раздался последний его крик и портал взорвался...
Глава 11. Волкодлаков бояться - в порталы кидаться!
Некоторое время каждый молча занимался своим делом. Эльфийки проводили рекогносцировку на местности, пытаясь понять, куда нас забросило. Гном и Камина приходили в себя после моего лечения. Потрепало их жутко. У гнома практически отгрызли ногу и прокусили броню в разных местах. Глядя на раны, я сомневался, сделали ли это зубы животных — настолько ужасны были укусы. Камине повезло больше по той причине, что парень был трусоват и реально оценивал силы, не кидаясь в самую гущу. Но и его тяжело ранили. В общем не пострадали только мы с эльфийками. А Халк... Эх, недолго продлилось наше знакомство...
— Рич, не вини себя, — мягко обратилась ко мне Эмма. — Ты не виноват в его гибели. Он знал, на что идет. Каждый из нас знает. Мы привыкли терять друзей и напарников. Таков наш мир.
— Хотелось бы мне повидать материк зверолюдов! — проворчал гном, пытаясь подняться, но от слабости падая обратно на землю. — Если Избранного так гнетет, стало быть, смерть там нечастое явление?
— Уж пореже, чем здесь! — согласился Камина. — У меня по сей день ощущение, что Боги прогневались за что-то на эту землю и наслали на нее громадное количество страхоужасных чудовищ.
— Есть ли новости насчет того, куда нас занесло, — спросил я, стремясь поскорее избавиться от тяжелых мыслей. В голове до сих пор стоял его рев «Во имя будущего!» В гробу я видел это будущее, если не могу повлиять на него!
— Нет, увы, совершенно никаких знакомых ориентиров, — сокрушенно вдохнула Эммануэль. — Может быть, если только во-о-он та гряда окажется Изломом мертвеца, то мы где-то на севере материка?..
